Глава 4 (Часть 1)

Если бы другие узнали, как Сюй Шулоу использует этот сон, они, вероятно, назвали бы ее глупой. Судя по траектории сна, самой трагической судьбы, казалось, была уготована именно Сюй Шулоу. Однако она не предприняла немедленных шагов, чтобы спасти себя, и не подумала использовать это предвидение, чтобы завладеть чужими возможностями. Она просто… спасала людей. Сюй Шулоу действительно не думала об этих вещах. Теперь, когда она успешно предотвратила смерть, ее настроение было довольно легким. Казалось, даже неполный, фрагментированный сон все еще мог дать ей полезные сведения. — Куда бы ты хотела отправиться дальше?

— Я отвезу тебя туда, — спросила Сюй Шулоу свою младшую сестру, счастливо поглаживая Птицу Девяти Сияний. Птица Девяти Сияний, вероятно, наслаждаясь лаской, удобно устроилась в ее объятиях, ее полуприкрытые глаза были сонными. Всякий раз, когда Сюй Шулоу останавливалась, птица нежно клевала ее, побуждая продолжать. Бай Жоушуан, хозяйка птицы, не могла вынести этого зрелища и отвела взгляд. Подумав немного, она сказала: — Я пойду за тобой, старшая сестра. Куда бы ты ни пошла, я пойду. Сюй Шулоу достала из своего браслета Цянькунь мягко светящуюся жемчужину. Жемчужина была вся в трещинах, словно могла разбиться в любой момент. — Я только что нашла ее в глазу реки. Бай Жоушуан не узнала ее и с любопытством спросила: — Что это?

— Жемчужина Контроля Воды — редкий и драгоценный артефакт. Однако ее можно активировать только рядом с реками или озерами, поэтому ее практическое применение в бою ограничено, — мягко объяснила Сюй Шулоу. — Я подозреваю, что кто-то использовал этот артефакт, чтобы намеренно усугубить стихийное бедствие. — Что?

Бай Жоушуан, как всегда сообразительная, сразу поняла. — Старшая сестра, ты предполагаешь, что это наводнение было не просто стихийным бедствием, но и результатом человеческого вмешательства?

Сюй Шулоу кивнула. — Я планирую расследовать это дальше, чтобы предотвратить повторный вред со стороны зачинщика. Если ты пойдешь со мной, это может быть опасно. Ее сон упоминал только наводнение, без намека на возможное человеческое вмешательство. Если бы она не была наблюдательна, то, возможно, никогда не раскрыла бы правду. — Я не боюсь опасности, — ответила Бай Жоушуан после паузы. — Если старшая сестра не сочтет меня обузой, не могла бы ты взять меня с собой?

У нее были свои причины. Всего за несколько дней следования за Сюй Шулоу она прорвалась на малую ступень совершенствования. Хотя она не была полностью уверена, как это произошло, пребывание рядом со старшей сестрой явно приносило ей пользу. Сюй Шулоу согласилась. — Отлично. Путешествия — это тоже часть совершенствования. Отдохнув немного, чтобы восстановить духовную энергию, они сразу же отправились в путь. С уровнем совершенствования Сюй Шулоу, она могла летать без меча. Бай Жоушуан, несомая ею в воздухе, почувствовала неописуемое возбуждение, когда ночной ветер пронесся мимо нее. На Безмятежном Острове ученики с более слабым совершенствованием полагались на духовные лодки для морских путешествий, поэтому Бай Жоушуан редко испытывала подобный полет. Ощущение было настолько волнующим, что она молча поклялась овладеть полетом на мече как можно скорее. Когда горы и реки проносились под ними, чувство величия наполнило ее грудь, словно она смотрела на мир сверху. Не в силах сдержаться, Бай Жоушуан вздохнула: — Я никогда раньше не видела Мир Смертных с такой перспективы. — Красиво, не так ли?

— …Да. Хотя она всегда жаждала бессмертных миров, она не могла отрицать захватывающее величие человеческого мира. Сюй Шулоу держала Жемчужину Контроля Воды, которая все еще сохраняла следы слабой духовной энергии. Чем ближе они подходили к ее владельцу, тем ярче она светилась — теперь она служила им компасом. Их путь привел их к пещерному жилищу, расположенному в пустынной горе. В тот момент, когда они приземлились, Бай Жоушуан охватил гнетущий холод. Только после того, как Сюй Шулоу направила в нее поток духовной энергии, тепло вернулось в ее тело. В пещере, естественно, не было двери. Сюй Шулоу отколола кусок скалы, словно стучась. — Сюй Шулоу с Безмятежного Острова, пришла навестить. Бай Жоушуан бросила на нее косой взгляд, не зная, считать ли этот жест чрезмерно вежливым или откровенно дерзким. — Безмятежный Остров?

С каких это пор ученики Безмятежного Острова вмешиваются в чужие дела?

Голос, ответивший ей, был холодным и скользким, словно змеиный язык, ползущий по коже, заставив Бай Жоушуан вздрогнуть. Сюй Шулоу бросила жемчужину в сторону теневой фигуры, выходящей из пещеры. — Прошу прощения за вторжение. Могу ли я спросить, принадлежит ли эта Жемчужина Контроля Воды вам, Старейшина?

Артефакт ярко вспыхнул в руке мужчины, делая отрицание невозможным. Не потрудившись солгать, он вместо этого возразил: — Ты сегодня намерена вмешиваться в мои дела?

— Если ты намерена причинять вред жизням, то да, я должна вмешаться. — Закон сильного, пожирающего слабого, всегда управлял Миром Совершенствования. Кто ты такая, чтобы навязывать свою праведность?

Старик усмехнулся, больше не тратя слов. Он нанес удар смертоносной техникой. — Ты смеешь разрушать мои планы?

Ты подписала себе смертный приговор! Сюй Шулоу парировала одной рукой, а другой плела заклинание, окутывая Бай Жоушуан защитным барьером. Став свидетелем безжалостных движений старика, Бай Жоушуан на мгновение пожалела, что последовала за Сюй Шулоу сюда. Но, увидев, как старшая сестра без колебаний защищает ее, ее сердце наполнилось противоречивыми эмоциями. Она не узнала используемые техники, но когда духовная энергия и разбитые камни безвредно сталкивались с барьером, и когда Сюй Шулоу взяла верх, она наконец выдохнула с облегчением. Затем, краем глаза, она заметила тень, бросившуюся вперед, и воскликнула: — Старшая сестра, берегись! Сюй Шулоу развернулась, ее веер перехватил засаду сзади. Когда она увидела оружие в руке женщины, она на мгновение замерла. — …Знамя Призыва Душ?