Сотрудничество (Часть 1)

Шэнь Нянь слегка нахмурилась, ее недовольство было написано на лице.

— Ваше высочество, подслушивать и вторгаться в чужой дом — крайне невежливо. Мне это не нравится.

Шэн Юань спрыгнул с дерева хайтан. Лепестки, задев его одежду, мягко упали на землю.

Заложив руки за спину и слегка улыбаясь, он остановился в нескольких шагах от ее комнаты и, прислонившись к двери, заговорил:

— Раз вам не нравится, я больше так не буду. В следующий раз обязательно пришлю визитную карточку, прежде чем вас побеспокоить.

Судя по словам Шэн Юаня, он действительно пришел навестить ее, услышав о ее болезни.

Узнав правду, он даже подшутил над ней, сказав, что она изображает из себя целительницу.

Шэнь Нянь не стала с ним спорить.

— Благодарю за заботу, ваше высочество. Но мы ведь не женаты, и наши тайные встречи могут вызвать пересуды. Я робкая девушка и не хочу быть в центре сплетен.

Робкая?

Шэн Юань посмотрел на девушку. Несмотря на юный возраст, она говорила четко и уверенно, не боясь высказывать свое мнение.

В ее взгляде не было и тени страха.

Во всей столице не было человека, равнодушного к власти. Даже за ним, нелюбимым принцем, увивались бесчисленные девушки, интригуя друг против друга ради титула принцессы, хотя в действительности презирали его.

А она, имея положение, равное принцессе, предпочитала держаться в стороне от дворцовых интриг.

Власть была у нее в руках, но она намеренно избегала ее.

Он вспомнил, как мельком видел ее на пиру в честь триумфа в доме генерала Шэнь. Тогда она была одета в скромное, неброское платье, не соответствовавшее ее красоте, и опустив глаза, казалась совершенно непримечательной.

Тогда он сразу потерял к ней интерес, но теперь смотрел на нее другими глазами.

В полдень Шэнь Нянь сидела в карете, ужасно скучая. Если бы Чунь Юй не была без сознания, ей было бы с кем поговорить по душам.

Она хотела отчитать Шэн Юаня, но он напомнил ей о случае с Гуань Цинъяо, и ей пришлось проглотить свой гнев.

Добравшись до академии, она откинула занавеску. Перед ней появилась мужская рука с длинными, изящными пальцами. Опершись на нее, Шэнь Нянь вышла из кареты и, подняв голову, наткнулась на насмешливый взгляд Шэн Юаня. Ее едва утихший гнев вспыхнул с новой силой.

Фыркнув, она отдернула рукав, закатила глаза и направилась в учебную комнату.

— О, сестра Шэнь, разве ты не больна? А выглядишь лучше меня.

Это была Чжоу Шуюнь, единственная дочь левого министра. Министр был человеком строгих правил, но безмерно баловал дочь, из-за чего она выросла самовлюбленной и высокомерной.

Шэнь Нянь уже привыкла к насмешкам Чжоу Шуюнь и не обращала на них внимания. Спорить с ней было пустой тратой времени.

— Молодой организм быстро восстанавливается, — спокойно ответил Шэн Юань, идущий следом за Шэнь Нянь.

Подойдя к Чжоу Шуюнь, он многозначительно улыбнулся.

— А вот вы, госпожа Чжоу, кажется, похудели. И выглядите не так свежо, как раньше.

Лицо Чжоу Шуюнь исказила гримаса, и она, забыв о приличиях, воскликнула:

— Шэн Юань, ты хочешь сказать, что я старая?!

Юноша лишь пожал плечами и пошел дальше.

День выдался солнечным и теплым. Под лучами солнца клонило в сон.

В последнее время императорский двор, казалось, был намерен уделять больше внимания военному делу, и даже в академии добавили соответствующие предметы.

Рядом с Шэнь Нянь тихо села девушка, с покрасневшим лицом. Она хотела узнать, зачем Шэн Юань пришел в академию.

Шэнь Нянь рассказала ей, как Шэн Юань проиграл в игру с угадыванием количества предметов. Девушка промолчала, но подслушивавшая их Чжоу Шуюнь не удержалась от язвительного замечания:

— Она говорит, а ты веришь! Ты когда-нибудь видела, чтобы шестой принц проигрывал в подобных играх?

Девушка смущенно улыбнулась и ушла.

Шэнь Нянь тоже стало скучно. Когда Шэн Юань предложил ей прогуляться, она, не раздумывая, согласилась.

Они пришли в заброшенный павильон, где раньше читали «Наставления для женщин». После восшествия на престол нового императора этот обычай отменили, и теперь здесь почти никого не было. Место было тихим и живописным.

Следуя за Шэн Юанем, Шэнь Нянь добралась до самого дальнего уголка сада.

Сквозь заросли высокой травы она увидела двух человек — мужчину и женщину.

Женщину она узнала — это была ее сводная сестра, Шэнь Цзин.

Мужчина с широкими плечами и узкой талией, одетый в темно-синий халат с широкими рукавами, тоже показался ей знакомым.

Увидев рядом с собой Шэн Юаня, она вспомнила, кто этот мужчина. В столице говорили: «Хуже Шэн Юаня нет никого, а лучше Шэн Яня — тоже».

Хотя их имена звучали похоже, характеры у них были совершенно разные.

Пятый принц, Шэн Янь, с детства воспитывался уважаемым дядей императрицы. Он был красив, обладал спокойным нравом и считался самым вероятным наследником престола. В шестнадцать лет император пожаловал ему почетное имя Мин Ли — «Понимающий принципы».

В народе даже появилась поговорка: «Сын должен быть как Шэн Мин Ли», что свидетельствовало о высоком авторитете принца.

Глядя на нахмуренное лицо девушки, Шэн Юань невольно протянул руку, чтобы разгладить ее морщинку, но его руку перехватили.

Ее рука была намного меньше его, с нежной, словно фарфоровой, кожей. Казалось, ее можно сломать одним движением.

Сад был заброшен, и в тишине можно было расслышать разговор Шэнь Цзин и Шэн Яня.

Шэнь Нянь и представить себе не могла, что именно эти двое стояли за покушением на нее. Судя по всему, они были очень близки.

Она всегда старалась не конфликтовать с людьми без необходимости. Шэнь Цзин была единственной незаконнорожденной ученицей в академии, и Шэнь Нянь не удивлялась, что та мечтала занять ее место.

Но с Шэн Янем у нее не было никаких разногласий. Зачем ему было так поступать?

Она никак не могла этого понять.

Шэн Юань почувствовал, как ее пальцы сжимаются все сильнее. Он посмотрел на ее бледную руку и слегка пожал ее в ответ.

Она поняла, что он пытается ее успокоить.

Разговор Шэнь Цзин и Шэн Яня был коротким, но, как сторонний наблюдатель, Шэнь Нянь заметила недовольство Шэн Яня.

Она поняла, что настоящий Шэн Янь сильно отличался от того благородного и непреклонного юноши, каким он представлялся в книге. Все это было лишь маской.

Шэн Юань, стоящий рядом с ней, казался ей не менее опасным, чем пятый принц.

Она не верила, что он ничего не знал об этом. На протяжении всей прогулки он был слишком спокоен, словно намеренно вел ее сюда, чтобы она стала свидетельницей этого разговора.

Шэнь Нянь не считала себя высоконравственной и не прощала обид.

Она не собиралась ждать удобного случая для мести. Она предпочитала расплачиваться сразу.

На тренировочной площадке, на глазах у всех, она слегка изменила направление стрелы. Стрела просвистела рядом с шеей Шэнь Цзин, разбив ее нефритовые серьги и оцарапав кожу.

Увидев испуг на лице сводной сестры, Шэнь Нянь почувствовала удовлетворение. Шэн Юань, наблюдая за происходящим, улыбнулся еще шире.

Шэн Янь все видел. Стрела была направлена прямо в Шэнь Цзин. С такого расстояния попасть в цель и при этом контролировать силу удара, чтобы не убить…

А Шэнь Нянь, хотя и была виновницей происшествия, сумела так все повернуть, что ее начали утешать.

Его интуиция подсказывала, что законная дочь дома Шэнь не так проста, как кажется.

Если Шэнь Нянь не была пустышкой, значит, он сделал неправильный выбор.