Глава 1 (Часть 2)

Те, кто был внизу, уже узнали ее карету, украшенную зеленой птицей, держащей ветку в клюве. Как только карета приземлилась, слуги почтительно подняли занавеску. Сюй Шулоу изящно вышла, ее прежняя лень сменилась грацией. Она сложила руки в приветствии собравшейся толпе.

— Сюй Шулоу из Безмятежного Острова приветствует всех.

Это было соревнование по совершенствованию. Безмятежный Остров в последние годы оставался затворническим, избегая борьбы за власть в мире совершенствования. Однако в этом году некоторые из его учеников участвовали, и секта отправила Сюй Шулоу, чтобы она своим присутствием оказала поддержку. Хотя Безмятежный Остров держался в тени, Сюй Шулоу, как одна из самых выдающихся совершенствующихся своего поколения, была тепло принята. Как только она вышла из кареты, многие подошли, чтобы обменяться любезностями.

Поприветствовав остальных, Сюй Шулоу быстро заметила в толпе своего жениха, Лу Бэйчэня. Рядом с ним стояла женщина в белом платье, элегантная и хрупкая, с белой духовной птицей, сидящей на ее плече. Хотя они никогда не встречались, Сюй Шулоу сразу поняла, что это ее новая младшая сестра, Бай Жоушуан.

Бай Жоушуан присоединилась к секте год назад, но Сюй Шулоу была в отъезде по различным миссиям и лишь отправила подарок, когда Бай Жоушуан только прибыла. Это была их первая встреча, но имя Бай Жоушуан уже занимало большое место в снах Сюй Шулоу. Согласно хронологии романа, Бай Жоушуан и Лу Бэйчэнь уже начали обмениваться многозначительными взглядами, причем Лу Бэйчэнь даже подарил ей прекрасного духовного питомца. Сюй Шулоу взглянула на духовную птицу рядом с Бай Жоушуан. Это была та самая, упомянутая в романе, Птица Девяти Сияний, подаренная Лу Бэйчэнем. Перья птицы были безупречно белыми, ослепительно сияющими, а ее полет, как говорили, был захватывающе грациозным. В романе владение Бай Жоушуан этой птицей вызывало зависть у многих совершенствующихся женщин. Она действительно была очень красивой. Сюй Шулоу подавила желание протянуть руку и погладить ее.

Почувствовав взгляд Сюй Шулоу, выражение лица Бай Жоушуан стало слегка неловким. Ее внешность идеально соответствовала описанию из романа — чистая, очаровательная и хрупкая, одетая в простое белое одеяние, подчеркивающее ее стройную талию. Она грациозно поклонилась Сюй Шулоу, ее улыбка была мягкой и скромной, с ямочками на щеках. Ее улыбка излучала невинность и нежность. В романе это застенчивое выражение мгновенно пробуждало защитный инстинкт в Лу Бэйчэне. Сюй Шулоу, однако, не питала недобрых чувств к своей младшей сестре, независимо от достоверности сна. Она тепло улыбнулась в ответ.

После обмена приветствиями с другими членами секты Сюй Шулоу заметила, что Лу Бэйчэнь и Бай Жоушуан тихо исчезли из толпы. Сюй Шулоу не особо возражала. Если у них действительно были чувства друг к другу, она просто кивнет и согласится, когда Лу Бэйчэнь придет, чтобы предложить расторгнуть их помолвку. Она не будет отчаянно цепляться, как персонажи в тех мелодраматических историях.

Посмотрев несколько матчей, она подошла к помещениям, подготовленным Безмятежным Островом для участников отборочного соревнования. Прежде чем она смогла подойти ближе, она услышала мягкий, нежный голос с оттенком беспокойства: — Но я немного беспокоюсь. Что, если Старшая сестра Сюй меня не полюбит?

Мужской голос тут же успокоил ее: — Младшая сестра Бай, ты такая нежная и чистая. Кто бы тебя не полюбил? Зачем об этом беспокоиться? Я слышал, ты прекрасно ладишь со всеми с тех пор, как присоединилась к Безмятежному Острову год назад. Даже Старший брат Ли из Зала Дисциплины пришел специально, чтобы поддержать тебя, не так ли?

Женский голос мягко упрекнул: — Старший брат Ли просто проходил мимо.

— Хорошо, хорошо, он проходил мимо, — тихо усмехнулся мужской голос. — Не надумывай. Шулоу тоже из мира смертных, как и ты. Вам двоим должно быть о чем поговорить.

Это были, несомненно, Лу Бэйчэнь и Бай Жоушуан, которые только что исчезли из толпы. Женский голос продолжил: — Но даже среди тех, кто из мира смертных, есть различия. Я слышала, Старшая сестра Сюй когда-то была королевской принцессой. Когда я увидела ее раньше, она вышла из своей кареты с таким изяществом и величием, словно небесная богиня. Она двигалась сквозь толпу с такой легкостью, будто светилась... Старший брат Лу, как ты думаешь, такая, как она... будет ли смотреть свысока на кого-то с моим происхождением?

Ее происхождение? Сюй Шулоу замерла, вспомнив отрывок из книги. Происхождение Бай Жоушуан не было особенно благородным. Ее спасла из борделя мастер Сюй Шулоу. Книга, которая многократно снилась Сюй Шулоу, подчеркивала, что, несмотря на ее происхождение из борделя, Бай Жоушуан удалось сохранить свою чистоту. Сюй Шулоу подумала про себя, что эта книга, вероятно, не была бестселлером. В книге также упоминалось, что Бай Жоушуан была нежной и невинной. Несмотря на то, что она присоединилась к секте относительно недавно, она быстро стала любимицей. На самом деле, казалось, что Сюй Шулоу была единственной на всем Безмятежном Острове, кто ее не любил, полагая, что кто-то, кто видел всяких людей в борделе, не может быть таким наивным и чистым, как она казалась. Однако никто не верил Сюй Шулоу. После того как она начала противостоять Бай Жоушуан, она постоянно оказывалась в конфликте со своей сектой. Все жалели младшую сестру, в то время как положение Сюй Шулоу становилось все более плачевным. Она была изгнана, покинута своими сверстниками, и даже ее несравненное совершенствование в конечном итоге было уничтожено.

Мужской голос тут же успокоил ее: — Как такое может быть? Ты чиста и незапятнана, словно лотос, выросший из грязи. Если она посмеет упомянуть твое происхождение, я обязательно поговорю с ней.

Сюй Шулоу почувствовала себя неловко. Ее уровень совершенствования был выше, чем у Лу Бэйчэня и Бай Жоушуан, поэтому она отчетливо слышала их разговор, в то время как они не подозревали о ее присутствии. Подумав мгновение, она намеренно усилила звук своих шагов, почти топая, чтобы дать знать о своем появлении.

Сюй Шулоу пришла, чтобы найти Бай Жоушуан. Младшая сестра участвовала в отборочном соревновании, и Сюй Шулоу хотела узнать, нужна ли ей какая-либо помощь или советы. Мастер Пика Ясной Луны, Старейшина Чанъюй, был мастером как Сюй Шулоу, так и Бай Жоушуан. Однако большую часть времени он проводил в затворничестве и появлялся лишь раз за последний год. Взяв Сюй Шулоу, вундеркинда, в ученицы, Старейшина Чанъюй понял, что может практически передать ей все обязанности. Последующих учеников, которых он брал, он оставлял Сюй Шулоу, чтобы та обучала их искусству владения мечом. В отсутствие Сюй Шулоу искусству владения мечом Бай Жоушуан обучали другие ученики Пика Ясной Луны. Сюй Шулоу чувствовала, что пренебрегла своей младшей сестрой, и хотела выполнить свои обязанности старшей сестры, а также оценить, как продвигается совершенствование Бай Жоушуан.

Услышав ее намерения, Лу Бэйчэнь нахмурился и отвёл ее в сторону, прошептав: — Шулоу, ты что-то слышала? Я заботился о ней только потому, что она твоя младшая сестра. Не надумывай.

Отборочное соревнование предназначалось для новых талантов мира совершенствования. Сюй Шулоу никогда раньше в нем не участвовала, поэтому ее присутствие сегодня вызвало подозрения у Лу Бэйчэня. Как главная ученица Секты Линсяо, Лу Бэйчэнь отличался от совершенствующихся, таких как Сюй Шулоу и Бай Жоушуан, которые пришли из мира смертных. Его родители были известными совершенствующимися, которые вознеслись десятилетия назад. Благодаря своему семейному происхождению и раннему обучению у знаменитого мастера, его уровень совершенствования был одним из лучших среди сверстников. Он был талантлив, красив и всегда успешен, что придало ему несколько завышенное самомнение. Видя, что Сюй Шулоу хочет оценить искусство владения мечом Бай Жоушуан, он предположил, что она слышала о его близости с Бай Жоушуан и завидует, намереваясь усложнить ей жизнь.

Сюй Шулоу на мгновение сбилась с толку его ходом мыслей. — Я просто хочу посмотреть, как продвигается ее совершенствование, — объяснила она. Как главная ученица Пика Ясной Луны, она чувствовала ответственность за своих младших.

Увидев ее такой, Лу Бэйчэнь нахмурился и встал перед Бай Жоушуан. — Младшая сестра Бай не ровня тебе. Зачем усложнять ей жизнь? Шулоу, если ты расстроена, сразись со мной. Давай проведем настоящую, честную дуэль. Что скажешь?

Сюй Шулоу на мгновение замолчала, затем посмотрела на мужчину, который, согласно книге, однажды станет непобедимым. — Ты знаешь, какой ущерб нанесет мне настоящая дуэль с тобой?

Лу Бэйчэнь опешил, подумав, что она, должно быть, все еще неравнодушна к нему. Дуэль с ним, несомненно, причинит ей эмоциональную боль. С момента их помолвки Сюй Шулоу всегда была отстраненной, никогда не проявляя привязанности. Теперь, видя его рядом с Бай Жоушуан, она вдруг стала завидовать. Он почувствовал себя немного самодовольным. В конце концов, она была его невестой. Его тон смягчился, когда он спросил: — Насколько?

Сюй Шулоу ответила: — Нисколько.

— ...

Сюй Шулоу продолжила: — А ты знаешь, какой ущерб это нанесет тебе?

Лу Бэйчэнь мудро решил не отвечать. Ничего не поделаешь. Несмотря на своего престижного мастера, природный талант и высокий уровень совершенствования, он просто не мог победить свою невесту. Среди молодого поколения совершенствующихся Сюй Шулоу была, несомненно, лучшей. У нее был исключительный талант, проницательность и усердие. Лу Бэйчэнь когда-то не хотел этого принимать. Он тоже считался гением, и было трудно поверить, что рожденный совершенствующийся не может превзойти того, кто начал совершенствоваться позже в жизни. Он даже уходил в затворничество, чтобы усерднее тренироваться, но, несмотря ни на что, он не мог победить ее. Каждый раз, когда он бросал ей вызов, он быстро терпел поражение. С годами, по мере того как отношения между Безмятежным Островом и Сектой Линсяо становились холоднее, они редко общались, что избавляло его от разочарования, связанного с противостоянием ей. Ранее, движимый своими защитными инстинктами по отношению к Бай Жоушуан, Лу Бэйчэнь на мгновение забыл об их прошлых встречах и поспешно предложил дуэль. Но если бы Сюй Шулоу решила выложиться на полную, он, несомненно, потерпел бы унизительное поражение перед Бай Жоушуан. Сюй Шулоу, будучи внимательной, лишь напомнила ему, чтобы он не опозорился перед своей возлюбленной. Она на самом деле не собиралась с ним сражаться. Видя его молчание, она мягко похлопала его по плечу. — В следующий раз, когда будешь бросать мне вызов, сначала хорошенько подумай.