Он поколебался мгновение, но отвращение к затхлому воздуху комнаты взяло верх. Люсьен взял с тумбочки смятую шляпу, расправил ее изнутри, надел на голову и толкнул дверь.
Он спустился по узкой лестнице. Консьерж дремал в своей стеклянной каморке. Кофе капал с края чашки на лежащую под ней вечернюю газету, оставляя большие пятна.
Люсьен вышел на улицу. Он вышел как раз вовремя: муниципальные рабочие десять минут назад потушили газовые фонари и полили улицу водой. Воздух был прохладным и влажным.
Видя, что времени еще много, он пошел по улице Лесерб в сторону церкви Мадлен. Когда он подошел к церкви, ее двери только что открылись, и несколько сгорбленных старушек в черном, словно вороны, устремились внутрь.
Люсьен остановился на тротуаре, глядя на свои слегка облезшие лакированные ботинки, и размышлял, что делать дальше.
Он сунул руку в карман брюк и нащупал четыре франка и пятнадцать сантимов. Если он сейчас позавтракает, то придется пожертвовать либо обедом, либо ужином.
Постояв немного в нерешительности, он решил пожертвовать обедом. Он сунул монеты обратно в карман и направился к небольшому ресторанчику на площади слева от церкви.
Когда он вошел, в центре тесного зала уже сидело несколько рабочих, рано отправившихся на смену. Они были одеты в залатанную рабочую одежду и руками разрывали жареную треску на тарелках.
В углу сидели несколько женщин средних лет без шляп. Воротнички их блузок были застираны до блеска — они походили на гувернанток, временно оставшихся без работы.
В воздухе висел запах дешевого пережаренного масла. Стены ресторана почернели от этого чада, а скрипучие столы и стулья, казалось, были покрыты слоем такого же жира.
Люсьен протер поверхность стула носовым платком, заказал простой завтрак, стакан абсента и попросил у официанта экземпляр газеты «Сегодняшняя Франция».
Он любил читать газеты еще со средней школы, мечтая, что однажды его имя появится на страницах газеты — если не на первой полосе, то хотя бы на видном месте в разделе «Светская хроника».
На первой полосе была напечатана речь военного министра, генерала Буланже. Как обычно, генерал Буланже в каком-то провинциальном городе пропагандировал свою теорию реванша против Германии. Казалось, если бы он пришел к власти, то на следующее же утро объявил бы войну Германии, чтобы вернуть Эльзас и Лотарингию в лоно матери-Франции.
Под его речью была редакционная статья «Сегодняшней Франции», восторженно восхвалявшая патриотизм генерала Буланже, причем восторженность граничила с лестью.
Ниже новостей о генерале Буланже шли другие политические сообщения: результаты выборов депутата в каком-то округе, повестка дня парламента, недавний договор о границе между англичанами и Бирмой и так далее.
Он перевернул газету на страницу «Светская хроника». Там описывались последние события в кипящем, как улей, парижском свете: некая герцогиня выходила замуж в третий раз, свадьба должна была состояться в церкви на улице Мадлен; умер старый генерал времен Второй Империи, похороны пройдут в трех кварталах от места упомянутой свадьбы; владелец газеты, еврейский спекулянт, устроил у себя дома роскошный прием, и в конце этой заметки был приведен список светских знаменитостей, присутствовавших на приеме.
Люсьен смотрел на эти напечатанные свинцовыми литерами имена и представлял, как «Господин Люсьен Баруа» втиснуто между «Виконтом Анри де Монтобаном» и «Маркизом Луи де Кастийоном».
Его взгляд скользнул ниже. Последние несколько имен были покрыты коричневым жирным пятном, их благородные имена утонули в растопленном сале.
Он снова осознал, что находится в грязном, захудалом ресторанчике, с несколькими серебряными монетами в кармане. А где-то в этом городе безупречно одетые господа и дамы присутствуют на приемах в роскошных особняках. Одно их украшение или карманные часы стоили бы столько, что можно было бы выкупить весь этот маленький ресторанчик.
Этот факт поверг его в уныние, а затем вызвал приступ гнева. Страстное желание выбиться в люди делало нынешнее разочарование еще более невыносимым.
Он вспомнил, как несколько месяцев назад, после окончания университета, вернулся домой, чтобы похоронить мать, а затем, как и бесчисленное множество молодых людей из провинции, приехал на поезде в Париж. Мог ли он тогда предположить, что попадет в зловонное болото!
Он легонько похлопал себя по пиджаку. Письмо спокойно лежало во внутреннем кармане. Это была его последняя соломинка. Он мысленно решил: если это письмо не даст ожидаемого эффекта, он на этой же неделе вернется поездом в Блуа и больше никогда в жизни не ступит ногой в этот падший Вавилон.
Люсьен сложил газету, оставил на столе деньги за еду и вышел из ресторана. Солнце уже поднялось над крышами, и воздух вокруг становился все жарче.
Он прикинул расстояние до места назначения и понял, что если пойдет пешком, то к моменту прибытия будет весь в поту и будет выглядеть как мокрая собака, только что вытащенная из воды.
Он снова пощупал монеты в кармане брюк и, стиснув зубы, остановил проезжавший мимо фиакр.
— Улица Ла Файет, шестьдесят три, канцелярия господина барона Дю Валье, члена парламента, — громко сказал он кучеру, садясь в экипаж. Его голос был таким зычным, что его было слышно даже на другой стороне улицы.
Фиакр объехал церковь и проехал мимо Оперы. Группа модно одетых красивых мужчин и женщин со смехом входила в служебный вход театра — должно быть, актеры.
Мужчины были одеты в прекрасно сшитые костюмы, бриллианты на их запонках сверкали. Актрисы же, казалось, готовы были увешать драгоценностями волосы и все тело, превратив себя в рождественскую елку, которую устанавливают на Площади Согласия.
Несомненно, было много желающих платить за них деньги, подумал Люсьен, снова пощупав свой карман.
Фиакр снова повернул направо, на Османский бульвар.
По обеим сторонам широкого бульвара росли аккуратные ряды платанов. Роскошные жилые дома по бокам выглядели тихо и элегантно. На балконах, окруженных изящными чугунными решетками, стояло несколько мужчин в халатах для курения. Заложив руки за спину и выпятив животы, они, словно император Наполеон, обозревали улицу внизу, будто принимали парад гвардии с балкона дворца Фонтенбло.
У каждого во рту была наполовину выкуренная сигара или трубка с мундштуком из слоновой кости, и время от времени они выпускали колечки дыма.
Люсьен невольно сравнил эти роскошные апартаменты, спроектированные бароном Османом во время перестройки Парижа, со своей убогой каморкой. Его жилище источало запах нищеты с самого фундамента. Таких меблированных комнат в Париже были десятки тысяч, и каждая имела свой неповторимый аромат убожества.
Он поклялся себе, что как можно скорее вырвется из такой жизни.
Тряска фиакра вывела его из задумчивости. Он выглянул в окно — экипаж уже ехал по улице Ла Файет.
Перед небольшим трехэтажным зданием кучер остановил лошадь. «Мсье, мы прибыли».
Люсьен вышел из фиакра, достал из кармана брюк горсть медяков и сунул их в руку кучеру.
«Прощай, мой ужин», — подумал он. Оставшихся медяков, вероятно, хватит только на кусок хлеба, чтобы перекусить.
Он сошел с проезжей части на тротуар, в несколько шагов поднялся по ступенькам и подошел к черной парадной двери небольшого здания. Рядом с дверью была прибита медная табличка, на которой печатными буквами было написано:
«Улица Ла Файет, 63
Канцелярия господина барона Дю Валье
Банкира, Члена Палаты депутатов Французской Республики»
Люсьен протянул руку и сильно дернул за шнурок дверного звонка.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|