Глава 2 (Часть 2)

— Жаль, что я плохо выступила, — пробормотала Бай Жоушуан. — Судя по её словам, кажется, она думает, что я недостаточно прилежна.

Если бы рядом был более тактичный мужчина, он мог бы утешить расстроенную красавицу словами вроде: «Ты и так стараешься изо всех сил — просто стандарты твоей старшей сестры слишком суровы». Но Ли Ци совершенно не понял намёка и весело ответил:

— Тогда тебе просто нужно продолжать усердно работать, младшая сестра Жоушуан!

— Я... я просто боюсь, что старшая сестра может невзлюбить меня из-за этого.

— Как такое возможно? Ты так добра, младшая сестра Жоушуан, и старшая сестра Сюй тоже замечательная. Вы прекрасно поладите.

Сюй Шулоу выбрала этот момент, чтобы тихонько откашляться, прервав разговор. Когда Бай Жоушуан заметила её, её взгляд незаметно задержался на складном веере у пояса Сюй Шулоу, прежде чем скользнуть по её одежде, словно оценивая её сочетание.

— Старшая сестра Сюй! — Ли Ци, ученик из Зала Дисциплины Безмятежного Острова, поприветствовал её улыбкой и поклоном. — Давно не виделись.

Сюй Шулоу улыбнулась: — Что привело тебя сюда?

— Есть кое-какие дела. Я заглянул, чтобы поддержать младшую сестру Жоушуан, — весело ответил Ли Ци. — Знал бы я, что вы придёте, не стал бы так спешить с выполнением своих задач.

Сюй Шулоу поняла его смысл. Безмятежный Остров долгое время оставался уединённым, его репутация в нынешнем Мире Совершенствования была едва заметна. Теперь, когда новые ученики отправлялись в путь, Ли Ци беспокоился, что они могут столкнуться с издевательствами.

Бай Жоушуан, однако, неверно истолковала намёк. Услышав слова Ли Ци, она напряглась и прикусила губу. Не обращая внимания на её реакцию, Ли Ци продолжил:

— Старшая сестра Сюй, прошло целая вечность с тех пор, как вы вернулись на Безмятежный Остров. После соревнований вы вернётесь с нами?

Взгляд Сюй Шулоу остановился на сияющей духовной птице, Птице Девяти Сияний, сидевшей рядом с Бай Жоушуан. После короткой паузы она покачала головой: — Нет. Через несколько дней я отправлюсь в Мир Смертных.

Заметив внимание Сюй Шулоу к её духовному спутнику, Бай Жоушуан слегка напряглась.

— Отличное время! — сказал Ли Ци, не обращая внимания на её внутреннее смятение. — Младшая сестра Жоушуан упомянула, что хотела бы посетить Мир Смертных, но она ещё не освоила полет на мече. Не могли бы вы взять её с собой, старшая сестра?

Бай Жоушуан вздрогнула: — Э-это слишком много хлопот! Я бы не хотела задерживать дела старшей сестры Сюй.

На днях она намеренно подняла эту тему перед Лу Бэйчэнем и остальными — речь шла лишь о том, что приближался Фестиваль Циси в Мире Смертных. Она надеялась намекнуть Лу Бэйчэню, чтобы он сопровождал её в поездке в мир смертных, используя эту возможность для углубления их отношений. Однако он не понял её намёка, и вместо него с этим предложением выступил Ли Ци.

— Ну… — Ли Ци не особо задумывался. Услышав опасения Бай Жоушуан, он просто хотел создать возможность для их общения. По его мнению, старшая сестра Сюй была замечательным человеком, и опасения младшей сестры Жоушуан были совершенно излишними. Как только они проведут некоторое время вместе, она, естественно, всё поймёт.

Для Сюй Шулоу это была всего лишь пустяковая услуга, поэтому она кивнула в знак согласия: — Очень хорошо.

Бай Жоушуан прикусила губу, не в силах больше отказываться. Она слегка поклонилась и сказала: — Спасибо, старшая сестра.

Ли Ци ухмыльнулся: — Уверен, вы прекрасно поладите.

Сюй Шулоу внимательно посмотрела на Ли Ци. Этот младший брат обычно хорошо с ней ладил. В прошлом, когда она ловила демонов, чудовищ или бродячих совершенствующихся, причинявших вред Миру Смертных, она просто бросала их окровавленные тела в Зал Дисциплины для суда.

Когда Ли Ци только приступил к своим обязанностям, его напугал вид Сюй Шулоу, врывающейся с окровавленным пленником, перекинутым через плечо. Однако со временем он привык к этому, и между ними завязалась дружба. Хотя она только что видела сон о том, как её совершенствование было уничтожено Залом Дисциплины, она отказывалась верить, что он будет холодно прижимать к ней орудия пыток, как какой-то злодей из сказки.

Природу окружающих её людей она должна была судить сама. Даже если духовная птица Птица Девяти Сияний придала некоторую достоверность её снам, она никогда не позволила бы предубеждению затуманить её восприятие — ни по отношению к Ли Ци, ни по отношению к своей младшей сестре. И, конечно, она также не верила, что когда-либо покорно подчинится наказанию.

В юности Сюй Шулоу была довольно вспыльчивой, твёрдо придерживаясь принципа «сначала сражайся, потом задавай вопросы». Хотя её характер несколько смягчился в последние годы, если бы кто-то в реальности осмелился с отвращением указать ей на нос и назвать её «виновницей собственного несчастья», она бы уже ударила его своим мечом — независимо от того, смогла бы она выиграть бой или нет.

Тем не менее, вспоминая, как в сказке одним из обвинений против неё, когда её лишили сил и изгнали из секты, было «многократное нарушение правил секты», Сюй Шулоу мысленно пересмотрела свои прошлые пограничные нарушения и решила отнестись к своему сну с долей уважения. Она повернулась к Ли Ци и призналась: — Младший брат Ли, гипотетически, если я нарушила несколько правил секты, Зал Дисциплины…

Прежде чем она успела закончить, Ли Ци нервно рассмеялся и отступил на два шага, спрашивая с искренней тревогой: — Какое правило было достаточно глупым, чтобы перейти вам дорогу?

— ……

Разница между реальностью и снами была действительно огромна. Сюй Шулоу замолчала, размышляя, не травмировала ли она невольно этого своего младшего брата в прошлом.