Глава 9: Плюх

— Цюаньцзы, что ты здесь делаешь? — Шангуань Тао отвлёк его внимание.

— Господин! — Цюаньцзы с глухим стуком опустился на колени.

— Встань, — равнодушно сказал Шангуань Тао.

Цюаньцзы снова дрожа поднялся. — Докладываю, господин, только что я слышал, как здесь кто-то разговаривал.

— О? — Шангуань Тао приподнял бровь, выглядя сомневающимся.

Чтобы доказать свою правоту, Цюаньцзы поднял фонарь и раздвинул траву. Две сверчка, подпрыгивая, убежали из-под света фонаря.

— А? Где же люди? Только что были здесь, а теперь исчезли? — Цюаньцзы почесал затылок. Неужели он ночью призраков видел?

— Думаю, ты ослышался, — недовольно сказал Шангуань Тао.

Цюаньцзы поспешно опустился на колени, умоляя о пощаде. Получив её, он поднялся и стремглав убежал.

Трое девушек, воспользовавшись их разговором, давно уже сбежали, так что Цюаньцзы никак не мог никого увидеть.

Они, дрожа от страха, избегали стражников и без происшествий направились к прачечной.

Внезапно перед ними приземлился мужчина, преградив им путь. Иньсин и Сюэ Сюэ, которые шли позади, завизжали и обнялись. Чэнь Мэндйе шлёпнула их, и они замолчали.

— Вашими криками вы привлечёте всех стражников дворца, — нахмурилась Чэнь Мэндйе. Обе девушки почувствовали себя виноватыми и больше не осмеливались произнести ни звука.

Мужчина подошёл к Чэнь Мэндйе. — Фужун, это я.

Только разглядев лицо Шангуань Тао, Чэнь Мэндйе почувствовала облегчение. — Так это ты! Но твоё появление было слишком уж необычным, ты чуть нас до смерти не напугал.

Шангуань Тао улыбнулся, и его улыбка была так прекрасна, что Иньсин и Сюэ Сюэ тут же потеряли голову.

К счастью, Чэнь Мэндйе обладала большей стойкостью и не растерялась, но при воспоминании о той ночи, когда они ехали на одной лошади, её грудь всё равно наполнялась теплом.

— Подождите, кто-то идёт, спрячьтесь пока, — серьёзно сказал Шангуань Тао.

Трое тут же укатились в ближайшие кусты.

Две команды стражников дружно подбежали. Шангуань Тао прочистил горло. — Здесь всё в порядке, идите проверьте восточные ворота.

Две команды стражников, получив приказ, дружно побежали к восточным воротам.

Трое, спрятавшиеся за кустами, остолбенели. Они и представить не могли, что этот парень настолько влиятелен, что все его слушают.

Иньсин ошеломлённо смотрела на Шангуань Тао, её личико раскраснелось.

Она не раз мечтала о своём принце на белом коне, и Шангуань Тао, стоящий перед ней, полностью совпал с образом из её снов, отчего у неё закружилась голова.

— Сегодня ты спас нас дважды, большое тебе спасибо, — поблагодарила Чэнь Мэндйе.

— Не стоит благодарности. В прошлый раз благодаря тебе мы смогли выбраться. Эта небольшая помощь — просто способ отплатить за добро, — сказал Шангуань Тао, излучая благородство истинного джентльмена, что вызывало невольное уважение.

Оказывается, они были знакомы, но содержание их разговора девушки не совсем поняли.

— Кстати, — Шангуань Тао достал из-за пазухи изящный фарфоровый флакон. — Возьми это.

Чэнь Мэндйе взяла его, подняла голову и удивлённо спросила: — Что это?

— Мазь для поверхностных ран, — голос Шангуань Тао стал мягче. — Намажешь на рану, и на следующий день она заживёт.

Она не ожидала такой внимательности, и сердце Чэнь Мэндйе тут же растаяло. Она крепко сжала фарфоровый флакон, на котором, казалось, ещё оставалось тепло Шангуань Тао.

— Спасибо, — сердце Чэнь Мэндйе смягчилось, и её голос тоже стал нежнее.

— Если тебе понадобится моя помощь в будущем, просто скажи, — Шангуань Тао сделал паузу. — И ещё, не говори «спасибо».

Чэнь Мэндйе подняла на него взгляд. В лунном свете её глаза были влажными, как чистый родник.

Шангуань Тао на мгновение замер, затем улыбнулся. — Скоро прибудут патрульные стражники, вам лучше поскорее вернуться.

Чэнь Мэндйе кивнула и поспешно попрощалась.

Шангуань Тао провожал её взглядом. Она обернулась и помахала ему рукой.

Иньсин шла, постоянно оглядываясь. Когда её взгляд встретился со взглядом Шангуань Тао, она поспешно отвернулась и поспешила вперёд, но не заметила выступающего камня под ногами и, конечно же, с глухим стуком упала на землю.

Расстелив простыни, Чэнь Мэндйе разложила обильный ужин. Все, глядя на него, не могли удержаться от слюнотечения и жадно набросились на еду. Они так давно не ели ничего такого вкусного.

Только Мужун Лань и Иньсин ели очень медленно.

Мужун Лань была благовоспитанной девушкой из знатной семьи, и даже умирая от голода, не теряла достоинства. Иньсин же сидела с остекленевшим взглядом, ложка за ложкой отправляя рис в рот, словно её душа была похищена.

— Иньсин, твоё лицо такое красное, у тебя что, жар? — спросила Сюэ Сюэ, обгладывая свиную ножку, облизывая жирные пальцы и причмокивая.

Иньсин не реагировала, продолжая ложка за ложкой есть рис.

Мужун Лань спокойно отложила утиную ножку, вытерла руки, затем потрясла Иньсин. — Син'эр, что с тобой?

Только тогда Иньсин очнулась и поспешно сказала: — Ничего, ничего.

— Странно, когда мы шли, всё было в порядке, а как только она увидела этого Шангуань Тао, так сразу стала такой, словно привидение, — пробормотала Сюэ Сюэ.

Чэнь Мэндйе наклонила голову, в её тёмных глазах вспыхнул огонёк. Она хлопнула себя по лбу и воскликнула, словно её осенило: — Аха, я поняла! Иньсин, она, должно быть, влюбилась в Шангуань Тао!

— Вовсе нет! — Иньсин замахала кулаками, её лицо покраснело ещё сильнее, то ли от гнева, то ли от смущения. — Перестань болтать ерунду, ладно?

— Точно так! Тётушка говорила мне, что когда влюбляешься, то выглядишь именно так, словно потерял душу, — рассмеялась Чэнь Мэндйе.

— Ах! Я злюсь! — Иньсин вскочила, её щёки раздулись.

— Ну и что, если нравится? Чего тут злиться? — продолжала Чэнь Мэндйе, не ведая страха.

Иньсин подпрыгнула. — Ты покойница!

Чэнь Мэндйе поспешно отскочила. — Не злись! Если он тебе нравится, я могу стать свахой и помочь вам сойтись!

— Ты ещё говоришь, ты ещё говоришь! — Иньсин погналась за ней.

Чэнь Мэндйе, выплёвывая кости, уворачивалась от преследования Иньсин.

Ветхая комнатушка наполнилась смехом и весельем.

Однако веселье длилось недолго. Внезапно снаружи раздался яростный стук в дверь.

— Что там происходит? Крыша скоро рухнет! — крикнул Надзиратель своим громким голосом.

Шестеро тут же замолчали. Чэнь Мэндйе, сделав "пуф", задула масляную лампу.

Остальные в панике глотали еду, убирая остатки.

— Эй! Девчонки! Быстро открывайте дверь! — Надзиратель настойчиво колотил в дверь.

Чэнь Мэндйе с усилием проглотила еду, затем похлопала себя по груди и сказала: — Мы уже спим!

— Врёшь, как собака! Открывай быстро, а не то я выбью дверь! — пригрозил Надзиратель.

На самом деле, дверь этой маленькой ветхой комнатушки была очень хлипкой; стоило приложить немного силы, и она гарантированно распахнулась бы, да ещё и с двумя дверными створками в придачу.

— Быстрее, быстрее! — прошептала Чэнь Мэндйе, торопя их.

Но упакованная еда ещё не была спрятана, когда Надзиратель выбил дверь.

Чэнь Мэндйе ещё не успела проглотить воду, которую пила, как с громким "пуф" выплюнула её, прямо ему в лицо.

Надзиратель вытер слюну. — Ах ты, девчонка, напрашиваешься на побои! — С этими словами он замахнулся кнутом. Чэнь Мэндйе поспешно отскочила, и кнут приземлился на упакованную еду. Тут же в нос ударил сильный мясной аромат. Надзиратель понюхал. — Как вкусно пахнет! Что это вы, девчонки, за моей спиной втихаря едите?

Чэнь Мэндйе обняла ближайшую колонну и жалобно сказала: — Мы вовсе не втихаря, мы всегда о тебе помним! Вот, это нежное утиное мясо мы оставили для тебя.

Услышав это, Надзиратель тут же повеселел. Он бесцеремонно взял утиное мясо и стал его обгладывать. — А вино есть?

— Есть, есть! — Чэнь Мэндйе, воспользовавшись случаем, принесла из кухни бутылку крепкого алкоголя, которую приготовила, чтобы угодить Надзирателю, и тут же преподнесла её.

Надзиратель наелся и, опьянев, икая, довольно похлопал Чэнь Мэндйе по плечу. — В будущем, если будут хорошие вещи, не забывай обо мне.

— Конечно, конечно, — Надзиратель, пошатываясь, вышел. Чэнь Мэндйе поспешно заперла дверь на засов и только тогда вздохнула с облегчением.

Все переглянулись, улыбнулись, убрали вещи и по очереди погрузились в сладкий сон.

Подробнее