Глава 10 (Часть 1)

Группа приземлилась, и Сюй Шулоу, глядя на бескрайнюю равнину перед ними, понимающе улыбнулась. — Облачный кит оставил нас в самом безопасном месте. — Бай Жоушуан, всё ещё очарованная прекрасным облачным китом, посмотрела на его медленно плывущую по небу фигуру и с любопытством спросила: — Почему мы никогда не видели их за пределами Тайного Царства Пустотной Бездны? — Сюй Шулоу объяснила: — Потому что из их кожи можно изготовить невероятно мощные защитные одеяния — бесценные сокровища. — Бай Жоушуан на мгновение замерла, а затем поняла: — На них охотятся? — С древних времён богатство будоражило сердца, — кивнула Сюй Шулоу. — В этом отношении мир совершенствования ничем не отличается от Мира Смертных. — В сердце Бай Жоушуан поселилась лёгкая меланхолия, но её тут же прервал Цзян Янь, возбуждённо машущий им неподалёку. — Старшая сестра! Иди скорее, здесь плоды нефритового мозга! — Бай Жоушуан последовала за остальными и увидела пышное дерево, на котором висели несколько плодов, словно вырезанных из зелёного нефрита — полупрозрачные, сверкающие и совершенно очаровательные. В недоумении Бай Жоушуан прижала руки к щекам. — Это, должно быть, невероятно мощные духовные плоды! — Цзян Янь безжалостно покачал головой. — Младшая сестра, ты слишком много думаешь. — …Тогда почему ты так взволнован? — Сюй Шулоу усмехнулась и объяснила: — Плоды нефритового мозга обладают омолаживающими свойствами — они делают кожу светлее и нежнее. Но их настоящая прелесть в том, что они очень вкусные. — Бай Жоушуан бросила на них косой взгляд. — В твоих глазах есть что-то важнее еды и питья?

Вскоре все собрались вокруг дерева, грызя плоды. К тому времени, как Бай Жоушуан выбросила пятую косточку, она уже забыла о своих прежних жалобах. Плоды нефритового мозга были действительно изысканными — сладкими, но с кислинкой, нежными и сочными. Один укус наполнял её рот освежающим нектаром, его аромат бодрил дух. Она молча поклялась всегда доверять рекомендациям старшей сестры Сюй, когда дело касалось еды и напитков, следуя её примеру без вопросов. Ученики Безмятежного Острова, придерживаясь принципов уединения своей секты, сохраняли безразличие — довольные тем, что судьба сама решит их путь. Даже сейчас, находясь в тайном царстве, они не торопились искать сокровища. Пока они грызли плоды, Цзи Цы безжалостно делился сплетнями о Старейшине Чанъюе. — Я слышал, что когда Шизун был молод, он был так беден, что часто продавал эти плоды знатным дамам в Мире Смертных, используя серебро, чтобы пировать и пить. — Бай Жоушуан: — … — Достоинство Старейшины Чанъюя в её сознании стремительно рушилось. Насладившись плодами вволю, группа наконец приготовилась отправиться на поиски сокровищ. Сюй Шулоу тихонько отвела Бай Жоушуан в сторону, сорвала кучу плодов нефритового мозга и сунула их в её кольцо хранения. — Они полезны для твоего цвета лица. Возьми побольше в дорогу. — Бай Жоушуан на мгновение остолбенела, а затем вспомнила — она однажды упомянула свой страх постареть и стать непривлекательной. Сюй Шулоу запомнила. Тепло разлилось по её груди. В Тайном Царстве Пустотной Бездны самые опасные области часто скрывали самые редкие сокровища. Группа выбрала направление и оставила равнины позади. Облачный кит действительно оставил их в самом безопасном месте. В тот момент, когда они вышли за пределы равнин, окрестности потемнели, и ученик с Пика Иньцзи исчез — схваченный огромным, извивающимся растением. Сюй Шулоу щелкнула запястьем, отправив свой золотисто-коричневый нефритовый веер, который полетел как клинок, прорезая лозу, прежде чем вернуться ей в руку. Ученик упал на землю, вытирая пот со лба. — Спасибо, старшая сестра Сюй. — Не за что. Будь начеку. — Сюй Шулоу присела, потыкав веером в дурно пахнущее растение, прежде чем достать тесак из своего пространственного браслета. Быстрым движением она нарезала растение на сегменты и передала их женщине-совершенствующейся. — Младшая сестра Шэнь, ваш Пик Бицюй специализируется на переработке духовных растений. Эта Лоза Разъедающего Сердца должна быть полезна, не так ли? — Женщина, названная младшей сестрой Шэнь, расплылась в улыбке. — Тогда не буду церемониться, старшая сестра Сюй! Из этого можно сварить эликсиры или использовать для отпугивания насекомых. Я сделаю тебе саше позже. — Учитывая lingering stench, Сюй Шулоу очень хотела отказаться. Бай Жоушуан не могла не взглянуть на тесак. — Старшая сестра, зачем ты это носишь с собой? — Сюй Шулоу любовно отполировала лезвие. — А что, если нам понадобится готовить на природе? В моём пространственном браслете всегда есть полный набор кастрюль, сковородок и портативная плита. — У Бай Жоушуан дёрнулся уголок губ. — Так это действительно просто тесак — не какое-то мистическое оружие, которое я не узнала. Мы что, на пикник идём? И ты носишь с собой плиту?