Глава 5 (Часть 2)

— В своих снах Цзян Янь однажды упрекал её: «Я знаю, что это ты нашла Шелковистую Траву, но Младшей Сестре редкие сокровища нужны для укрепления её совершенствования больше, чем тебе. Почему ты не могла уступить ей?»

Даже обычно сдержанный Шань Юй нетерпеливо кивнул: — Да, Старшая Сестра, мы скучали по тебе.

В её снах Шань Юй направлял на неё свой меч и заявлял: «Сюй Шулоу, с этого дня я больше не признаю тебя своей старшей сестрой!» Эхо тех резких обвинений всё ещё витало в воздухе, но Сюй Шулоу оставалась невозмутимой. Она едва заметно улыбнулась: — Я останусь на несколько дней, а затем вернусь в мир смертных. Я обещала взять Младшую Сестру на экскурсию.

Цзян Янь тут же надулся: — Почему Младшая Сестра получает всё внимание? Это фаворитизм!

Сюй Шулоу щёлкнула его по лбу: — Когда ты был самым младшим и ещё не умел летать на мече, кто, по-твоему, носил тебя повсюду?

Цзян Янь ностальгически потёр голову: — Я скучаю по тем временам, когда был самым младшим учеником Пика Ясной Луны.

Цзи Цы закатил глаза: — Прими реальность — это было столетия назад. *Я* — младший брат, которого Старшая Сестра баловала дольше всех.

— Врёшь!

И вот так, двое снова сцепились.

Сердце Бай Жоушуан было переполнено смешанными чувствами — её старшие братья по секте были так тепло и непринуждённо общались со своей старшей сестрой. С тех пор как она присоединилась к секте, эти старшие братья всегда относились к ней по-доброму, но видя, как легко они ладят с Сюй Шулоу, она не могла не почувствовать нечто неописуемое. Они относились друг к другу с такой искренностью, свободно шутили, никому не приходилось принуждать к товариществу или лести… Бай Жоушуан тихо вздохнула. Из-за Лу Бэйчэня она испытывала некоторую настороженность и даже лёгкую враждебность по отношению к Сюй Шулоу. Видя, как её старшие братья близки со своей старшей сестрой, она должна была почувствовать горький укол зависти. Но, глядя на Сюй Шулоу и вспоминая, как старшая сестра однажды несла её сквозь ночной ветер, она вдруг засомневалась, кому завидует больше.

Единственный надёжный среди них, второй ученик Сун Пин, рассмеялся и вмешался: — Ладно, хватит дурачиться. Пусть старшая сестра пойдёт переодентся. Кстати, раз уж ты вернулась на этот раз, ты будешь здесь к выходу Старейшины Чанъюя из уединения. Он, должно быть, очень скучал по тебе.

Сун Пин с Пика Ясной Луны заслужил некоторую известность в мире совершенствования, известный как «Меч Заходящего Солнца», фигура справедливости и доброты. Однако во сне Сюй Шулоу этот же Сун Пин однажды с серьёзной искренностью наставлял её: «Маленькая младшая сестра плакала, пока её глаза не распухли. Как её старшая сестра, намного старше её, зачем держать обиду?» Сюй Шулоу подумала, что эта версия Пика Ясной Луны, описанная в книгах, должно быть, довольно недалёкая. Глядя на пятого и шестого учеников, которые сейчас ссорились, как дети, она пришла к выводу, что реальные версии тоже не намного умнее. Она усмехнулась и ответила Сун Пину: — Я тоже по нему скучала.

Сун Пин затем повернулся к Бай Жоушуан: — Младшая сестра, тебе следует присоединиться к нам, чтобы поприветствовать Старейшину Чанъюя, когда он выйдет.

Естественно, Бай Жоушуан кивнула в знак согласия.

В тот вечер, озабоченная этим вопросом, она занервничала. Она только что вступила в секту, когда её мастер ушёл в уединение. Её впечатление о Старейшине Чанъюе оставалось застывшим в той ночи, когда он забрал её из борделя — словно божество, спустившееся с небес, окутанное безупречно белыми одеяниями, его само присутствие было неземным. Он похвалил её духовные корни и спросил, хочет ли она совершенствоваться к бессмертию вместе с ним. В отличие от Лу Бэйчэня, который когда-то пробудил в ней амбиции подняться по социальной лестнице, Старейшина Чанъюй был подобен облакам над небесами или снегу на далёкой вершине — неприкасаемый, почитаемый, восхищаемый, но к которому невозможно было подойти с фамильярностью. Обдумывая этот вопрос, она обратилась к Сюй Шулоу за советом. Как самый давний ученик, старшая сестра, несомненно, лучше всех знала их мастера.

Сюй Шулоу переоделась в белое парчовое одеяние, вышитое золотыми нитями, и, прижимая к себе веер с золотой окантовкой, нежилась в лунном свете во дворе. Рядом несколько младших братьев смеялись и откапывали кувшин с вином из персиковых цветов, которое она сварила много лет назад под цветущим персиковым деревом. Бай Жоушуан остановилась, увидев их весёлое собрание. Но Сюй Шулоу заметила её и поманила к себе, приняв свежеоткопанный кувшин вина от шестого ученика и налив Бай Жоушуан чашку: — Я как раз собиралась позвать тебя. Я сварила это сама — хочешь попробовать?

Цзян Янь тут же притворно вздохнул: — Видите, какая она предвзятая? Теперь, когда у неё есть младшая сестра, она забыла обо всех нас.

— Не обращай на него внимания, — сказала Сюй Шулоу с улыбкой Бай Жоушуан. — Для каждого ученика, который присоединяется к Пику Ясной Луны, я открываю кувшин вина. Считай это своим запоздалым приветствием.

Бай Жоушуан подняла чашку и выпила. Прохладный напиток нёс слабую духовную энергию, которая успокоила беспокойный жар в её груди. Её глаза загорелись: — Это вкусно.

Группа делила кувшин, пока почти ничего не осталось, после чего пятый и шестой ученики начали жадно поглядывать на остатки. Сюй Шулоу постучала каждого по лбу своим веером: — Остальное для младшей сестры. Никаких ссор.

Среди театральных воплей «Предвзятость!» Бай Жоушуан не могла не рассмеяться тихо. Обычно она сохраняла бы свой нежный, внимательный фасад и щедро предложила бы оставшееся вино своим старшим братьям. Но вино из персиковых цветов было поистине изысканным, и… Прижав ладони к щекам, она подумала: *«Возможно, быть любимой младшей сестрой старшей сестры не так уж и плохо»*.

После вина Сюй Шулоу спросила, почему Бай Жоушуан искала её. Верная своей репутации самой надёжной старшей ученицы, Сюй Шулоу выслушала опасения младшей сестры и, немного подумав, дала дельный совет: — Если хочешь понравиться Старейшине Чанъюю, не дерись с ним за жареную курицу во время еды.

— Что?

Бай Жоушуан подумала, не ослышалась ли она. Как такая возвышенная, неприкасаемая фигура могла быть связана с чем-то столь обыденным, как жареная курица?

— Тебе тоже нравится жареная курица?

Сюй Шулоу неверно истолковала её озадаченное выражение лица как нежелание: — Если да, просто сразись с ним за неё. Не нужно ему потакать.

— ……