Глава 1

Над морем возвышается мистическая гора, окутанная неземной дымкой, словно парящая между реальностью и иллюзией. В этом уголке океана, нетронутом смертными, скрывается Безмятежный Остров, затерянный среди клубящихся облаков и тумана. Безмятежный Остров — это не просто остров; это название секты совершенствования, расположенной в море и состоящей из трех островов и семи пиков. В этот момент, в Зале Дисциплины Безмятежного Острова, женщина в красном трепещуще стояла на коленях перед собранием, слушая приговор, который ей выносили.

— Сюй Шулоу, главная ученица Пика Ясной Луны, нарушила правила секты, причинив вред своим собратьям-ученикам. Ее совершенствование должно быть уничтожено, а сама она изгнана из секты.

— Я этого не делала! Бай Жоушуан подставила меня! — Женщина в красном внезапно подняла голову, слеза опасно повисла в уголке ее глаза. В этот мимолетный миг ее взгляд мерцал, как рябь на воде. Ее красота, даже в слезах, была почти живописной, но не вызывала сочувствия у наблюдающих. Их глаза были полны лишь презрения. Она повернулась к своим собратьям-ученикам с Пика Ясной Луны за помощью, но даже младший брат, которого она лично обучала техникам меча, не потрудился взглянуть на нее прямо. Он лишь холодно фыркнул:

— Даже сейчас ты отказываешься раскаиваться. Бай Жоушуан, напротив, умоляла о снисхождении для тебя этим утром. Разница между вами двумя ясна как день.

Женщина в красном истерически закричала:

— Вы действительно верите, что она просила за меня из доброты? Она просто хотела показать свое великодушие! Почему вы верите всему, что она говорит? С тех пор как Бай Жоушуан присоединилась к секте, вы все предвзято относились к ней!

— Бай Жоушуан много страдала в жизни и одинока в этом мире. Естественно, что мы проявляем к ней заботу. Что в этом плохого? Ты затаила обиду с тех пор, как мы попросили тебя, как ее старшую сестру, уступить ей несколько сокровищ. Ты обвиняешь нас в фаворитизме, но правда в том, что ты сама навлекла это на себя!

Сюй Шулоу не могла защититься от обвинений. Когда ученики Зала Дисциплины приблизились с инструментами, чтобы лишить ее совершенствования, страх наполнил ее глаза.

— Я невеста Лу Бэйчэня из Секты Линсяо. Если они узнают, как вы со мной обращались…

Кто-то прервал ее холодным смехом:

— Кто не знает, что Лу Бэйчэнь давно устал от тебя? Ваша помолвка была лишь политическим союзом между нашими сектами, но ты использовала ее, чтобы мучить и его, и Бай Жоушуан. Если Лу Бэйчэнь узнает о твоем изгнании сегодня, он наверняка одобрит это решение!

Не имея другого выхода, Сюй Шулоу рухнула на землю, рыдая, ее роскошные красные одежды растеклись вокруг нее, как река шелка. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как разворачивается ее судьба.

Процесс уничтожения ее совершенствования был мучительным, словно ее кости вырывали из тела. Когда Сюй Шулоу очнулась от сна, lingering pain seemed to seep into her very bones, and the bitterness and sorrow from the dream clung to her like a shadow. Она вздохнула. Этот странный сон повторялся более полумесяца, каждый раз становясь все более абсурдным. Сон ощущался как сенсационный роман, сосредоточенный вокруг ее жениха, Лу Бэйчэня. Он описывал его путь к становлению великим мастером, обретение бесчисленных возможностей, сокровищ и привязанности множества красавиц. Сюй Шулоу почти задавалась вопросом, не заказал ли Лу Бэйчэнь кому-то написать этот роман. В этой истории она, Сюй Шулоу, была лишь одной из многих женщин, влюбленных в него. К сожалению, Лу Бэйчэнь не любил ее. Как и все остальные в ее секте, он предпочитал ее чистую и безупречную младшую сестру, Бай Жоушуан. Сцены во сне были ужасающе яркими, но Сюй Шулоу отказывалась верить, что это был пророческий сон, что все в нем однажды сбудется. Ее жених, Лу Бэйчэнь, был главной ученицей другой секты совершенствования, Секты Линсяо. Их помолвка была устроена как стратегический союз между двумя сектами. За эти годы Секта Линсяо набрала силу, особенно после того, как один из их старейшин, Старейшина Чанъюй, достиг бессмертия десятилетия назад. Секта теперь была на грани того, чтобы стать одной из трех ведущих сект в Мире Совершенствования, и им больше не нужна была поддержка Безмятежного Острова. Помолвка стала простой формальностью. Однако исключительный талант Сюй Шулоу в совершенствовании заставлял Секту Линсяо колебаться, чтобы полностью разорвать связи. Тем не менее, роман предполагал, что Лу Бэйчэнь хотел найти истинную любовь в качестве своего партнера по совершенствованию, а не кого-то, выбранного для него сектами. В нем утверждалось, что Сюй Шулоу упорно цеплялась за помолвку, отказываясь отпустить. Сюй Шулоу сочла сон совершенно нелепым. Она и Лу Бэйчэнь едва встречались за эти годы и не испытывали настоящих чувств. Если бы не сон, она, возможно, даже забыла бы о помолвке. Мысль о том, что она однажды станет ревновать к окружающим его женщинам, прибегая к жестоким интригам, чтобы навредить своей младшей сестре, была чем-то, во что она просто не могла поверить. Более того, ее секта была ее домом, полным ее наставников, близких друзей и младших, которые восхищались ею. Она не могла представить себе будущее, где все они обернутся против нее. Кроме того, пророческие сны были уделом легенд, говорили, что они появляются только тогда, когда на карту поставлена судьба трех миров. Сны Сюй Шулоу, однако, были фрагментированными и непоследовательными. Она видела лишь отрывки, связанные с собой — погоню за Лу Бэйчэнем только для того, чтобы быть отвергнутой, соперничество с Бай Жоушуан за его привязанность и иногда погружение в жалость к себе из-за предполагаемого фаворитизма членов ее секты. Что это за пророческий сон?

Сюй Шулоу лениво потянулась и перевернулась в своей карете феникса. Совершенствуясь много лет, она не была из тех, кто позволит сну нарушить ее Сердце Дао. Она давно не читала романов и нашла этот сон довольно забавным, относясь к нему как к истории. Конечно, было бы приятнее, если бы все более трагическая женщина в этой истории не была ею самой. Сюй Шулоу, беззаботная как всегда, собиралась снова заснуть, когда карета феникса начала спускаться. Неужели они прибыли?