Бывшая императрица (Часть 1)

Бывшая императрица

Шэн Юань посмотрел на покрасневшую шею Шэнь Нянь, внезапно поднялся, схватил Хэлань Юй за горло и прижал ее к стене.

— Ты должна испытать то же унижение, что и она.

Хэлань Юй в ужасе широко раскрыла глаза и изо всех сил заколотила по руке Шэн Юаня. Но как бы она ни царапалась, он оставался неподвижен.

Глядя на барахтающуюся Хэлань Юй, Шэн Юань невольно подумал, была ли Шэнь Нянь так же беспомощна в тот момент.

Он ослабил хватку, только когда Хэлань Юй перестала сопротивляться.

Хэлань Юй упала на колени и сильно закашлялась. В ее взгляде, обращенном к Шэн Юаню, смешались ненависть и страх.

— Безумец! Шэн Юань, ты безумец! — гневно выкрикнула Хэлань Юй, хватаясь за шею.

— Безумец? Она тоже так меня называла, но из твоих уст это звучит далеко не так приятно.

Шэн Юань посмотрел на распростертую на полу девушку без малейшей жалости. С презрением властителя он взирал на все, что было в его власти.

Затем, словно потеряв интерес, он отвел взгляд и холодно произнес:

— Принцесса, вы ведь хотели увидеть своего старшего брата? Этот принц сейчас же проводит вас к нему.

— Королевского брата? То, что случилось с моим королевским братом, — тоже твоих рук дело? — В голосе Хэлань Юй звучало полное неверие.

Шэн Юань проигнорировал ее вопрос, лишь слегка повернул белую нефритовую вазу. Раздался глухой звук, и перед ними открылся тайный ход.

Хэлань Юй посмотрела на темный проход, и ее сердце сковал страх. Она отвернула лицо и надменно сказала:

— Эта принцесса не желает туда идти.

Шэн Юань взглянул на нее, затем на Гуань Цинъяо, легонько махнул пальцами и сам скрылся в темноте.

Гуань Цинъяо схватила Хэлань Юй за воротник и втащила ее внутрь.

В тайном ходе было черным-черно, но эти двое, казалось, знали его устройство наизусть.

Шэн Юань редко надевал светлую одежду, но сегодня она была окрашена в его любимый красный цвет. Окровавленные одежды выглядели еще более зловеще в темноте.

Сначала Хэлань Юй еще пыталась сопротивляться, но доносившиеся из глубины прохода крики ужаса лишили ее смелости, и она постепенно затихла.

Однако, увидев Хэлань Ли, она снова потеряла контроль.

Глядя на безумный вид своего брата, Хэлань Юй, то ли от жалости, то ли от страха, разрыдалась.

Она ошиблась. Шэн Юань был не безумцем, он был настоящим дьяволом.

Она вцепилась в край одежды Шэн Юаня и зарыдала:

— Я ошиблась! У меня нет брата, я его не знаю! Выпусти меня, умоляю, выпусти меня, хорошо?

Говорят, что члены королевской семьи не знают родственных чувств, и это, похоже, было правдой. Ради спасения собственной жизни Хэлань Юй отреклась от Хэлань Ли.

Шэн Юань посмотрел на нее сверху вниз.

— Принцесса, люди должны платить за свои поступки.

— Уже за то, что вы с первым принцем вступили в сговор с Се Сюнем, намереваясь подставить семью Шэнь и подорвать основы моего Вэньчана, вам нет прощения.

Он прекрасно знал, что это Се Сюнь первым вступил в сговор с ними обоими. Их нельзя было отпускать, а до Се Сюня очередь дойдет позже.

— Впрочем, отпустить вас двоих возможно. Все зависит от того, как принцесса сыграет свою роль.

Хэлань Юй увидела проблеск надежды и мертвой хваткой вцепилась в эту возможность.

— Я согласна! Только не убивай меня, я сделаю все, что угодно!

На следующий день Хэлань Юй с почтением доставила Шэнь Нянь обратно в поместье.

Хотя Шэнь Нянь еще не совсем поправилась, она была в курсе событий за пределами поместья.

Первый принц Хэлань Ли, которого семья Шэнь обыскала весь город, но так и не нашла, внезапно объявился среди нищих на востоке города.

Говорили, что он полностью обезумел, а его разум стал как у ребенка.

Посланники Бэй Кунь, боясь потерять лицо, не решались признать его. В конце концов, Хэлань Юй лично явилась и забрала его.

Посланники хотели было предъявить претензии Вэньчану, но Хэлань Юй пресекла их попытки. Будучи родной сестрой Хэлань Ли, она лично представила Сыну Неба список преступлений, совершенных им в Вэньчане.

Приставание к порядочным женщинам, издевательства над стариками, слабыми и больными — каждый пункт вызывал жгучий стыд.

Поездка в Вэньчан не только не принесла Бэй Кунь никакой выгоды, но и стоила им законного принца.

Если кто и извлек из этого наибольшую пользу, так это второй принц Хэлань Сюань.

Он был настоящим честолюбцем, но при этом умел трезво оценивать ситуацию и знал, когда нужно наступать, а когда отступать.

В день прощального пира в честь посланников Бэй Кунь все снова собрались вместе.

Первый принц выглядел еще более безумным, чем раньше. Во взгляде Хэлань Юй, обращенном на Шэнь Нянь, читалась обида.

Никто не знал, насколько унизительно пришлось вести себя Хэлань Юй, принцессе целой страны, чтобы выжить.

Раньше она, пользуясь своим статусом законной дочери, всячески унижала Хэлань Сюаня. Теперь же, когда ее брат был в таком состоянии, ей пришлось склонить голову перед Хэлань Сюанем и искать у него защиты.

Чтобы доказать свою преданность Хэлань Сюаню, она собственноручно поднесла брату чашу с лекарством, которое прервало последнюю надежду на то, что его разум прояснится.

Шэнь Нянь смотрела на разные выражения лиц трех членов королевской семьи Бэй Кунь и старалась не углубляться в размышления.

В конце концов, это были их семейные дела, какое ей до них было дело?

Хэлань Сюань выглядел оживленным. Он улыбнулся:

— Хотя мне и не удалось жениться на барышне Шэнь, я все же получил должное вознаграждение. Так что поездка была не напрасной.

Извлек выгоду, да еще и прикидывается невинным.

Ей не нравилось иметь дело с таким хитрым лисом. Она лишь мельком взглянула на него, не собираясь вступать с ним в лицемерную беседу.

Хэлань Сюаня, похоже, не волновало ее отношение.

— В знак благодарности позвольте поведать барышне Шэнь одну неизвестную тайну страны Вэньчан…

Мать Хэлань Сюаня была очень любимой наложницей во дворце, поэтому в детстве отец его очень баловал. Даже занимаясь государственными делами, он брал его с собой.

В то время Вэньчан еще не объединил Поднебесную и вел ожесточенную войну с Бэй Кунь.

Однажды его отец-король проиграл битву, но был необычайно рад, потому что захватил в плен императрицу Вэньчана.

Он тогда был еще мал и полон любопытства к внешнему миру.

Он гадал, будет ли императрица Вэньчана такой же, как императрица Бэй Кунь, — резкой, немилосердной, целыми днями только и знающей, что ревновать.

Наконец, однажды, поддавшись любопытству, он во время смены караула тайно проник в шатер, где держали эту императрицу.

Он отчетливо помнил: та женщина определенно не была нынешней императрицей Вэньчана, которая только и знала, что поститься и читать буддийские молитвы.

Та женщина была очень красива, красивее всех наложниц в гареме его отца-короля.

Когда ее схватили, лекарь определил, что она беременна, но сама женщина, похоже, об этом не знала.

И черты ее лица были точь-в-точь как у шестого принца Шэн Юаня.

Встретившись с пытливым взглядом Шэнь Нянь, Хэлань Сюань пожал плечами:

— Верить или нет — ваше дело, но моя память меня точно не подводит.

Честно говоря, Шэнь Нянь отнеслась к словам Хэлань Сюаня с недоверием.

Она верила, потому что, если судить по времени последней войны между Вэньчаном и Бэй Кунь, ребенок, которого носила упомянутая им императрица, если бы благополучно родился, по возрасту соответствовал бы Шэн Юаню.

С другой стороны, в народе ходили слухи о любви и согласии между императором и императрицей. Говорили, что Его Величество лично молился о ее здравии, когда императрица тяжело болела.

Однако, по ее мнению, между нынешними императором и императрицей было лишь уважение, но не любовь.