Глава 3

После низложения Наследного принца борьба за власть между принцами обострилась. Все влиятельные принцы готовились к действию, чем немало беспокоили Канси. Вопрос о назначении нового наследника снова встал перед императором.

Несмотря на то, что Канси уже принял решение, он, как и любой император, был подозрителен и решил испытать своего фаворита.

Результат испытания удовлетворил его и укрепил уверенность в правильности выбора Иньжэна. Теперь Канси невольно винил во всех прошлых неприятностях Старшего принца.

Если бы не он, если бы не его проклятие, разве стал бы Иньжэн вести себя так?

И разве мог он, Канси, позволить, чтобы его старательно воспитанный, идеальный наследник пал жертвой злодеяний Иньти?

Однако Канси и представить себе не мог, что после восстановления Иньжэна в титуле Наследного принца ситуация начнет выходить из-под его контроля.

А зачинщиком всего этого был именно тот, кого он прежде хвалил — бывший император Мин Чэн-цзу, ныне его Наследный принц.

С самого начала этой игры Канси неправильно оценил силы своего противника.

Вскоре Канси получил результаты опроса чиновников о кандидатуре на пост Наследного принца. Император был потрясен.

Все придворные, за исключением нескольких, которые предпочли промолчать, единодушно высказались за Восьмого принца!

Конечно, были и те, кто предлагал Третьего принца, и даже несколько ученых-конфуцианцев, настаивавших на принципе первородства и предлагавших восстановить Иньжэна. Но по сравнению с партией Восьмого принца их голоса были каплей в море!

Этот сын всегда казался ему таким кротким и мудрым, таким способным… Неужели он задумал нечто подобное?

После потрясения пришли страх и гнев. Канси обрушил свой гнев на партию Восьмого принца, не жалея слов и не повторяясь.

Затем, чтобы другим неповадно было, он жестоко наказал нескольких самых ярых сторонников Иньсы из числа ханьских чиновников. Маньчжурских сановников он трогать не стал. Лишь под конец, охрипшим голосом, Канси недовольно приказал придворным хорошенько подумать, кто достоин занять этот пост.

В это время Чжу Ди, только что получивший указ о возвращении во Дворец Юйцин, неторопливо делал ход в своей игре.

Его доверенные лица уже сообщили ему о происходящем, и он был совершенно спокоен.

Молодые люди слишком любят выставлять себя напоказ, не понимая, что чем выше дерево, тем сильнее ветер. А вот Четвертый принц, умело скрывающий свои таланты, был редким исключением среди всех принцев.

Чжу Ди посмотрел в окно. Солнце уже поднялось высоко, но зима была близко, и воздух был холодным.

Как и ожидалось, Канси был полон решимости восстановить Иньжэна, и никакие интриги партии Восьмого принца не могли ему помешать. Напротив, их действия лишь усилили подозрения императора.

В ноябре сорок седьмого года правления Канси, по указанию императора, Хорчинский князь Дархан, зять Баньди, и другие сановники подали прошение о восстановлении Иньжэна в должности Наследного принца, к которому присоединились и остальные министры. Наконец-то желание Канси исполнилось.

Реакция партии Восьмого принца была предсказуема. Третий принц, Иньчжи, тоже был очень расстроен. Он действительно поверил, что Наследный принц сошел с ума, и рассказал отцу о проступках Старшего принца. Кто же знал, что все обернется вот так…

Иньчжи, скрипя зубами, смотрел на Наследного принца в золотисто-желтом церемониальном одеянии и думал: «Повезло же тебе».

Чжу Ди, словно обнаженный клинок, стоял неподвижно, и от него исходила такая сила, что все вокруг невольно затаили дыхание.

Высоко поднятые брови, глаза, холодные, как горное озеро. Одного его взгляда было достаточно, чтобы увидеть человека насквозь.

Придворные, пришедшие посмотреть на представление, теперь невольно замедлили дыхание, лишь мельком бросая взгляды на Наследного принца.

Похоже, им придется пересмотреть свое отношение к этому человеку. И не только из-за императорской милости.

В этой истории не бывает затишья. События стремительно развивались.

Только Наследный принц успел восстановить свой авторитет в глазах министров, как на него обрушилась новая волна обвинений.

Несколько евнухов, стоявших в стороне, внезапно выступили вперед и обратились к Наследнику.

— Мятежник стал Наследным принцем, а изверг станет императором. Жестокий, черствый, неблагодарный, он вредит своим братьям. Склонен к разврату, он позорит императорскую семью. Бедная Великая Цин, кто знает, в чьих руках она погибнет.

Чиновники переглянулись и посмотрели на величественную фигуру в центре зала.

Чжу Ди поднял бровь и оглядел евнухов. Все они были молодыми и красивыми. У каждого из них был свой покровитель, но все они смотрели на него с ненавистью.

О? Это те, кого «он» раньше жаловал?

Его «братья» умеют преподносить сюрпризы.

— Безобразие! Безобразие! Схватить их всех! — раздался голос Канси. Император, услышав эти слова, дрожал от гнева. Он мог ругать членов императорской семьи, но не этих рабов! Он мог говорить о позоре императорской семьи, но не эти рабы! Кто посмел так дерзко выступить против него, императора?

Евнухов быстро схватили, связали и, заткнув им рты, потащили прочь. Чжу Ди сделал шаг вперед.

— Отец, подождите, — сказал он.

Не дожидаясь ответа Канси, он подошел к евнухам.

На этот раз он не мог полагаться на помощь Канси. Если он не сможет справиться с этим сам, то, даже вернув себе титул Наследного принца, потеряет весь свой авторитет.

Канси понимал это и не стал препятствовать «необычному» решению Чжу Ди.

— Отойдите, — холодно посмотрел он на стражников и выхватил у одного из них меч. Стражники, пораженные его решимостью, не посмели ему помешать.

Одежда евнухов была разорвана, вид у них был жалкий. Они смотрели на Чжу Ди с опаской.

Чжу Ди оглядел их и склонил свою гордую голову.

— Когда я был под действием проклятия, мои поступки не соответствовали нормам морали. Я совершил много неправедных деяний, и теперь, придя в себя, чувствую глубокое раскаяние. Вы стали жертвами моих действий, и я не буду вас винить. Останетесь вы во дворце или уйдете — решать вам.