Глава 1. Изящный друг (Часть 1)

Люсьен Баруа открыл глаза и почувствовал ноющую боль во всем теле. Жесткий, как мрамор, матрас грозил переломить ему поясницу, словно сухую ветку на ветру.

Он несколько раз моргнул, пытаясь прогнать ломоту, вызванную недосыпом.

В комнате царила кромешная тьма. Из-за закрытых окон было душно и жарко. Знакомый запах парижских доходных домов просачивался из каждой щели в стенах, мебели, полу и трубах. Запах плесени от многолетней грязи, смешанный с потом и зловонием из канализации, беспрепятственно циркулировал по всему зданию, проникая из комнаты в комнату сквозь незаметные глазу щели, которые для него были словно Елисейские Поля.

Люсьен сел на кровати и, свесив ноги, попытался найти тапочки, но нечаянно задел их ногой, и они улетели под кровать.

Он недовольно заворчал и ступил босыми ногами на липкий пол, чувствуя себя словно мышь, попавшая в ловушку.

Стараясь ступать как можно тише, он направился к столу, но прогнившие половицы все равно предательски скрипели, словно визг обреченной свиньи.

Наверняка он разбудил старуху со второго этажа. Эти старухи спят чутко, как кошки. Оставалось только надеяться, что сегодня он не столкнется с ней на лестнице.

Добравшись до письменного стола, Люсьен открыл ящик, достал коробок спичек, чиркнул одной и зажег керосиновую лампу. Тусклый свет едва осветил комнату.

Люсьен тряхнул рукой, погасив спичку, и бросил обгоревший кончик в угол, где уже валялась целая куча таких же.

Он вытер пот с рук рукавом пижамы и подошел к окну, с силой потянув за заржавевшую раму.

Окно распахнулось, впуская в комнату уличный воздух. Хотя он был таким же душным, запах стал немного слабее.

Напротив его дома проходила темная линия Сен-Жерменской железной дороги, которая вела к ярко освещенному зданию — вокзалу Сен-Лазар.

По обе стороны железнодорожных путей мигали красные сигнальные огни. Несмотря на то, что было всего пять утра, из депо уже доносились громкие гудки, словно рев пробуждающихся от зимней спячки зверей.

Эти звуки ненадолго стихали лишь с полуночи до четырех утра, а затем возобновлялись с новой силой, вынуждая Люсьена держать окна закрытыми даже в июльскую жару.

Вдали раздался пронзительный гудок, громче всех остальных, за которым последовал грохот стальных колес по рельсам.

Показался локомотив, окутанный серовато-белым дымом. Несколько прожекторов, установленных на нем, рассекали ночную тьму, словно мечи. Он промелькнул мимо окна Люсьена и помчался к платформе вокзала Сен-Лазар.

За локомотивом тянулся состав ярко-синих вагонов — знаменитый «Синий экспресс». Англичане, чьи кошельки были набиты фунтами, отправились из лондонского вокзала Ватерлоо днем ранее, к вечеру прибыли в Дувр, где пересели на паром до Кале, а затем снова сели в поезд.

Сейчас они мирно спали на своих койках с пружинными матрасами, проезжая мимо Парижа во сне. А к вечеру они уже будут прогуливаться по Английской набережной в Ницце, наслаждаясь морским бризом.

Люсьен почувствовал, как у него пересохло в горле, а в груди вспыхнул гнев. Он со всей силы ударил кулаком по старой чугунной решетке перед окном. От удара отвалилось несколько кусочков штукатурки — он явно был не первым жильцом, кто так делал.

Он развернулся и вернулся в комнату.

Когда-то эта комната была вполне приличным жильем, но теперь она превратилась из цветущей девушки в беззубую старуху.

То, что когда-то было задумано дизайнером как стильное оформление, теперь, обветшав, лишь подчеркивало бедность.

Темно-зеленые обои времен Июльской монархии были покрыты пятнами, мертвыми насекомыми и блохами. Следы высосанной ими крови усеивали всю стену, и чем темнее были пятна, тем дольше они там находились.

Люсьен взял со стола стеклянную бутылку с водой и, не утруждая себя поисками стакана, выпил половину, не обращая внимания на привкус ржавчины.

Он стянул с себя мокрую пижаму и бросил ее на кровать.

Набитый соломой матрас прогнулся посередине, словно собираясь провалиться навсегда.

В углу комнаты стоял таз, рядом с которым находился кувшин с чистой водой. Консьерж подрабатывал доставкой воды — кувшин стоил пять су, но Люсьен все равно покупал его раз в два дня.

На дне таза оставался тонкий слой воды, как пересыхающий источник в пустыне.

Он взял кувшин и, словно разливая самое лучшее бордосское вино, осторожно долил воды в таз. Умывшись, он начал бриться.

Зеркало Люсьена было крошечным кусочком стекла, в котором не помещалось даже все его лицо. Ему приходилось постоянно менять угол наклона головы, следуя за движениями бритвы.

Почти посередине зеркала шла трещина, разделяющая его лицо надвое. Но даже в таком убогом зеркале было видно, что у него красивое лицо.

У Люсьена не было бороды, его гладкое лицо украшали правильные черты. Глаза с ярко-синими радужками и белыми, как слоновая кость, белками, обрамляли naturally вьющиеся золотистые волосы, блестевшие, как монеты.

Он был высокого роста, и, расправив плечи, выглядел довольно внушительно. Его смело можно было назвать статным красавцем.

Когда он учился в университете, друзья прозвали его «Милым другом» (Bel Ami) — по имени главного героя знаменитого романа Мопассана, опубликованного несколько лет назад. Это прозвище стало настолько распространенным, что к моменту его выпуска из Нантского университета в начале года мало кто помнил его настоящее имя.

К тому времени, как Люсьен закончил бриться и причесаться, небо за окном приобрело серовато-белый оттенок, словно в молоко добавили горсть пепла, — предвестник скорого восхода солнца.

В комнате не было часов. Он вернулся к кровати и, порывшись в куче старой одежды, достал ржавые карманные часы — одну из самых ценных вещей, которые у него были.

Люсьен открыл часы. Стрелки показывали половину шестого.

Он достал из шкафа свой лучший костюм. Его сшил портной в провинции для одного богатого господина, который уже внес залог, но по какой-то причине передумал. Портной продал костюм Люсьену, чья фигура была похожа на фигуру заказчика, со скидкой в пятьдесят франков.

Люсьен надел слегка потертую рубашку, затем брюки и пиджак, и наконец, галстук.

Брюки были немного широковаты, а рукава пиджака длинноваты — портной отказался бесплатно подгонять костюм по фигуре.

Но это были мелочи. Если не присматриваться, костюм выглядел вполне прилично.

Одевшись, он подошел к письменному столу, открыл ящик и достал маленький синий конверт. Внимательно осмотрев сургучную печать, он убедился, что края ее гладкие и ровные — конверт явно не вскрывали.

Люсьен осторожно провел пальцами по витиеватой надписи на лицевой стороне конверта: «Париж. Господину барону Дю Валье, члену парламента». Он невольно вспомнил, как его мать писала эти слова.

Он крепко зажмурился, пытаясь отогнать мысли. Наконец, призрак матери отступил.

Он сделал глубокий вдох и бережно спрятал письмо во внутренний карман пиджака. Небо за окном уже окрасилось золотистым светом восходящего солнца.

Он снова взглянул на часы. Было десять минут седьмого. Встреча с бароном Дю Валье была назначена на десять утра, так что у Люсьена оставалось еще больше трех часов.

Выйти или остаться в комнате?