Бэй Кунь (Часть 1)

Бэй Кунь.

Все эти дни Шэн Юань провел дома, оправляясь от болезни, и Шэнь Нянь давно его не видела. Зато в последнее время она все чаще встречалась с Шэн Янем.

Приближалась церемония совершеннолетия Шэн Яня, и во дворце стали поговаривать о выборе для него супруги. Официально говорилось, что девушки приглашаются для того, чтобы составить компанию императрице, но все понимали истинный смысл этих визитов.

Стать женой Шэн Яня означало приблизиться к титулу императрицы, и многие девушки готовы были бороться за это место не на жизнь, а на смерть. Однако находились и те, кто предпочитал держаться в стороне от этой борьбы. Шэнь Нянь не интересовало место будущей императрицы, и, воспользовавшись моментом, когда Шэн Яня окружила толпа знатных девиц, она незаметно выскользнула из зала.

Придерживая подол платья, она оглянулась, чтобы убедиться, что за ней никто не идет, и, не заметив человека впереди, врезалась прямо в него.

У Шэнь Нянь было очень тонкое обоняние, и она никогда не забывала запахи, которые когда-либо чувствовала. Аромат, исходивший от этого человека, показался ей знакомым.

Вскоре она вспомнила, где его слышала: когда только попала в этот мир, на черном рынке, у одного торговца. Это был аромат пряностей из западных земель, из Бэй Кунь.

Раньше в этом не было бы ничего странного, но сейчас, когда отношения между Вэньчан и Бэй Кунь были напряженными и война казалась неизбежной, появление такого аромата во дворце вызывало вопросы.

Шэнь Нянь, придя в себя, разглядела человека, в которого врезалась. Он был одет в красную парадную форму чиновника и выглядел как истинный благородный муж. На шее, сбоку, у него была небольшая светло-коричневая родинка. Это был Е Сюань.

Судя по всему, он пришел навестить свою сестру, которая была наложницей императора.

Е Сюань был законным сыном богатого столичного рода Е. Он прославился в юном возрасте и в свои двадцать два года уже занимал должность второго ранга, слывя честным и неподкупным чиновником.

Именно поэтому Шэнь Нянь еще больше уверилась в том, что этот ароматический мешочек — дело рук кого-то другого.

— Господин Е, прошу вас, постойте.

— У вас очень необычный ароматический мешочек. Не могли бы вы позволить мне взглянуть на него?

Е Сюань узнал ее. Некоторое время назад он представлял семью Е на ее церемонии совершеннолетия. На мгновение он задумался, а затем спокойно снял мешочек и протянул ей.

Шэнь Нянь, рассматривая мешочек, заметила, что, хотя узор выглядел обычным, в нескольких местах стежки были неровными. Человек, вышивший этот мешочек, не мог допустить такой ошибки, значит, это было сделано намеренно.

Этот мешочек нельзя было отдавать обратно Е Сюаню!

— Господин Е, я, к сожалению, не очень сообразительна. Не могли бы вы оставить мне этот мешочек, чтобы я могла его как следует изучить? Я верну его вам позже. — С этими словами она сняла свой собственный ароматический мешочек и отдала его Е Сюаню.

Он никогда не слышал, чтобы законная дочь семьи Шэнь интересовалась благовониями и вышивкой, и решил, что это просто девичья прихоть. Он и не подозревал, что, отдав свой мешочек, уже не получит его обратно.

Когда Е Сюань хотел вернуть свой мешочек, девушка уже убежала. Он посмотрел на мешочек в своей руке и покачал головой с улыбкой. Эти два мешочка были немного похожи, и вряд ли кто-то заметит подмену.

Когда Шэнь Нянь вернулась к императрице, Шэн Яня уже не было. Она услышала, что его срочно вызвали по государственным делам, и он ушел очень быстро.

Когда Шэнь Нянь выходила из дворца, уже начало темнеть. Она собиралась сесть в карету, но ее остановила молодая служанка. Она сказала, что в «Лавке счастливых предзнаменований» появились новые сладости, и госпожа Гуань приглашает ее попробовать их.

В столице не было знатных семей с фамилией Гуань. Из всех ее знакомых женщин только Гуань Цинъяо носила эту фамилию. Шэнь Нянь сразу поняла, что это Шэн Юань хочет ее видеть.

Она не ошиблась. Шэн Юань сидел в отдельной комнате с довольно унылым видом. Похоже, он ждал уже довольно долго.

В комнате был еще один человек. Это был не Гуань Цинъяо, а Е Сюань, с которым она виделась несколько часов назад. Это было неожиданно.

Говорили, что Е Сюань был честным и благородным человеком, который не участвовал в интригах. Но сейчас он явно был на стороне Шэн Юаня.

Шэнь Нянь опустила глаза и села напротив Шэн Юаня.

Е Сюань, не сводя с нее глаз, спокойно спросил:

— Госпожа Шэнь, как вы узнали, что с ароматическим мешочком что-то не так?

Она ожидала этого вопроса и честно рассказала все как есть, но предполагала, что Е Сюань ей не поверит.

Е Сюань хотел продолжить расспросы, но Шэн Юань его прервал.

Шэн Юань рассказал, что сегодня половина министров была вызвана во дворец, и все обвинения были направлены против Е Сюаня.

Если бы ароматический мешочек не был подменен, Е Сюаня обвинили бы в государственной измене. В лучшем случае его ждала бы ссылка, в худшем — казнь вместе со всей семьей. Шэнь Нянь понимала, что на месте Е Сюаня она бы тоже не поверила в такое совпадение.

Когда Е Сюань ушел, в комнате остались только Шэн Юань и Шэнь Нянь. Шэн Юань неторопливо пил чай.

— Шэн Юань, вы верите мне?

— Верю. Хотя многое в вас остается для меня загадкой, вы поступили правильно. Я вам верю.

Она сжала кулаки и немного расслабилась, только услышав утвердительный ответ.

Шэн Юань видел, что девушка расстроена. Хотя у него не было особых причин и он не имел права вмешиваться, ему хотелось поднять ей настроение.

— Я слышал, сегодня вечером будет фестиваль фонарей. Пойдете со мной?

Ей нужно было развеяться, поэтому она приняла его приглашение.

Столица была ярко освещена, как днем. На улицах толпился народ, и повсюду слышались крики торговцев. В увеселительных заведениях танцевали девушки из Центральной Азии. Шэнь Нянь смогла немного расслабиться и отдохнуть.

Проходя мимо одной таверны, они услышали, как половой расхваливает новое западное вино. Шэнь Нянь стало любопытно, и она потянула Шэн Юаня внутрь.

Сначала они просто хотели посмотреть, но в итоге не устояли перед напором полового и купили небольшой кувшин западного вина.

Как только кувшин был открыт, комнату наполнил насыщенный аромат винограда. Шэн Юань наблюдал, как Шэнь Нянь выпивает чашку за чашкой.

Он хотел ее остановить, но девушка была упряма. С покрасневшим лицом она уверяла, что может пить еще и совсем не пьяна. Поняв, что ее не переубедить, он махнул рукой. В конце концов, с ним ничего плохого не случится.

Он все предусмотрел, кроме того, что у девушки окажется плохая реакция на алкоголь. Напившись, она забралась на стол с поднятым подолом и начала напевать какую-то незнакомую ему мелодию.

Не успела она допеть песню до конца, как хозяин таверны выставил их на улицу. Девушка продолжала напевать, шатаясь от выпитого. Она облокотилась на Шэн Юаня. Она была очень легкой, как котенок.

— Шэн Юань, я хочу то! — Ее рука, скрытая широким рукавом, указала маленьким пальчиком на кондитерскую, у которой выстроилась длинная очередь.

Шэн Юань не смог ей отказать. Заплатив серебряную монету, он отвел ее в небольшую лавку с лапшой, которой управляла женщина средних лет.

Шэнь Нянь, хоть и была пьяна, понимала, что должна оставаться на месте и ждать его возвращения.

Хозяйка лавки была занята другими посетителями и не обращала на нее внимания, даже не заметив, что произошло рядом.

Шэнь Нянь с трудом открыла глаза и увидела, что рядом с ней сидит молодой мужчина высокого роста с длинными ногами.

— В Вэньчан действительно много красавиц, но такую прекрасную девушку, как вы, я вижу впервые.

Голова Шэнь Нянь стала еще тяжелее. В состоянии сильного опьянения у нее была одна плохая привычка — отвечать на все вопросы честно и без утайки.

— Как вас зовут, госпожа? Из какой вы семьи?