Глава 4. До белого каления

Большинство женщин во дворце, за исключением немногих, побледнели, как полотно. Замужние принцессы поспешили спрятать лица на груди своих мужей, а незамужние искали утешения в объятиях кормилиц, боясь поднять глаза.

Сановники и члены императорской семьи нахмурились. Поступок принцессы Юнъян был возмутительным.

— Юнъян… что это за подарок? — дрожащим голосом спросила шестая принцесса Сяо Шуан, укрывшись в объятиях мужа. Она была уверена, что Сяо Ни намеренно хотела их напугать.

Только такая, как она, могла в столь юном возрасте лишить жизни собственную мать. Чудовище, одним словом.

Презрение в ее глазах усилилось.

Наследный принц Сяо Чжань, увидев возмутительный поступок Сяо Ни, хотел было вмешаться, но побледневшая Ма Ланьсюань схватила его за рукав. Император только что успокоился благодаря императрице и перестал придираться к нему. Неужели он снова хочет навлечь на себя гнев?

Сяо Чжань сердито посмотрел на жену и сквозь зубы прошипел:

— Прекрати.

— Ваше Высочество, не стоит действовать опрометчиво. Посмотрите на реакцию императрицы, — Ма Ланьсюань кивнула в сторону Шэнь Юйфэн.

Сяо Чжань посмотрел на мать. Та неотрывно смотрела на голову, и он не мог понять ее реакцию. Вспомнив недавний инцидент, он решил не вмешиваться.

Ма Ланьсюань, видя это, облегченно вздохнула и отпустила его рукав.

Сяо Ни заметила реакцию наследной пары и одобрительно посмотрела на Ма Ланьсюань. Эта женщина всегда была умна.

Ма Ланьсюань, несмотря на леденящий душу взгляд Сяо Ни, ответила ей тем же. Она не собиралась показывать свой страх. Сжав кулаки под столом, она дала себе слово не поддаваться на провокации.

Император Тяньци Сяо Янь сначала, как и Шэнь Юйфэн, пристально смотрел на голову. Будучи императором, он не мог позволить себе испугаться.

Постепенно в его глазах зажегся огонек возбуждения.

Шэнь Юйфэн, наблюдая за реакцией мужа, поняла, что сегодня она проиграла Сяо Ни.

Но даже проиграв эту битву, она не теряла своего положения. Ее статус был непоколебим, и одна Сяо Ни не могла его поколебать.

Она быстро поднялась и, поклонившись Сяо Яню, громко произнесла с улыбкой:

— Мятежник из Чэнь повержен! Поздравляю Ваше Величество с полным завоеванием Чэнь! Теперь нам ничто не угрожает.

После ее слов сановники пришли в себя.

Внимательно посмотрев на голову, они узнали в ней правителя Чэнь, Вэй Яня, мужа восьмой принцессы Сяо Ни, того самого мятежника, о котором говорила императрица.

Никто не ожидал, что Вэй Янь, сбежавший через потайной ход во время пожара во дворце, погибнет от руки собственной жены.

Они посмотрели на Сяо Ни с опаской. Эта принцесса была пугающе хладнокровна.

Сяо Ни не обращала внимания на их взгляды. Если бы она переживала об их мнении, то не стала бы приносить голову в зал. В трудные времена никто из них ей не помог, поэтому она не собиралась щадить их чувства.

Кроме того, она была принцессой, а не принцем. Мягкие методы завоевания доверия были бы неэффективны. Лучше сразу произвести впечатление и закрепить свой образ в их памяти.

Пусть боятся или стараются заслужить ее расположение — ей было все равно.

Ведь незавидуют только бездарям.

— Поздравляю отца-императора с победой над Чэнь, — сказала она, низко кланяясь.

После ее слов все присутствующие встали и поклонились императору Тяньци. Наследный принц Сяо Чжань, хоть и с неохотой, тоже поднялся и встал на колени.

Он никак не ожидал, что это голова Вэй Яня. Сяо Ни, ты жестока.

С этими мыслями он опустился на колени.

Второй принц Сяо Пэй украдкой посмотрел на Сяо Ни, оценивая, какую выгоду может принести союз с ней. Возвращение Сяо Ни было слишком впечатляющим.

— Мы поздравляем Ваше Величество с исполнением желания! — раздались голоса.

Захватить столицу противника легко, но искоренить сопротивление гораздо сложнее. Если бы Вэй Янь сбежал из Чэнь и попросил убежища в другой стране, это создало бы множество проблем для Чу.

Быстрая победа была лучшим решением. Другие страны не смогли бы вмешаться в дела Чэнь, не имея марионетки.

Император Тяньци рассмеялся. Большая часть его забот исчезла. Его дочь совершила великий подвиг. Он с удовлетворением посмотрел на Сяо Ни.

— Все могут подняться. Ни'эр, ты совершила великий подвиг. Проси любую награду, и я ее исполню.

Впервые после убийства матери Сяо Янь назвал ее детским именем.

Шэнь Юйфэн, опираясь на руку матушки Хай, сжала кулаки. Ногти впились в кожу, но она не чувствовала боли. Она искоса взглянула на Сяо Ни, а затем, отведя взгляд, снова обрела спокойствие.

Сяо Ни ждала этих слов весь вечер. Ради этого она вернулась в Чу.

Формально она получила Чэнь, но ее положение было шатким. Она хотела полной уверенности.

Она воспользовалась случаем и сказала:

— Отец-император преувеличивает. Я не заслуживаю таких похвал. Но я прожила в Чэнь четыре года и хорошо знаю его обычаи. Прошу Вас сделать Чэнь моим владением. — Она подняла голову и посмотрела отцу прямо в глаза. — Я готова защищать эту крепость для Чу.

Сановники зашумели. Ее аппетиты были слишком велики.

Сяо Ни была всего лишь принцессой. Даже совершив подвиг, она не могла так нагло требовать целое царство. Такого еще не бывало.

— Ваше Величество, это недопустимо! Такой прецедент может иметь ужасные последствия!

После всех потрясений этого вечера один из министров наконец решился возразить.

Наследный принц Сяо Чжань не мог усидеть на месте. Это была его будущая земля! Почему он должен отдавать ее этой проклятой Сяо Ни?

— Отец-император, восьмая сестра бредит! Пусть она и захватила Чэнь, но это не повод давать ей такое вознаграждение! Прошу Вас, подумайте еще раз!

— Наследник неправ. Пусть восьмая сестра и женщина, но это не умаляет ее заслуг. Это всего лишь одно владение. К тому же, слово отца-императора — закон. Разве он может взять свои слова обратно?

Сяо Пэй тут же встал, возражая наследнику.

Сяо Янь смутился и бросил сердитый взгляд на дочь. Ее требование было полной неожиданностью. Но он уже дал слово, как он мог отказаться?

Ведь слово императора — закон.

Сяо Ни не обращала внимания на протесты. Она вертела в руках печать из белого нефрита с изображением маленького, но очень реалистичного феникса. Вещь явно была дорогой и ценной.

Шэнь Юйфэн, уже собиравшаяся сесть, увидела Нефритовую печать Феникса и замерла. Ее ногти впились в кожу до крови.

Как эта вещь попала к ней?!

Ах ты, Сяо Ни! Дождалась подходящего момента, чтобы показать ее. Это была угроза.

Она едва сдерживала ярость. Давно никто не вызывал у нее такой гнев.

Сяо Ни, приподняв бровь, посмотрела на нее с едва заметной улыбкой.

Шэнь Юйфэн чуть не задохнулась от злости.

Она закрыла глаза и, спустя некоторое время, открыла их снова.

Сяо Ни встретилась с ней взглядом, а затем спрятала Нефритовую печать Феникса в рукав, словно та была мимолетным видением.

Пока сановники спорили, а члены императорской семьи и принцы разделились на два враждующих лагеря, Шэнь Юйфэн снова заговорила.

— Ваше Величество, я считаю, что подвиг Юнъян достоин всяческих похвал. Польза для Чу очевидна. К тому же, принеся голову Вэй Яня, она доказала свою преданность. Я думаю, что сделать Чэнь ее владением — самое верное решение.