Глава 17. Побег из дома

— Она ушла.

Ло Ао стоял у окна, наблюдая за удаляющейся Ма Ланьсюань. В его взгляде читалась печаль. И правда, все в этом мире меняется.

Он никогда не питал симпатии к Ма Ланьсюань. После ее предательства четыре года назад он хотел убить ее, чтобы утолить гнев. Но его маленькая девочка остановила его. Иначе Ма Ланьсюань была бы уже мертва.

Он помнил слова Сяо Ни: убить Ма Ланьсюань — слишком легкое наказание. Пусть живет, возможно, когда-нибудь она еще пригодится.

Кто бы мог подумать, что расплата настигнет Ма Ланьсюань так скоро.

Сяо Ни, сидя за столом, задумчиво смотрела на шахматную доску. Услышав слова Ло Ао, она, не поднимая головы, равнодушно ответила: — Я дала ей выбор. Решать ей.

Она не святая и не могла простить предательство Ма Ланьсюань. Но если та сделает правильный выбор, Сяо Ни обеспечит безопасность ей и ее дочери.

Свое слово она всегда держала.

Ло Ао посмотрел на ее профиль, чувствуя исходящий от нее холод. Судьба Ма Ланьсюань больше не волновала его. Он подошел к столу и сел напротив Сяо Ни. Дождавшись, когда она сделает ход черными, он взял белую фигуру и ответил.

Они молча играли некоторое время, пока Сяо Ни не подняла на него взгляд. — Молочный отец, у тебя нет вопросов ко мне?

— Что я должен спросить?

Ло Ао посмотрел на нее с невинным видом.

Сяо Ни нахмурилась. — Даже со мной ты разговариваешь с таким расчетом?

Она никогда не могла скрывать от него свои мысли. Детская привязанность к нему сохранилась и во взрослой жизни.

Ло Ао вздохнул. Перед ней он тоже не мог ничего утаить. Он бросил белую фигуру обратно в коробку. — Ни'эр, когда ты успела внедрить своего человека к Сяо Каню?

— Четыре года назад, по стечению обстоятельств. Потом я забыла об этом человеке, — ответила Сяо Ни, не отрываясь от игры, но посмотрела на него, показывая, что не хотела ничего скрывать.

Ло Ао не мог долго сердиться на нее. Даже если она не говорила всей правды, ее ненависть к Шэнь Юйфэн и ее сыну была слишком сильна, чтобы ее можно было игнорировать.

— Я не хочу, чтобы это повторилось.

Сяо Ни лукаво улыбнулась. — Хорошо.

Ло Ао ответил ей теплой улыбкой. Недопонимание было исчерпано.

В отличие от Дворца Лося, в покоях императрицы царил холод. Шэнь Юйфэн не выходила из своих комнат, но это не значило, что она не знала, что происходит снаружи.

Весть о ее немилости, вероятно, уже облетела весь гарем. Но она не боялась сплетен. Как бы то ни было, она все еще оставалась императрицей Шэнь.

— Ваше Величество, неужели вы не попытаетесь спасти наследного принца? Он несколько раз тайно передавал сообщения, что больше не выдержит, — с тревогой спросил Шэнь Инсянь, отец императрицы.

Шэнь Юйфэн, сохраняя невозмутимое выражение лица, откинулась на кушетку. — Не буду.

Глупость наследного принца выводила ее из себя. Она не собиралась больше тратить на него силы. Он был безнадежен.

— Ваше Величество, мы столько лет растили наследного принца, вложили в него столько сил и средств! Если мы сейчас сдадимся, все наши усилия пропадут даром! — воскликнул Шэнь Юн, старший брат императрицы.

Шэнь Юйфэн искоса взглянула на него, ее глаза холодно блеснули. Купец есть купец, он думает только о деньгах. — Если ты такой способный, спасай его сам. Только не впутывай меня в это.

Шэнь Юн сжал кулаки, но промолчал под суровым взглядом отца.

— Я понимаю ваши мысли. Но сейчас любое мое действие будет ошибкой. Лучше всего переждать. И вам советую не предпринимать ничего лишнего. Если на вас навесят ярлык мятежников, я не смогу вам помочь.

Шэнь Юйфэн предупреждающе посмотрела на отца и брата. Она прекрасно знала их слабые места.

Шэнь Инсянь поспешно встал и поклонился. — Будьте спокойны, Ваше Величество. Без вашего приказа мы не сделаем ни шагу. Семья Шэнь прошла долгий путь к своему нынешнему положению.

— Вот и хорошо. Я позабочусь о вас, как и обещала, — ответила Шэнь Юйфэн.

Шэнь Инсянь покорно кивнул, но Шэнь Юн продолжал хмуриться.

Они не сомневались в способностях Шэнь Юйфэн. Она сумела стать императрицей и установить свою власть в гареме, начав практически с нуля. Такое не каждому под силу.

Но сейчас ситуация была слишком опасной. Никто не знал, вернется ли к ней императорская благосклонность. К тому же, Шэнь Юйфэн уже немолода, а в гареме всегда хватало красавиц.

Поэтому, покидая покои императрицы, отец и сын шли нетвердой походкой.

Шэнь Юйфэн, глядя им вслед, еще больше помрачнела. — Что делает наследная принцесса?

— Несколько дней назад она посетила принцессу Юнъян. Но мне не удалось узнать, о чем они говорили. Ма Ланьсюань ушла через две четверти часа, — доложил один из евнухов. После того как принцесса Юнъян перестроила Дворец Лося, он стал неприступным, как покои императора. Узнать что-либо, происходящее внутри, было практически невозможно.

Шэнь Юйфэн задумчиво покусывала накрашенный ноготь. Что могла сделать Ма Ланьсюань в такой ситуации? Если наследный принц падет, она падет вместе с ним. Это неизменный закон.

— Пока не обращайте на нее внимания.

После долгого раздумья она приняла решение.

— Ваше Величество, наследная принцесса несколько раз приходила и просила о встрече, — сообщил другой слуга.

— Не принимать. Что бы она ни делала, я не увижу ее, — холодно приказала Шэнь Юйфэн. Она должна была дистанцироваться от наследного принца, чтобы вернуть расположение императора Тяньци.

Подозрительность императора не знала границ, особенно если император был в возрасте. Они боялись, что наследник попытается захватить власть еще при их жизни. Действия Сяо Чжаня вызвали гнев Сяо Яня.

Когда-то наследного принца Сяо И обвинили в мятеже, основываясь лишь на слухах, без каких-либо доказательств, и император отрекся от него. Сейчас у Сяо Яня были веские доказательства против Сяо Чжаня. Даже если ей было жаль терять эту фигуру, она должна была пожертвовать ею ради собственного спасения.

Слуги молча склонили головы. Такая императрица внушала им страх.

В гареме, несмотря на внешнее спокойствие, назревал шторм. Различные силы готовились к действию. Сяо Ни видела все это и тайно готовила свой план.

Но как раз в этот момент она получила от своих людей секретное сообщение.

Прочитав его, она позеленела от гнева. — Эти маленькие негодники! Они что, решили свести меня в могилу?!

— Что случилось? — встревоженно спросил Ло Ао. — Что натворили Хэн'эр и Мэй'эр?

Только ее очаровательные близнецы могли заслужить от нее такое прозвище. Ло Ао не любил думать о том, чья кровь текла в их жилах, но они были детьми Сяо Ни, которых она выносила и родила, поэтому он не мог их ненавидеть.

— Эти маленькие негодники сбежали из дома!