Глава 13. Множество претендентов

Вэй Цюй на мгновение закрыл глаза, усмиряя гнев. Когда он снова открыл их, взгляд был спокоен и безмятежен. Он уже понял, что произошло, и не сомневался, что за всем этим стоит Сяо Ни.

Кто же так быстро распространил эту новость по всему миру? Это тоже было легко угадать. Сообщником мог быть только Шангуань Сюй, вечно крутившийся возле нее.

Вэй Цюй холодно усмехнулся. Раз она решилась на такой ход, он его примет. В этом даже было какое-то извращенное удовольствие.

— Идите и выясните, кого другие государства отправят свататься к Сяо Ни.

Он отдал приказ. За спиной Сяо Ни стоял только что захваченный округ Чэнь, и Вэй Цюй был уверен, что все государства заинтересуются ее решением выбрать мужа. Он примерно представлял, сколько у него будет соперников, но, несмотря на уверенность в себе, предпочитал действовать наверняка.

Другие государства не успели вовремя отреагировать на стремительное присоединение бывшего царства Чэнь к Чу. В противном случае они бы не позволили Чу так поступить. Это и дало Чу возможность воспользоваться ситуацией.

— Слушаюсь.

Мужчина на коне ответил и тут же развернул лошадь, чтобы выполнить приказ.

Тем временем в дворце Чу Шэнь Юйфэн, получив известие, в ярости разбила изысканную нефритовою чашу.

— Что ты сказала?!

Служанка, докладывавшая ей, услышав этот почти скрипящий сквозь зубы вопрос, тут же задрожала.

— Ваше Величество, новость о том, что принцесса Юнъян ищет мужа, уже облетела весь мир. Прибыть собираются не только регент Ци Вэй Цюй, но и наследный принц Цинь Ин Сюань, четвертый принц Хань Сяо Бинь, дядя императора Цзинь, великий генерал Янь Юй, князь Чунь из Цзинь Оуян Хаочэнь…

Услышав, что все эти известные мужчины собираются стекаться в столицу Чу, Шэнь Юйфэн пришла в ярость и разбила еще несколько ценных фарфоровых изделий.

Служанка тут же замолчала, боясь еще больше разгневать императрицу.

— Это Сяо Ни, это точно она! Что она задумала? Какая ей от этого выгода?! — вскричала Шэнь Юйфэн.

Служанки стояли, опустив головы. Никто из них не мог ответить на этот вопрос.

Наконец, матушка Хай, кормилица императрицы, вышла вперед и тихонько сказала:

— Ваше Величество, успокойтесь. Не стоит так расстраиваться из-за этой принцессы Юнъян…

— Ты ничего не понимаешь! — рявкнула Шэнь Юйфэн.

Сяо Ни хотела замутить воду, чтобы самой поймать рыбку. Но Шэнь Юйфэн не собиралась позволять ей так легко добиться своего.

— В Дворец Чэнцянь!

Услышав приказ, служанки поспешили приготовить паланкин.

Матушка Хай быстро отступила в сторону, не смея больше уговаривать императрицу, и тихо приказала убрать осколки с пола, чтобы императрица не поранилась.

С лицом, покрытым инеем, Шэнь Юйфэн села в паланкин, намереваясь как можно быстрее добраться до Дворца Чэнцянь.

Когда она прибыла, то хотела войти, не дожидаясь доклада евнухов, но двое евнухов, которые обычно не смели преграждать ей путь, поспешно протянули руки, запинаясь:

— Ваше Величество, император ведет конфиденциальную беседу с принцессой Юнъян и приказал никого не впускать.

Шэнь Юйфэн прищурилась. Ее предчувствия оправдались, но она не ожидала, что ответный удар Сяо Ни последует так быстро.

Она попыталась подойти ближе и подслушать разговор отца с дочерью, но за ее спиной раздался холодный голос:

— Ваше Величество, это Дворец Чэнцянь.

Дворец Чэнцянь всегда был местом работы и проживания императора Чу, и охрана здесь была очень строгая. Помимо явной охраны, здесь были и тайные стражи, следившие за каждым движением посетителей.

Поведение Шэнь Юйфэн явно выходило за рамки дозволенного.

Шэнь Юйфэн повернулась и, слегка приподняв голову, посмотрела на смелого стража, осмелившегося ее остановить. Затем она направилась к нему.

— Как тебя зовут?

Как он смеет ее останавливать? Он, должно быть, не знает, что такое смерть.

Император Тяньци Сяо Янь баловал ее и пообещал, что не будет ставить тайных стражей в ее покоях, поэтому некоторые ее действия оставались скрытыми от него.

— У раба нет имени. Ваше Величество может называть меня Тень Семь, — сказал мужчина, стоя на коленях.

Даже стоя на коленях, он не терял своей внушительности.

— Ты думаешь, если не скажешь мне своего имени, я ничего не смогу с тобой сделать? Смешно… — фыркнула Шэнь Юйфэн.

— Смерть раба ничего не значит. Появится новая Тень Семь.

Это был всего лишь кодовый номер. Тень Семь всегда будет существовать, а вот будет ли это он — другой вопрос.

Разозлившись на стража, Шэнь Юйфэн пнула его в плечо.

— Это тебе урок.

Тень Семь не шелохнулся, приняв удар императрицы.

— Благодарю Ваше Величество за наказание.

Видя, что он непробиваем, Шэнь Юйфэн фыркнула. Этот человек был как камень, совершенно неинтересный.

Чтобы не выдать себя, она не использовала внутреннюю силу, так что этому камню повезло.

Она подошла к окну и посмотрела на яркое солнце, но на душе у нее было мрачно.

Когда она уже потеряла терпение, дверь изнутри открылась.

Она слегка повернула голову.

Сяо Ни в черных одеждах вышла из покоев и поклонилась.

— Отец-император, я прощаюсь.

Лицо императора Тяньци Сяо Яня было мрачным, глаза полны гнева, но, как и подобает императору, он сдерживал себя.

— Иди.

Сяо Ни ответила и, выпрямившись, повернулась, чтобы уйти. Увидев Шэнь Юйфэн у двери, она бросила ей вызывающую улыбку.

Шэнь Юйфэн повернулась и, высоко подняв голову, наблюдала, как она приближается.

Когда алое и черное промелькнули рядом, Сяо Ни прошептала:

— Береги себя, Ваше Величество.

— Я проживу долгую жизнь, не беспокойся обо мне, — тут же парировала Шэнь Юйфэн. Она терпеть не могла высокомерный вид Сяо Ни.

Губы Сяо Ни изогнулись в улыбке.

— Правда? Что ж, посмотрим.

Она взмахнула рукавом, и ее смех, который могла слышать только Шэнь Юйфэн, разнесся по воздуху.

Шэнь Юйфэн сжала кулаки под своими алыми одеждами. Ей хотелось стереть эту улыбку с лица девчонки.

С трудом подавив гнев, она гордо подняла голову и вошла в покои.

Не успела она войти, как император Тяньци уже закончил писать указ и с мрачным лицом бросил его командиру Императорской гвардии.

— Иди и немедленно арестуй наследного принца!

Услышав это, Шэнь Юйфэн от неожиданности споткнулась и упала лицом вниз. Впервые она так опозорилась на людях.

Сяо Ни, еще не успевшая уйти далеко, обернулась и увидела эту сцену. Она слегка удивилась, но в основном испытала чувство удовлетворения. Ее взгляд скользнул по неподвижно сидящему отцу, и, заметив холод в его глазах, она осталась довольна еще больше.

Шэнь Юйфэн, наслаждайся моим подарком. Уверена, ты запомнишь его надолго.