Се Сюнь (Часть 1)

Се Сюнь.

Снегопад прекратился лишь спустя три дня. Приближался Новый год, а число людей, оставшихся без крова, росло с каждым днем.

К счастью, левый министр и дядя императора (по материнской линии) организовали раздачу зерна, и картины замерзающих на улицах людей удалось избежать.

Императорская академия была отремонтирована и получила новое название — «Бо Вэнь Юань», пожалованное самим Сыном Неба.

Шэнь Нянь невольно подумала, что у нее есть определенный талант скрывать свои способности. Она всегда держала свои оценки на уровне «удовлетворительно», не выделяясь из общей массы, но и не навлекая на себя гнев учителей.

На последнем перед Новым годом обсуждении работ учеников отсутствовало немало студентов, и Шэнь Цзин была среди них. В последнее время она казалась очень занятой.

Зато личная служанка Шэнь Цзин, Жун Сю, стала часто попадаться на глаза. Едва Шэнь Нянь вышла из Бо Вэнь Юань, как увидела Жун Сю, ведущую себя подозрительно и явно что-то скрывающую, хотя делала она это довольно неумело.

Опасаясь привлечь внимание, Шэнь Нянь велела Ли Юаню следовать за служанкой на расстоянии, а сама пошла за ней следом.

После нескольких поворотов Жун Сю зашла в небольшую чайную. Шэнь Нянь издалека увидела Шэнь Цзин и Шэн Яня, сидящих друг напротив друга на втором этаже.

Шэнь Нянь надела капюшон и села за столик позади них, спиной к ним.

Их разговор состоял из незначительных мелочей. Шэнь Цзин, как незаконнорожденная дочь, не могла присутствовать на дворцовом пиру через два дня, а Шэн Янь был организатором этого пира. Шэнь Цзин хотела воспользоваться их знакомством, чтобы попасть на пир и показать себя.

Как она и предполагала, Шэн Янь оказался отличным союзником и в двух словах решил вопрос с появлением Шэнь Цзин на пиру.

Когда Шэнь Цзин ушла, Шэнь Нянь тоже оставила деньги на столе и собралась уходить. Но едва она поставила чашку, как перед ней возникла тень.

Подняв глаза, она увидела мужчину в длинном одеянии бамбуково-зеленого цвета. На поясе у него висела нефритовая подвеска с выгравированным иероглифом «Янь».

Она опустила голову, пытаясь пройти мимо, но рядом раздался мягкий голос:

— У вас, оказывается, есть привычка подслушивать. Рад снова вас видеть, госпожа Шэнь.

Шэнь Нянь разозлилась на себя: подслушала какой-то пустяковый разговор и тут же попала в неприятности. Это того не стоило.

Сестра, с которой она прожила больше десяти лет, не узнала ее, а у Шэн Яня, похоже, острый глаз.

Шэнь Нянь встала и поклонилась:

— Ваше Высочество, вы ошибаетесь. Я просто проходила мимо.

Она хотела еще немного потянуть время и замять дело, но с умными людьми такие уловки не проходят.

Шэн Янь проигнорировал ее слова и, казалось, решил открыто переманить ее на свою сторону.

— Госпожа Шэнь, вы умны и сообразительны. Вам понравился подарок, который я прислал вам на церемонию совершеннолетия?

Она не понимала, что у него на уме, и лишь с улыбкой кивнула.

На самом деле, она лишь мельком взглянула на подарки с церемонии совершеннолетия, прежде чем отправить их в хранилище, и уже не помнила, что именно он ей подарил.

— Госпожа Шэнь, вы неискренни со мной. Если вам не понравился тот подарок, не беда. Я могу подарить вам что-нибудь другое. Например…

Он нарочно сделал паузу, а затем продолжил с улыбкой:

— Например, могу помочь вам избавиться от вашей сводной сестры, которая не знает своего места.

Зрачки Шэнь Нянь сузились. Она крепко сжала ладонь, прежде чем ответить:

— Ваше Высочество, будьте осторожны в своих словах. Хотя моя сестра и незаконнорожденная, она всегда хорошо ко мне относилась. Уже поздно, мне пора возвращаться…

— Действительно, поздно. Моя карета ждет снаружи. Не окажете ли вы мне честь, госпожа Шэнь, позволив подвезти вас?

Он перебил ее, и в его голосе не было места для отказа. У нее не оставалось выбора.

В карете Шэн Янь не стесняясь смотрел на нее, словно изучая, пытаясь прочесть ее мысли.

— Ваш плащ все еще у моего шестого брата?

Шэнь Нянь вздрогнула. Он говорил о том плаще, который она накинула на Шэн Юаня во дворце. Она слегка кивнула и сказала, что ушла в спешке и забыла его забрать.

— Лучше заберите его поскорее, чтобы не вызвать ненужных слухов, которые могут помешать вам найти хорошего жениха.

В карете воцарилась тишина. Шэн Янь изредка задавал ей ничего не значащие вопросы, на которые она старалась отвечать как можно реже, чтобы не наговорить лишнего.

Глядя на удаляющуюся фигуру девушки, Шэн Янь задумался. Во дворце у него было такое же чувство.

Она была яркой и любила носить одежду светлых тонов. В знатных семьях девушек обычно воспитывали в духе сдержанности и скромности, яркие же наряды и украшения считались прерогативой наложниц. Если бы такая девушка, как она, стала женой, наложницам не осталось бы места. Но, похоже, она его очень боялась.

Слова Шэн Яня не выходили у нее из головы до самого дворцового пира. Шэнь Цзин, как и хотела, блестяще сыграла на гуцине и привлекла к себе всеобщее внимание.

Пир был в самом разгаре. Даже императрица, которая обычно сторонилась подобных мероприятий, почтила его своим присутствием. Шэнь Нянь также увидела дядю императора, которого в народе называли святым.

Говорят, что племянники похожи на дядюшек по материнской линии. Шэн Янь не был похож на своего дядю внешне, но мягкость в их манерах была одинаковой.

Едва пир начался, как Чжоу Шуюнь передала Шэнь Нянь просьбу выйти на пару слов. Некоторое время назад Шэнь Нянь, устав от болтовни Чжоу Шуюнь, отвела ее в сторону и как следует вразумила. Чжоу Шуюнь, хоть и не отличалась умом, но при желании могла понять намеки.

На самом деле, Шэнь Нянь не испытывала неприязни к Чжоу Шуюнь. Наоборот, ей казалось, что у той нет злых намерений, просто из-за чрезмерной родительской любви девушка выросла избалованной.

Согласно сюжету романа, когда род Шэнь будет уничтожен, Чжоу Шуюнь станет первой, кто, не обращая внимания на слухи, придет почтить их память.

Избалованность — не всегда плохо, но если Чжоу Шуюнь не изменится, ее ждет печальная судьба: вынужденный брак в далекой стране и жизнь в золотой клетке, ожидая милостей мужа.

Было видно, что Чжоу Шуюнь уже начала меняться. Она стала гораздо спокойнее, не проявляла враждебности к Шэнь Нянь и даже предупредила ее, чтобы та была осторожнее со Шэнь Цзин.

Когда Чжоу Шуюнь ушла, Шэнь Нянь, наконец, расслабилась, облокотившись на перила беседки. Сегодня на пиру не было Шэн Юаня. Поговаривали, что он простудился и все еще поправляется дома.

Шэнь Нянь слышала, что перед Новым годом его наказали палочными ударами, но всего через полмесяца он уже отправился на охоту с другими знатными юношами. Похоже, он все это заранее спланировал.

На пиру подавали крепкое западное вино, и Шэнь Нянь решила сослаться на опьянение, чтобы уйти пораньше. Она тайно отправилась в резиденцию Шэн Юаня. После нескольких наводящих вопросов стражники проговорились: Шэн Юань действительно симулировал болезнь и сейчас его не было дома.

Шэнь Нянь задумалась. Обстановка в стране была относительно спокойной.

Если и было что-то необычное, то это частые доносы командира императорской гвардии Чжан Чжэньюэ на Шэн Юаня. Их отношения можно было назвать враждебными.

Ходили слухи, что Чжан Чжэньюэ — коварный и безжалостный человек, готовый на все ради достижения своих целей. Если он хотел избавиться от Шэн Юаня, то сегодня был самый подходящий момент. И если Шэн Юань хотел тайно заручиться его поддержкой, то ему тоже нужно было действовать именно сейчас.

Во время дворцовых пиров охрану дворца поручали императорской гвардии. Чжан Чжэньюэ, как командир гвардии, должен был стоять у ворот дворца, но Шэнь Нянь не видела его там, когда уходила.

Она предположила, что Чжан Чжэньюэ мог попроситься охранять городские ворота. В новогоднюю ночь на улицах будет много людей, и это идеальная возможность скрыть следы преступления.

Из толпы Шэнь Нянь увидела нескольких гвардейцев у городских ворот, но их было слишком мало. Это показалось ей подозрительным.

Если здесь всего четыре-пять человек, то где остальные?

У нее появилось смутное подозрение. Шэн Юань, чтобы не привлекать внимания, оставил своего телохранителя Чэнь Чжэна в резиденции и отправился один. Чжан Чжэньюэ не мог упустить такой шанс.

Шэнь Нянь выбрала безлюдный переулок и направилась прямиком к «Башне в ожидании весны». Если Шэн Юаню грозила опасность, он наверняка спрятался бы там.

В глубине души она надеялась, что ее опасения напрасны и Шэн Юань в безопасности. Но сильный запах крови подгонял ее, заставляя идти быстрее.

В темноте ночи юноша, опираясь на стену, с трудом сглатывал подступающую к горлу кровь.