Сотрудничество (Часть 2)

Изначально он сотрудничал с Шэнь Цзин, потому что ценил ее ум. Но она все же была незаконнорожденной, и как бы ни гремела ее слава в столице, это не меняло того факта, что она была ниже по статусу.

Вместо того чтобы тратить уйму времени на ее продвижение, лучше было бы сразу найти кого-то, кто уже занимает высокое положение.

Спектакль, разыгранный Шэнь Нянь, принес ей облегчение, и даже учитель, читающий лекцию, стал казаться ей приятнее. Однако присутствие двух принцев рядом заставляло ее сидеть как на иголках.

Шэн Юань был бесстыдным и нагло уселся рядом с ней, и она ничего не могла поделать.

Но она не понимала, что за ветер подул в сторону Шэн Яня, который тоже сел рядом и время от времени участливо спрашивал, все ли ей понятно.

Если бы взгляды могли убивать, ее бы уже давно растерзали взгляды других девушек.

Так продолжалось несколько дней подряд. Только когда в академии наступили каникулы (休沐 - сю му), она смогла немного расслабить сердце, подступившее к горлу.

Семья Шэнь всегда была первым военным кланом Вэньчана, что, естественно, было результатом усердных тренировок. Но сегодня вся семья собралась во дворе, даже ее брат Шэнь Фанвэнь, недавно получивший повышение, поспешил вернуться.

Отец, Шэнь Чжун, привел с улицы ребенка лет восьми-девяти. Мальчик был весь грязный, только книга, которую он сжимал в руках, была чистой, хотя и потрепанной от многократного чтения, с загнутыми уголками.

По словам Шэнь Чжуна, это был маленький нищий с улицы. Когда он сегодня патрулировал с солдатами, за мальчиком гнались по всей столице. У него не было ни гроша, но он прятался возле частной школы (私塾 - сы шу) и подслушивал уроки, за что его, естественно, собирались избить.

Мать, Сяо Юнь, взяла маленького нищего за руку, присела и тихо спросила, как его зовут.

Мальчик поднял голову и ответил без подобострастия и высокомерия:

— У меня нет имени, но раньше один дедушка дал мне имя — Хэн Ань.

— Какое хорошее имя, — сказала Сяо Юнь. — А где твой дедушка?

— Прошлой зимой он не пережил холодов, умер, — ответил мальчик.

...

Мысли Шэнь Нянь уже давно унеслись от этого разговора. Она смотрела на грязного маленького нищего и вспоминала одного человека из исторических хроник.

В книге был персонаж, который долгое время восхищал ее. Описание его она помнила до сих пор: «Поднимая чашу, свысока взирает на синее небо, сияющий, словно нефритовое дерево на ветру».

Имя этого юноши было Шэнь Хэн Ань.

Шэнь Цзин не желала мириться с тем, что какой-то нищий станет законным сыном и окажется выше нее, и устроила во дворе целое представление.

Но Шэнь Нянь не позволила ей добиться своего. Как бы ни бледнело от злости лицо Шэнь Цзин, статус Хэн Аня как законного сына был решен окончательно и бесповоротно.

В императорской академии появился еще один член семьи Шэнь. Несмотря на юный возраст, он вызывал у учителей сплошные похвалы, заставляя других скрипеть зубами от зависти.

С тех пор как Шэнь Хэн Ань поступил в императорскую академию, Шэн Янь постоянно следовал за Шэнь Нянь. Она не могла от него скрыться и решила встретить проблему лицом к лицу: лучшей тактикой было притвориться неумехой.

К счастью, Шэн Янь отличался от Шэн Юаня. Шэн Янь довольствовался поверхностным впечатлением, тогда как Шэн Юань любил докапываться до сути.

Несколько дней подряд Шэнь Нянь только и делала, что ела, пила и развлекалась. Современная молодежь ведь лучше всего умеет «плыть по течению», верно?

На уроках она либо дремала, либо рисовала черепах. Над тестами, которые раздавал учитель, она билась до последней минуты, но в итоге получала средние баллы, едва достаточные для прохождения, лишь бы учитель не придирался.

При виде Шэн Яня она вела себя как мышь перед кошкой — притворялась робкой и трусливой.

Шэнь Нянь достаточно долго играла свою роль, и Шэн Янь перестал садиться рядом и разглядывать ее.

В один из редких дней, когда у нее было хорошее настроение, она прогуливалась по улице, но на полпути ее пригласили в Ванчунь Лоу.

Знакомая отдельная комната, знакомая главная куртизанка и Шэн Юань, которого она не видела уже несколько дней.

Шэн Юань похлопал по месту рядом с собой. Она не стала жеманиться и села рядом, сохраняя между ними расстояние в один чи.

Слушать игру куртизанки на цитре, попивая превосходный чай с закусками, было довольно приятно.

— Госпожа Шэнь, вы обдумали мое предложение, сделанное несколько дней назад? — спросил он, держа чашку. Его взгляд был расслабленным, очевидно, он был уверен в успехе.

В тот день, когда она приютила Ли Юаня, Шэн Юань предложил ей сотрудничество. Тогда она не понимала почему, но теперь все стало ясно.

Семья Шэнь пользовалась императорской милостью, но и находилась в опасности. Она скоро достигнет совершеннолетия (церемония 及笄 - цзи цзи), и когда придет время выходить замуж, еще больше людей будут жаждать ее положения и связей. Шэн Янь был лишь одним из тех, кто стремился заполучить поддержку семьи Шэнь. Все, что происходило сейчас, было лишь верхушкой айсберга.

Ей нужен был сильный союзник, но этому юноше она не доверяла.

Он был слишком расчетлив и хитер, обвести ее вокруг пальца для него было бы проще простого. Если она потеряет свою ценность, ее могли просто бросить.

К тому же, согласно историческим хроникам, именно Шэн Янь станет будущим императором. Значит, Шэн Юань, проигравший в борьбе за власть, неизбежно плохо кончит. Это была рискованная игра, ставка в которой — жизнь.

Но у нее не было лучшего выбора. Все, что она знала, подталкивало ее к союзу с Шэн Юанем.

— Шэн Юань, позволь мне сначала спросить тебя: ты хочешь занять императорский трон?

Шэн Юань покачал головой и усмехнулся:

— Меня не интересует трон. Но мне небезразлична жизнь народа. И я надеюсь, что когда придет время, у меня будет возможность защитить себя, а не позволить паре фраз определить всю мою жизнь.

Она взяла чашку, которую Шэн Юань наполнил для нее, и осушила ее одним глотком, с решимостью идущего на смерть.

— Я могу сотрудничать с тобой, но я не твоя марионетка. Если ты хочешь, чтобы я стала острым мечом в твоих руках, ты не можешь быть просто тем, кто им управляет.

— Ты должен быть ножнами. Иначе, даже если я стану этим острым мечом, я не исполню твоих желаний.

Глаза Шэн Юаня были устремлены на девушку перед ним. Она была похожа на неразрешимую шахматную партию: даже если поражение предопределено, оно затягивает, заставляя искать несуществующий ответ.

— Шэн Юань, наше сотрудничество — только между нами. Оно не должно навредить другим, особенно моим родным.

Шэн Юань наклонился к ней ближе.

— Хорошо. В знак искренности я могу сказать тебе, что весь этот Ванчунь Лоу — мое детище. Это источник всех новостей в столице.

Только тогда Шэнь Нянь заметила на руках играющей на цитре Гуань Цинъяо множество мелких шрамов — явно от ножевых ранений. Даже шпильки в ее волосах были смертоносным оружием, способным убить при малейшем ранении.

Шэнь Нянь вдруг стало любопытно: как такой способный Шэн Юань мог проиграть? Что могло привести его к поражению?