Глава 6. Брак лишь на бумаге

Этот вечер стал для Сяо Ни настоящим триумфом. Бывший Чэнь, а ныне округ Чэнь, стал ее владением — уделом принцессы Юнъян. Четыре года усилий наконец-то увенчались успехом.

Поэтому, когда после дворцового пира Шэнь Юйфэн окликнула ее, Сяо Ни с отличным настроением обернулась и, слегка приподняв бровь, спросила:

— Что угодно, Ваше Императорское Величество?

С ледяным выражением лица Шэнь Юйфэн приблизилась к ней и холодно произнесла:

— Отдай.

Сяо Ни достала из рукава нефритовый знак Феникса, повертела его в ладони и, не отвечая на вопрос, спросила сама:

— Хотите вернуть его себе?

— Сяо Ни, не играй со мной в игры. Эта вещь принадлежит мне. Тебе лучше остановиться, пока не поздно, — резко сказала Шэнь Юйфэн. — Некоторые вещи можно делать лишь раз. Запомни это.

— Ваше Императорское Величество слишком строги. Я, как известно, быстро забываю обиды, — Сяо Ни прислонилась к красной колонне и рассмеялась.

Шэнь Юйфэн не хотела ходить вокруг да около. Она сделала шаг вперед и схватила Сяо Ни за горло.

— Сяо Ни, мое терпение не безгранично. Не вынуждай меня применять силу. Иначе ты пожалеешь. Не думай, что, получив округ Чэнь, ты победила. Ты не сможешь его удержать…

Сяо Ни молниеносно отреагировала, ударив Шэнь Юйфэн по болевой точке. Императрица невольно отпустила ее горло, но провокация лишь раззадорила ее.

— Смогу ли я удержать его — не твоя забота. Лучше позаботься о своем сыне. Наследный принц настолько глуп, что на него больно смотреть.

— Пустые слова ничего не значат.

— Зато я хотя бы могу говорить. А твой сын, похоже, и этого не умеет. Бедная императрица, воспитать такого сына…

— …

Они обменялись несколькими ударами.

Заметив, что император Тяньци Сяо Янь выходит из зала, обе, словно по договоренности, остановились. Между ними было всего несколько шагов, но казалось, что их разделяет целая галактика.

Увидев отца, Сяо Ни бросила нефритовый знак Феникса Шэнь Юйфэн. Эта вещь была ценной, но сейчас не время слишком сильно давить на императрицу. Загнанная в угол, она могла решиться на отчаянные меры, что не принесло бы Сяо Ни никакой пользы.

Как бы ни была она дерзка и высокомерна, она умела просчитывать ситуацию. Иначе давно бы уже погибла, а не стояла бы здесь, доводя Шэнь Юйфэн до белого каления.

С мрачным лицом Шэнь Юйфэн поймала свою печать и с облегчением вздохнула.

Эта вещь была связана с ее жизнью и положением, и она не могла позволить себе ее потерять.

Сяо Ни вдруг наклонилась к ней и прошептала:

— Шэнь Юйфэн, не радуйся раньше времени. Я рою тебе могилу. И когда она будет готова, наступит твой смертный час.

— Ты! — Шэнь Юйфэн гневно посмотрела на нее. — Чтоб тебя гром поразил!

Сяо Ни лишь усмехнулась в ответ. Краем глаза она заметила приближающегося императора и мгновенно изменила выражение лица. С почтительным видом она сказала:

— Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество… О, отец! Вы здесь?

Шэнь Юйфэн вздрогнула. Она с детства занималась боевыми искусствами и всегда была очень чуткой, но на этот раз не услышала шагов императора Тяньци Сяо Яня. Ее сердце заколотилось, и она посмотрела на Сяо Ни с опаской.

Сяо Янь был искренне рад примирению жены и дочери. Он знал о событиях прошлого, но не считал дочь, которая, как говорили, убила свою мать, чудовищем.

— Юнъян, ты должна поблагодарить свою мать.

— Да, отец, — почтительно ответила Сяо Ни. — Уже поздно. Позвольте мне откланяться.

Шэнь Юйфэн никогда не показывала свою жестокость перед Сяо Янем. Она улыбнулась и сказала:

— Я счастлива, что Юнъян больше не держит на меня зла.

— Что вы! Я всегда восхищалась Вами, — с наигранным удивлением сказала Сяо Ни. — Через несколько дней я пришлю вам еще один подарок. Надеюсь, он вам понравится.

Услышав слово «подарок», Шэнь Юйфэн вздрогнула. Раньше она бы не обратила внимания на слова Сяо Ни, но теперь все изменилось. Успехи принцессы вызывали у нее тревогу.

Сяо Янь рассмеялся, поглаживая бороду.

— Я очень рад твоей сыновней почтительности, Юнъян.

— Я с нетерпением жду твоего подарка, Юнъян. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — с притворной добротой сказала Шэнь Юйфэн.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, он вам точно понравится, — улыбнулась Сяо Ни. — Я получила его по дороге в столицу. Кстати, брат-наследник тоже об этом знает.

Шэнь Юйфэн прищурилась. Если нефритовая печать Феникса попала в руки Сяо Ни, значит, и человек, который ее носил, тоже у нее.

Неужели он не принял яд?

При этой мысли ее охватило дурное предчувствие.

Сяо Ни, довольная ее реакцией, поклонилась императору и неспешно удалилась.

Наследный принц Сяо Чжань хотел было броситься за ней, но его жена, Ма Ланьсюань, крепко удержала его. Когда Сяо Ни скрылась из виду, он сердито отдернул руку.

Не взглянув на жену, он развернулся и ушел.

Ма Ланьсюань поспешила за ним.

Шэнь Юйфэн смотрела вслед Сяо Ни, пока ее темный силуэт не растворился в ночи. Она продолжала сжимать печать в руке, пока Сяо Янь не взял ее за руку. Глубоко вздохнув, она улыбнулась мужу.

Сяо Янь повел ее в спальню.

Он любил эту женщину больше жизни.

Ворота Дворца Лося были распахнуты. Как и в случае с Ло Ао, как только паланкин Сяо Ни опустился на землю, она почувствовала напряжение в воздухе.

Она быстро выпрыгнула из паланкина, позволяя ветру играть с ее одеждой, и с серьезным лицом направилась внутрь.

Как она и предполагала, у нее был гость.

Его появление не стало для нее неожиданностью, но все же она была недовольна.

Заметив ее, человек на крыше сказал:

— Какая разница, подделка это или нет? Главное, что работает. Благодаря ей ты получила немало выгоды.

Последняя фраза была адресована Сяо Ни.

Сяо Ни, заложив руки за спину, с холодной улыбкой подошла ближе и жестом отпустила свою охрану.

— Рано говорить о выгоде. Даже если бы ты не пришел, я бы сама тебя нашла. Где настоящий Вэй Янь? Не говори, что ты не знаешь.

Вэй Янь не был для нее важной фигурой.

Они были мужем и женой только на бумаге и ни разу не делили ложе. Их брак был фиктивным.