Бывшая императрица (Часть 2)

Сомнение вызывало то, что она никогда не слышала, чтобы у Его Величества раньше была другая императрица. Ей было трудно поверить, что следы реально существовавшего человека могли быть полностью стерты.

Только когда посланников Бэй Кунь проводили за городские ворота, толпа начала расходиться. Шэн Юаня нигде не было видно, зато к ней подошел Шэн Янь.

— Пятый принц, вашей подданной вдруг стало очень любопытно, когда Ее Величество императрица взошла на престол, — если она хотела узнать правду, то люди из дворца знали лучше всего.

Шэн Янь прямо развеял ее сомнения, не спрашивая, почему ее это интересует.

— Моя матушка-императрица вышла замуж за отца-императора в юности, к тому же ее род был могущественен, так что естественно, что после восшествия отца-императора на престол она была провозглашена императрицей.

Услышав это, она поняла, что от Шэн Яня никакой полезной информации не получит.

Пока она размышляла, Шэн Янь затронул другую тему.

Он спросил:

— Шэнь Нянь, когда я достигну совершеннолетия, мне предстоит выбрать супругу. Ты придешь?

Переход между темами был слишком резким, она не сразу сообразила и что-то пробормотала, не в силах дать ясный ответ.

Шэн Янь подумал, что она уклоняется, и не стал настаивать, легко сменив тему.

Следуя правилам приличия и уважения к старшим, она решила вернуться во дворец, поднести императрице чашку чая, а затем отправиться домой.

Шэн Янь не любил шум и всегда выбирал обходные пути, Шэнь Нянь последовала за ним.

По дороге они встретили вторую принцессу, приехавшую во дворец навестить родных. Она как раз выговаривала какой-то старой служанке.

Эту старуху она знала. Та служила во дворце многим госпожам долгие годы, но с возрастом стала все больше заговариваться.

Голос старухи был хриплым, но говорила она очень четко:

— Какая еще к черту Мудрая наложница Сянь Фэй? В те времена она была всего лишь маленькой Чанцзай. Да что там она, даже нынешняя императрица тогда была всего лишь наложницей ранга Фэй.

Услышав эти слова, Шэнь Нянь невольно остановилась.

Шэн Янь заметил ее движение и тихо спросил:

— Что случилось?

Сянь Фэй была родной матерью второй принцессы, неудивительно, что та так разозлилась.

Если бы не напоминание Хэлань Сюаня, она, вероятно, тоже посчитала бы, что старуха сошла с ума (Ши синь фэн) и несет чушь.

Но в нынешней ситуации... неужели эта старуха что-то знает?

— Эта старая служанка уже в летах, и ей еще приходится терпеть придирки знатной особы. Право, жаль ее.

Шэн Янь понял ее намек. Ей, как человеку не из дворца, было неудобно вмешиваться, к тому же можно было навлечь на себя гнев вспыльчивой второй принцессы.

Но если бы заговорил Шэн Янь, все стало бы намного проще.

Шэн Янь подошел ко второй принцессе и почтительно поклонился.

— Старшая сестра-императрица, Мудрая наложница Сянь Фэй еще несколько дней назад говорила мне, как сильно по вам скучает. Зачем же вам тратить свое время на безумную старуху?

Вторая принцесса знала, что назначение Шэн Яня наследным принцем было всеобщим желанием, и ссориться с ним было невыгодно, поэтому она лишь взмахнула рукавом и удалилась.

Шэнь Нянь провожала старуху взглядом, пока та не скрылась из виду, и только тогда отвела глаза.

Поднеся чай императрице, она избежала всех и направилась туда, где исчезла старуха.

Она пошла вдоль дворцовой стены. Возможно, из-за того, что здесь редко кто ходил, дворцовые слуги ленились убирать, и за стеной все заросло сорняками.

Она отчетливо услышала доносившийся оттуда женский смех.

Раздвинув сорняки, она увидела впереди тропинку, словно протоптанную людьми.

В конце тропинки стоял дворец. Она подняла голову и посмотрела на покрытую пылью табличку, на которой с трудом можно было разобрать очертания трех иероглифов: «Му Чжи Дянь».

Та самая безумная старуха сидела там и, склонив голову набок, разглядывала ее.

Поскольку сегодня был прощальный пир в честь посланников Бэй Кунь, Шэнь Чжун с женой боялись, что не смогут о ней позаботиться, и специально дали ей с собой несколько пирожных, опасаясь, что она проголодается из-за утомительных церемоний.

Шэнь Нянь молча села рядом со старухой и протянула ей пирожное.

Старуха взглянула, но угощения не приняла, оставив ее руку неловко висеть в воздухе.

— Когда я служила императрице, то каждый день видела всевозможные изысканные пирожные. Твое меня не впечатляет.

Она убрала руку и как бы невзначай сказала:

— Я видела всех служанок при Ее Величестве императрице, но вот таких пожилых, как вы, среди них нет.

Услышав это, старуха действительно разволновалась.

— Какая эта негодяйка императрица? В лучшем случае — вторая императрица (Цзи Хоу)! Если бы госпожа была жива, она бы дослужилась максимум до Императорской благородной супруги (Хуан Гуйфэй)!

— А какой была та императрица? — подхватила она.

— Хотя семья моей госпожи и не была знатной, она была настоящей барышней из хорошей семьи. Она была очень умна, господин учил ее грамоте, и она училась очень быстро.

...

— В тот год Его Величество, тогда еще наследный принц, инспектировал народные настроения и с первого взгляда влюбился в мою барышню. Он настоял на том, чтобы жениться на ней. Барышню тоже привлекли его таланты. Его Величество, презрев все преграды, женился на барышне по полному свадебному ритуалу (Сань шу лю пинь) и сделал ее своей супругой, наследной принцессой (Тайцзы Фэй).

— Когда предыдущий император скончался, Его Величеству пришлось принять во дворец многих девушек из знатных семей, чтобы стабилизировать двор, но его любовь к госпоже оставалась непревзойденной.

Неизвестно, что вспомнилось старухе, но выражение ее лица внезапно стало очень печальным.

— Ненавистная война! Во время смуты госпожа, защищая ту беременную негодяйку, была захвачена вражескими солдатами!

— Когда Его Величество спас госпожу, все придворные чиновники говорили, что она опозорена. Та негодяйка раньше казалась хорошим человеком, но после смерти госпожи разве не заняла она место, которое ей не принадлежало?!

Старухе долгое время не с кем было поговорить, и она, прерываясь, рассказала многое.

Вдруг она подняла свой костлявый палец и указала за спину Шэнь Нянь, что-то бормоча себе под нос.

— Госпожа была очень красива, особенно ее глаза и брови, совсем как... совсем как у молодого господина (Сяо Ланцзюнь) за твоей спиной!

Она обернулась в том направлении, куда указывала старуха. Неизвестно когда, но за ее спиной стоял Шэн Юань.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)