Глава 16

Глава 16

— Дорогая мисс Элизабет, я хочу взять вас в жёны!

Коллинз опустился на одно колено, протягивая серебряное кольцо.

Я незаметно сжала воротник платья и сказала: — Простите, я не могу принять ваше предложение!

Я нервно произнесла ответ, который обдумывала всю ночь.

Коллинз недоверчиво посмотрел на меня и сердито спросил: — Что вы имеете в виду?

Видя его гнев, я, наоборот, стала необычайно спокойной: — То, что сказала. В буквальном смысле!

Коллинз не сдавался: — Элизабет, вы понимаете, что это значит?

Я тайно сжала кулаки и гордо вскинула голову.

Коллинз с ненавистью взглянул на меня, развернулся и ушёл, хлопнув дверью.

В тот момент, когда дверь открылась, я увидела в глазах отца, матери и сестёр удовлетворение и облегчение.

Даже Лидия тепло улыбнулась мне.

Отец большими шагами вошёл в комнату и с любовью погладил меня по голове: — Личжи, тебе не нужно беспокоиться о нас! Если ты будешь счастлива, папа будет совершенно доволен!

Хотя в глазах матери читалось разочарование, она в конце концов ничего не сказала.

Через несколько дней Лидия вдруг привела домой высокого и внушительного мужчину в военной форме.

— Это Уикхем! — хвастливо представила его Лидия всем.

Моё сердце упало: — Лидия, тебе не следовало приводить его сюда!

Я загородила вход, не давая Уикхему войти.

— Лидия, если ты всё ещё считаешь меня сестрой, больше с ним не встречайся!

Лидия тут же пришла в ярость: — Личжи, кем ты себя возомнила? Какое право ты имеешь так обращаться с моим другом!

В этот момент на шум пришла и мать.

— Что случилось, моя крошка?

Мать с нежностью посмотрела на Лидию.

Лидия поспешила пожаловаться: — Мам, посмотри на Личжи! Она не пускает моего друга в дом!

Мать посмотрела на Уикхема, затем на меня и строго отчитала: — Личжи, как ты можешь быть такой невежливой! Немедленно извинись перед этим господином!

Несмотря на упрёки матери, я оставалась непоколебимой: — Мама, если бы этот господин был талантливым и высоконравственным человеком, я была бы только рада видеть его у нас в гостях! Но на самом деле это не так! Пожалуйста, пойми, я делаю это, чтобы защитить Лидию, защитить нашу семью!

Услышав мои слова, Уикхем пришёл в ужас, его лицо побледнело, и он слегка задрожал всем телом.

Я бесстрашно посмотрела на него: — Что касается мистера Уикхема, вы хотите, чтобы я повсюду раструбила о ваших многочисленных проступках?

Уикхем с ненавистью взглянул на меня и с виноватым видом сказал: — Лидия прекрасно знает, какой я человек, не нужно тебе тут сеять раздор!

Сказав это, он развернулся и ушёл.

Лидия разрыдалась: — Мам, посмотри, что наделала Личжи! Вы с папой её избаловали!

Мать с сочувствием обняла Лидию и строго сказала: — Личжи, иди в свою комнату! Сегодня останешься без ужина!

Я равнодушно взглянула на Лидию и большими шагами поднялась наверх.

Вскоре после того, как я поднялась, вошла Джейн.

Джейн недоверчиво посмотрела на меня: — Личжи, ты хоть понимаешь, что ты наделала? Ты так ранила Лидию! Она хоть и мала, но тоже имеет право свободно выбирать друзей!

Я посмотрела на Джейн и вздохнула: — Джейн, ты должна мне верить! Уикхем абсолютно не порядочный человек! Если Лидия будет с ним общаться, это принесёт ей только вред, никакой пользы!

Джейн, видя мою решительность, нашла это странным. Она хотела что-то ещё сказать, но промолчала.

В тот момент я думала, что благодаря моим кропотливым усилиям Джейн сможет благополучно выйти замуж, а Лидия не потратит свою юность на Уикхема...

Однако реальность жестоко ударила меня по лицу.