Глава 3. Дар из голов (Часть 1)

Услышав слово «сыновняя почтительность», Шэнь Юйфэн едва заметно напряглась. Ее глаза сузились, а плотно сжатые губы выдавали едва сдерживаемый гнев.

Император Тяньци молчал, наблюдая за перепалкой между сыном и дочерью.

Наследный принц Сяо Чжань покраснел от гнева.

— Юнъян, что это за тон? Я все же наследный принц…

— А что не так, брат-наследник? — Сяо Ни не сдвинулась с места, не уступая ему в силе духа. — Ты прекрасно знаешь, что произошло, когда я возвращалась в столицу. Если бы я хоть немного тебя не уважала, то давно бы пожаловалась отцу-императору.

Шэнь Юйфэн, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, бросила гневный взгляд на своего неразумного сына. «Если не умеешь говорить, лучше молчи», — подумала она и с улыбкой обратилась к принцессе:

— Юнъян, твой брат просто хотел поприветствовать тебя, героиню Чу. Не пойми его неправильно. Разве могут брат с сестрой долго сердиться друг на друга?

— Мудро сказано, Ваше Величество. Юнъян благодарна за наставление, — громко ответила Сяо Ни. — Но мчаться за мной через всю страну с гвардейцами Восточного дворца, да еще и в масках, пугая мой эскорт… Довольно необычный способ приветствовать героиню. Боюсь, такого еще не бывало. Брат-наследник, ты слишком добр ко мне, я недостойна такой чести.

Сяо Чжань, и без того смущенный строгим взглядом матери, после слов Сяо Ни застыл и машинально снова посмотрел на Шэнь Юйфэн.

Он просто не хотел, чтобы Юнъян легко отделалась, и не мог спокойно наблюдать за ее триумфальным возвращением.

Поэтому, не поставив мать в известность, он тайно покинул столицу со своими воинами, чтобы устранить сестру и не дать ей нарушить покой в столице.

К сожалению, в ту ночь его план провалился. Вспоминая об этом, он невольно сжал кулаки.

Тот план был продуман до мелочей. Под покровом дождя он хотел инсценировать обвал, чтобы смерть Сяо Ни никто не связал с ним.

Но что-то пошло не так. Сяо Ни не только избежала ловушки, но и перехитрила его. За одну ночь он потерял сто пятьдесят воинов.

Эта мысль до сих пор причиняла ему боль.

Он помнил, как в ту дождливую ночь Сяо Ни, вся в черном, промокшая до нитки, стояла на обломках повозки и руководила своими людьми. Битва была жестокой, кровь лилась рекой.

Сяо Ни спрыгнула с повозки и одним ударом меча убила воина, напавшего на нее. Ее взгляд был устремлен на него, словно она узнала его сквозь маску.

Она бросилась к нему, и ему пришлось бросать своих воинов под ее меч, чтобы защитить себя.

Каждый взмах ее меча отнимал жизнь.

Его уже усадили на коня, чтобы увезти, но Сяо Ни с окровавленным мечом прыгнула к нему.

Его конь испуганно заржал.

На ее прекрасном лице появилась улыбка. В тот момент ему показалось, что к нему приближается посланник смерти, и он вот-вот лишится жизни.

Никогда еще смерть не была так близка, так ощутима.

Он застыл от ужаса, не в силах пошевелиться, и смотрел, как она приближается, чтобы забрать его жизнь.

Если бы не таинственный незнакомец, оттолкнувший его в сторону, меч Сяо Ни не только ранил бы его в ногу, сбросив с коня, но, возможно, он бы не увидел восхода солнца.

Сяо Ни в тот момент внушала ему ужас. Разве так поступают благородные девицы?

К счастью, таинственный незнакомец задержал Сяо Ни, и он смог сбежать в столицу, чтобы залечить раны.

Сяо Ни произвела на него такое сильное впечатление, что страх перед сестрой глубоко проник в его душу.

Услышав эту историю, ничего не знавшие министры зашумели.

Они знали о недостатках наследного принца, но не ожидали, что он способен на такую жестокость по отношению к родной сестре, да еще и действовать так подло.

Шэнь Юйфэн бросила на сына предупреждающий взгляд. «Не лезь на рожон, — словно говорила она. — За тобой самим водятся грешки, а ты еще смеешь провоцировать Сяо Ни?»

«Он просто не знает, как пишется слово «смерть», — подумала она.

Император Тяньци, однако, уловил в этой истории нечто большее. Он и сам был не очень доволен наследником, но, поскольку тот был сыном Шэнь Юйфэн, он не собирался лишать его титула.

Однако поведение принца все больше его разочаровывало. Разве может старший брат устраивать засады на младшую сестру?

Даже если Юнъян была принцессой и не претендовала на трон, поступок наследника все равно был недостойным и лишенным братской любви.

Второй принц Сяо Пэй, чьи глаза горели амбициями, взглянул на отца и, не советуясь с матерью, наложницей Чжэн, встал и сказал:

— Отец-император, если слова Юнъян правдивы, это дело требует тщательного расследования. Юнъян совершила великий подвиг во славу Чу, и все, кто вернулся с ней, — герои. Если двор не обратит внимания на это происшествие, разве это не подорвет боевой дух наших воинов? Кто станет сражаться за Чу, если их заслуги не будут оценены по достоинству?

Сяо Чжань почувствовал гнев отца, направленный на него, и, несмотря на свое недовольство, не осмелился больше возражать.