Глава 15. Расставляя скрытые сети

При этой мысли уголки его губ под маской невольно приподнялись. Тень Семь помнил, как она тогда хихикнула. Ее смех был таким ярким, как солнце, и ему хотелось вечно купаться в его лучах.

Тогда он остолбенел, глядя, как она приближается, и в его сердце не осталось ни тени страха.

Как и сейчас, она протянула свою белоснежную руку, достала из рукава фарфоровую коробочку с лекарством и звонко произнесла: "Держи, мазь от ран".

Он тупо уставился на нее, не протягивая руки.

— Не бойся, я не Быкоголовый и Лошадиноголовый, — улыбнулась она, указывая на Дворец Лося. — Моя мама живет здесь.

Тогда он не сразу понял, что она дочь императора. Он наивно полагал, что она, скорее всего, дочь кого-то из прислуги. Но разве могли слуги приводить своих детей во дворец?

Видя, что он не двигается, она сама подошла и вложила ему в руку фарфоровую коробочку, улыбаясь: "Не упрямься".

Казалось, время остановилось, но перед ним стояла взрослая женщина в черном, а не маленькая девочка в розовом.

Как и тогда, она вложила ему в руку фарфоровую баночку с мазью от ран. — Тебе не следовало возвращаться.

Он замер, сжимая коробочку в руке.

Если бы можно было повернуть время вспять, он бы ни за что не ушел. Из-за того единственного решения он больше никогда не видел ее солнечной улыбки.

Он был сиротой, и именно поэтому его выбрали для обучения в качестве тени. Но он помнил, что до того, как осиротел, у него были отец, мать и младшая сестра. Семья жила небогато, но счастливо.

Если бы не жестокая судьба, погубившая урожай, его родители не покинули бы деревню в поисках пропитания. Из-за засухи многие стали разбойниками, и их семья, к несчастью, столкнулась с ними.

Родители были убиты, сестру похитили разбойники. Если бы мать перед смертью не прижала его к себе, он бы тоже погиб.

Он никогда не переставал искать сестру. И, наконец, ему удалось узнать, где она. Он, не раздумывая, решил бежать из этой клетки, чтобы спасти ее.

В ту ночь, когда он покидал дворец, он по неосторожности поднял большой шум.

Когда дворцовая стража уже почти обнаружила его укрытие, она спасла ему жизнь.

— Это я здесь.

Даже спустя много лет он помнил ее звонкий голос. Этот голос отвлек стражников, позволив ему сбежать.

В темноте ночи он помнил ее яркие глаза, когда она обернулась, и легкую улыбку на губах, а также розовый цвет ее платья.

— О чем ты думаешь?

Сяо Ни, увидев, что он задумался, помахала рукой перед его лицом.

— Ни о чем, — очнулся он. Некоторые воспоминания должны навсегда остаться в памяти, о них нельзя говорить.

Сяо Ни, видя, что он явно не хочет говорить, не стала настаивать. Она встала рядом с ним. Перед ними раскинулся величественный императорский дворец, сияющий снаружи, но прогнивший изнутри.

— На твоем месте я бы не возвращалась. Кстати, я так и не спросила, ты нашел свою сестру?

Тень Семь покачал головой. — Моя сестра умерла во время похищения.

Он просто попал в ловушку, но навсегда потерял ее улыбку.

— Мне больше некуда идти.

Но когда он вернулся, она уже вышла замуж и уехала в Чэнь. Четыре года разлуки, и все изменилось.

— Мой статус может тебе немного помочь.

Он пристально посмотрел в ее яркие глаза. Только они остались такими же прекрасными.

Сяо Ни знала, что его статус может ей помочь, но иногда нельзя думать только о себе. — Если захочешь уйти, скажи мне. Я отпущу тебя, куда бы ты ни пожелал.

Он промолчал. В этом огромном мире не было места, куда бы ему хотелось отправиться.

Сяо Ни не обратила внимания на его молчание. Она смотрела, как Шэнь Юйфэн в отчаянии покидает Дворец Чэнцянь в сопровождении нескольких доверенных императорских стражников. Похоже, Шэнь Юйфэн хоть и не отправили сразу в Холодный дворец, но взяли под стражу.

При виде этой сцены Сяо Ни улыбнулась. Это было прекрасно.

Холодный, как змея, взгляд Шэнь Юйфэн, казалось, был направлен прямо на ее укрытие. Сяо Ни сжала руки в кулаки и холодно улыбнулась ей в ответ.

В этой партии она победила.

Через некоторое время Шэнь Юйфэн беззвучно произнесла: "Не радуйся раньше времени".

Сяо Ни ответила ей тем же: "Это тебе".

Шэнь Юйфэн с холодным лицом села в паланкин, и слуги понесли ее прочь в сопровождении императорских стражников.

Когда паланкин Шэнь Юйфэн скрылся из виду, Тень Семь вернулся на свое место. Когда Шэнь Юйфэн посмотрела в его сторону, он быстро исчез, чтобы не выдать их связь.

— У императрицы Шэнь есть секрет.

— Да, и не только у нее. У семьи Шэнь тоже есть проблемы.

Сяо Ни всегда сомневалась в происхождении Шэнь Юйфэн.

Строго говоря, семья Шэнь не принадлежала к аристократии Чу. Они были торговцами, разбогатевшими на продаже киновари. Но семья Шэнь постепенно расширяла свой бизнес, и у них появились деловые партнеры в разных странах. Таким образом, сеть связей семьи Шэнь росла.

С деньгами пришло и стремление к власти. Так Шэнь Юйфэн оказалась во дворце.

Она сразу же привлекла внимание императора Тяньци, Сяо Яня, и быстро поднялась по служебной лестнице, став благородной наложницей, уступающей только императрице. Но и это не остановило Шэнь Юйфэн.

После рождения Сяо Чжаня бывшая императрица Цай впала в немилость, а затем была низложена по обвинению в колдовстве. Вместе с ней потерял свой статус и ее сын, Сяо И, бывший наследный принц. Их положение стало шатким.

Шэнь Юйфэн, заняв трон императрицы, держала весь гарем в ежовых рукавицах.

Но после сегодняшних событий авторитет Шэнь Юйфэн, скорее всего, пошатнется. Таковы нравы гарема.

Тень Семь с тревогой посмотрел на нее.

Сяо Ни улыбнулась и одним прыжком исчезла. Некоторые вещи не нужно объяснять.

В отличие от ее спокойствия, в Восточном дворце царил хаос.

Наследный принц Сяо Чжань был арестован по приказу императора Тяньци. Он кричал: "Я не виновен!", но это было бесполезно. Императорская гвардия исполняла волю императора.

Наследный принц хоть и был вторым человеком в империи, но еще не обладал абсолютной властью.

Наследная принцесса Ма Ланьсюань в панике бросила свою трехлетнюю дочь Сяо Иньвэй и поспешила к императрице Шэнь Юйфэн за советом.

Но ворота Дворца Цзяофан были наглухо закрыты. Сколько бы она ни стучала, никто не открывал.

Сердце Ма Ланьсюань упало. Похоже, императрица Шэнь решила пожертвовать пешкой ради спасения.

Она погладила свой еще не округлившийся живот. После рождения дочери ей, наконец, удалось снова забеременеть. Если она родит сына, то сможет окончательно избавиться от избалованных фавориток наследного принца.

Но теперь все изменилось. Если императрица Шэнь не поможет ей, кто сможет оправдать наследного принца?

В отчаянии она, сама не зная почему, направилась во Дворец Лося.

Во Дворце Лося Сяо Ни полулежала на кушетке, глядя на стоящую перед ней на коленях обольстительную красавицу. — Ты хорошо справилась.

— Благодарю за похвалу, принцесса.

Если бы Ма Ланьсюань была здесь, она бы узнала в этой красавице госпожу Цао, любимую наложницу наследного принца Сяо Чжаня.

Наложницу незнатного происхождения, которая, тем не менее, вела себя в Восточном дворце как хозяйка и не обращала внимания даже на нее, наследную принцессу.

Ло Ао посмотрел на госпожу Цао, слегка опустив веки. Даже он не знал, когда Сяо Ни успела расставить эту скрытую сеть. Неудивительно, что ей удалось так быстро нанести ответный удар Шэнь Юйфэн и раздобыть доказательства измены наследного принца, о которых даже он не знал.

Скрыв тревогу, он сказал: — Теперь, когда наследный принц арестован, ее миссия выполнена…

— Нет, — тут же прервала его Сяо Ни. Она продолжала смотреть на госпожу Цао. — Стоножка не умирает, пока ее не раздавишь. Ты должна вернуться к Сяо Чжаню и продолжать быть его собеседницей.

— Да, ваша слуга понимает.

Едва госпожа Цао закончила говорить, вошла Сяосюэ и, поклонившись, доложила: — Принцесса, наследная принцесса, госпожа Ма, просит аудиенции.