Глава 9. Недобрые намерения

Лицо Сяо Ни помрачнело, а Ло Ао, прищурившись, сжал кулаки, с трудом сдерживая гнев.

— Кто?

Сяо Ни быстро пришла в себя.

Шангуань Сюй, снова улыбаясь, поклонился Сяо Ни и с усмешкой произнес:

— Поздравляю с возможностью стать женой регента царства Ци.

— Регента Ци, Вэй Цюя? — внезапно спросил Ло Ао.

Шангуань Сюй, повернувшись к Ло Ао, приподнял бровь.

— Именно его.

Регент царства Ци, Вэй Цюй, был весьма известной личностью. Он был сыном вдовствующей императрицы предыдущего императора Ци, его происхождение не вызывало сомнений. По логике вещей, после смерти наследного принца трон должен был перейти к нему.

Однако предыдущий император питал глубокие чувства к своей первой жене и, несмотря на раннюю смерть их сына, наследного принца Чжао Иня, решил всецело поддерживать своего внука в качестве наследника, подавляя других сыновей, чтобы расчистить ему путь.

Вэй Цюй, как законный сын вдовствующей императрицы, был для него как бельмо на глазу. Император рано отправил сына в удел, не заботясь о его судьбе.

Но Вэй Цюй не дал ему осуществить задуманное. Находясь в своем уделе, он тайно взращивал собственных сторонников, и его влияние незаметно проникло в столицу Ци, внося смуту в императорский двор.

Предыдущий император все больше опасался своего сына, но в то же время восхищался его способностями. С возрастом он понял, что никто из оставшихся при дворе сыновей не мог сравниться с Вэй Цюем, а некоторые тайные государственные дела могли выполнять только члены императорской семьи.

Когда Вэй Цюй достиг совершеннолетия, император вызвал его в столицу и начал поручать ему важные задания.

Вэй Цюй блестяще справлялся со всеми поручениями, и удовлетворение предыдущего императора росло вместе с опасениями.

Когда он наконец решился устранить собственного сына, чтобы освободить место для внука, император внезапно тяжело заболел.

Внук был еще слишком молод, а другие сыновья не годились на роль правителя. Поэтому перед смертью император назначил Вэй Цюя регентом при малолетнем императоре Ци.

Больше, чем своего сына, он боялся за судьбу царства Ци, которое его юный внук не смог бы защитить.

Ходили слухи, что перед смертью предыдущий император заставил Вэй Цюя поклясться, что тот никогда не узурпирует трон своего племянника, иначе его ждет ужасная смерть. Конечно, это были всего лишь слухи, и никто не знал, как все было на самом деле.

Даже Шангуань Сюй, который очень интересовался этой историей, не смог докопаться до истины. Поэтому Вэй Цюй всегда вызывал у него любопытство.

С тех пор, как Вэй Цюй стал регентом, прошло всего три года, но царство Ци процветало. Он действовал решительно и безжалостно, расправляясь с непокорными чиновниками. Даже советники, назначенные предыдущим императором, отказались от своих амбиций и послушно выполняли его указы.

Теперь, когда молодой император еще не достиг совершеннолетия, а министры Ци покорились Вэй Цюю, он, вероятно, начал переключать свое внимание с внутренних дел на весь мир.

Место законной жены Вэй Цюя все еще оставалось вакантным. Красивый и статный, он пользовался огромной популярностью у женщин. Поговаривали, что принцесса Чанпин из царства Цинь была настолько влюблена в него, что, забыв о гордости, преследовала его, но, разумеется, безуспешно.

Поэтому можно представить, что если Вэй Цюй действительно приедет в Чу свататься к Сяо Ни, то она станет самой ненавистной женщиной в мире.

Тем более что Сяо Ни уже была замужем и имела детей.

Конечно, по сравнению с истинными целями Вэй Цюя, эти опасения были мелочью.

Лицо Сяо Ни не только помрачнело, но и исказилось от гнева.

— Разве он не знает, что я недавно овдовела? Какова его истинная цель?

Шангуань Сюй, главный поставщик информации, покачал головой.

— Этого я пока не выяснил. Вэй Цюй очень строг со своими подчиненными, и получить информацию о нем всегда сложно, тем более такую важную. Но, скорее всего, это связано с округом Чэнь, который ты недавно получила.

Округ Чэнь уже был во владении Сяо Ни, и заставить ее отказаться от него было бы невероятно трудно.

Она холодно усмехнулась, сдерживая гнев.

— Он слишком много возомнил о себе.

К счастью, она воспользовалась днем рождения Шэнь Юйфэн, чтобы заполучить округ Чэнь, иначе ее отец-император наверняка попытался бы использовать ее в своих интересах.

Титул принцессы Чу давал ей преимущества, но имел и свои недостатки. Это был обоюдоострый меч.

Ло Ао тоже подумал об этом, и его лицо немного смягчилось.

— В любом случае, нужно быть осторожной. — Он повернулся к ненавистному Шангуань Сюю. — Он сам приехал?

— Сам, — на этот раз Шангуань Сюй не стал спорить с ним, а, немного подумав, добавил, — думаю, он скоро прибудет в столицу Чу.

Глаза Сяо Ни, полные ярости, сузились.

— Так скоро?

Сколько дней прошло с ее возвращения в Чу? А регент Ци уже тут как тут с предложением руки и сердца?

Время было выбрано идеально, настолько идеально, что ей хотелось выругаться.

— Ни'эр, боюсь, это не к добру, — предупредил Ло Ао.

Он не хотел, чтобы девочка, которую он растил с детства, снова пережила подобный брак. Жизнь коротка, и сколько еще молодости она потратит на фальшивые отношения?

Кроме того, это наверняка как-то связано с Шэнь Юйфэн.

Думая о Шэнь Юйфэн, он не понимал, что она задумала. В последнее время его младшая сестра-ученица действовала все более безрассудно, и только учитель продолжал ее защищать. Ее поступки по отношению к Сяо Ни были непростительны.

— Кормилец, немедленно отправь людей разузнать о Шэнь Юйфэн, — Сяо Ни думала о том же.

Во всем дворце Чу больше всего хотела ее ухода именно Шэнь Юйфэн. Но на этот раз Сяо Ни опередила ее, заполучив округ Чэнь. Если императрица хотела снова провернуть что-то подобное, ей придется считаться с ней.

Подумав об этом, Сяо Ни холодно усмехнулась, сжав кулаки. Ее окутала аура убийственной энергии, и черные одежды затрепетали, хотя ветра не было.

Ло Ао, помедлив, слегка нахмурился и тихо сказал:

— Хорошо.

Шангуань Сюй насмешливо смотрел на Ло Ао. Этот мужчина сам себе копал могилу. Некоторые вещи, затянутые надолго, становятся только хуже, когда правда выходит наружу.

Через некоторое время Сяо Ни подавила свою ярость и, серьезно посмотрев на Шангуань Сюя, спросила:

— Куда спрятался Вэй Янь?

— Точной информации о нем пока нет, — нахмурился Шангуань Сюй.

Для него это было позором. Вэй Янь скрывался так, что даже он не мог его найти. Разве это не унизительно?

— Найди его во что бы то ни стало.

Сяо Ни не собиралась позволять кому-либо разрушать то, чего она с таким трудом добилась. Вэй Янь был для нее всего лишь фиктивным мужем, и у нее не было никаких угрызений совести по поводу того, чтобы расправиться с ним.

В покоях императрицы горели все огни. Шэнь Юйфэн, кокетливо ухаживая за императором Сяо Янем, довела его до полного изнеможения, а затем, воспользовавшись моментом, прошептала:

— Ваше Величество, у меня есть замечательная идея. Не знаю, стоит ли мне ее озвучивать?

— Говори.