Глава 9. Вальс (Часть 1)

Как только вальс закончился, Люсьен, сдержав обещание, направился к большим часам напротив.

Пробираясь сквозь толпу, он сразу заметил Алексея. Русский, ростом почти два метра, возвышался среди сутулых лысеющих политиков, словно Гулливер, случайно попавший в страну лилипутов из книги «Путешествия Гулливера».

Алексей, грудь которого была увешана всевозможными орденами, так что взгляд невольно падал на эти блестящие металлические пластинки, разговаривал с одним из таких низкорослых лысых мужчин.

Увидев Люсьена, он поднял голову и кивнул в сторону.

Люсьен проследил за его взглядом и увидел девушку с букетом камелий, стоящую у часов. У нее были тонкие, изящные черты лица, а под левой бровью — маленькая родинка, которая, впрочем, ничуть не портила ее, а, наоборот, придавала ей детскую непосредственность.

Ее черные волосы были уложены в высокую прическу, а длинная юбка из серебристого шелка струилась по полу, напоминая стиль ампир начала века.

Их взгляды встретились, и на ее бледном лице тут же вспыхнул румянец, как на спелом персике.

Она подняла букет камелий, прикрывая им нижнюю часть лица.

Люсьен невольно вспомнил Наташу Ростову из «Войны и мира», впервые попавшую на бал. Неужели и мадемуазель Лемантова, как и он сам, впервые присутствует на таком торжественном мероприятии?

Рядом с ней стояла женщина вдвое крупнее ее. Присмотревшись, можно было заметить некоторое сходство в их чертах. Если бы девушка набрала вес, то, вероятно, выглядела бы примерно так же.

Это, должно быть, госпожа Лемантова.

Он подошел к госпоже Лемантовой и ее дочери и вежливо поклонился.

В этот момент Алексей, наконец, освободился от своего собеседника, увешанного орденами, и появился за спиной Люсьена. — Госпожа Лемантова, позвольте представить вам восходящую звезду дипломатического мира, господина Люсьена Баруа, личного секретаря нашего общего друга, графа де Ларошеля.

— Мне очень приятно, — госпожа Лемантова протянула Люсьену руку.

Люсьен взял ее пухлую ручку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Госпожа Лемантова, очевидно, была польщена таким вниманием. — Позвольте представить вам мою дочь, мадемуазель Наташу Сергеевну Лемантову.

Ее действительно зовут Наташа. Люсьен повернулся и поклонился девушке.

— Очень рад знакомству, мадемуазель Лемантова.

Девушка опустила букет камелий. На ее лице появилась невинная улыбка, и она слегка присела в реверансе.

— Зовите меня просто Наташа.

Люсьен протянул ей руку.

— Сейчас начнется следующий вальс. Не окажете ли вы мне честь?

Наташа посмотрела на мать. Люсьен заметил, как улыбка на лице госпожи Лемантовой на мгновение застыла, а в ее глазах мелькнули грусть и зависть. Она завидовала собственной дочери.

— Если желаете, можете принять приглашение господина Баруа, — наконец, кивнула госпожа Лемантова.

Лицо Наташи просияло. Она бросила камелии на стоящий у стены стул и взяла Люсьена под руку.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение.

Люсьен повел ее к танцполу, оставив Алексея разговаривать с госпожой Лемантовой.

Краем глаза Люсьен видел, как госпожа Лемантова пытается намекнуть Алексею, чтобы он тоже пригласил ее на танец, но, судя по вежливой, но отстраненной улыбке Алексея, ей сегодня не повезет.

Музыка заиграла снова. На этот раз оркестр исполнял «Вальс Южных роз» — тоже произведение Иоганна Штрауса (сына).

Люсьен обнял Наташу за талию, и, не успел он опомниться, как она начала двигаться. Несмотря на некоторую нервозность, она явно была хорошей танцовщицей, ее движения были легкими и грациозными, как у эльфа.

Люсьен, поначалу немного напряженный, понял, что ему нужно всего лишь следовать за ее ритмом, и это позволило ему расслабиться. Его движения стали более плавными и изящными.

— Вы прекрасно танцуете, — искренне похвалил он. Люсьен заметил, что на них устремлены бесчисленные взгляды. В этом море кружев, шелка, драгоценностей и орденов пара Люсьена Баруа и мадемуазель Наташи Лемантовой была самой заметной.

— Я впервые танцую на публике, — голос Наташи тоже потерял прежнюю робость, казалось, ее волнение значительно уменьшилось. — На уроках танцев у меня все получалось хорошо, но учительница всегда говорила, что в классе и на балу — две разные вещи. Под пристальными взглядами множества глаз легко допустить глупую ошибку.

— Но мне кажется, что в такой обстановке вы, наоборот, танцуете еще лучше, — сказал Люсьен.

— Да, вы правы, — Наташа, казалось, пришла в восторг, ее движения стали еще быстрее. — Мне нравится, когда на меня смотрят, нравится быть в центре внимания. Это совсем не пугает, а, наоборот, волнует… Думаю, вам тоже.

Люсьен улыбнулся, не отвечая на этот вопрос, но в глубине души он понимал, что мадемуазель Лемантова совершенно права.

На любом мероприятии всегда есть кто-то, кто привлекает всеобщее внимание. Так почему бы этим кем-то не быть ему?

Вальс закончился быстро. Когда музыка стихла, Наташа все еще пребывала в состоянии легкой эйфории. Ее щеки снова порозовели, на этот раз от быстрых движений. Люсьен заметил, что она слегка запыхалась, ее грудь под корсетом часто вздымалась, словно она только что пробежала дистанцию.

Он поправил ей немного растрепавшуюся от быстрого темпа прическу.

— Я сегодня очень счастлива, — щебетала Наташа, пока они вместе с другими парами шли к краю танцпола. — Я сразу заметила вас в толпе. Алексей — настоящий друг, он сам предложил разузнать, как вы смотрите на то, чтобы потанцевать со мной, и, как видите, все получилось.

— Вы давно знакомы с графом Ростовым? — как бы невзначай поинтересовался Люсьен.

— Наши отцы вместе служили в Крымской войне, сражались против англичан и вас, французов, поэтому мы знакомы с детства, — Наташа, похоже, все еще находилась под впечатлением от танца и отвечала на все вопросы без всякой осторожности. — Потом отец Алексея заслужил расположение императора Александра II и стал его флигель-адъютантом. Их семья вошла в число приближенных ко двору. Сейчас отца Алексея уже нет в живых, но его влияние все еще сильно, к тому же Алексей в хороших отношениях с наследником престола, поэтому, несмотря на молодость, его направили в Париж.

Люсьен понимал, что имела в виду Наташа. Каждый русский аристократ мечтал попасть в Париж. Со времен Петра Великого Франция была для них духовной родиной. Они читали по-французски, ели по-французски, общались по-французски, смотрели французские пьесы и читали французские книги, отдавали распоряжения слугам по-французски.

Российское посольство в Париже было лучшим местом службы в Министерстве иностранных дел Российской империи, и, конечно, попасть туда могли только отпрыски знатных дворянских семей. А тем, кому повезло меньше, приходилось отправляться в Сиам или Японию.

— Я очень рада нашему знакомству, господин Баруа, — сказала Наташа, когда они почти подошли к краю танцпола. — Если вы не против, мы могли бы как-нибудь еще раз потанцевать.

— Я всегда к вашим услугам, — ответил Люсьен. — И раз уж вы так любезны, что называете меня по имени, позвольте и мне называть вас Наташей.

— Хорошо, Люсьен, — кивнула Наташа. К этому моменту они уже покинули танцпол и вернулись к госпоже Лемантовой и Алексею.

Люсьен заметил странный взгляд, которым госпожа Лемантова смотрела на дочь. Радостное выражение лица Наташи, должно быть, еще больше разжигало в ней пламя зависти.

— О, мама, я так счастлива! — Наташа раскрыла руки, чтобы обнять мать, но та незаметно уклонилась.

— Ваш первый выход в свет, очевидно, удался, мадемуазель, — она снова вложила в руку дочери букет камелий, который Наташа оставила на стуле. — Но всего должно быть в меру. Если вы задержитесь слишком долго, то интерес к вам пропадет, поэтому, думаю, на сегодня нам пора прощаться.

— Хорошо, — с некоторой досадой согласилась Наташа.

Госпожа Лемантова надменно кивнула Алексею, затем повернулась к Люсьену.

— Итак, господин Баруа, было приятно познакомиться. Позвольте откланяться.

— Мы будем рады видеть вас у нас в гостях, господин Баруа, правда, мама? — торопливо добавила Наташа.

Госпожа Лемантова, помедлив, кивнула.

— Разумеется.