— Хм, эти стены оказались крепче, чем я думал, — с удивлением сказал Генрих.
— Главнокомандующий, я слышал, что все короли Сикхского королевства укрепляли городские стены. Теперь они подобны неприступной крепости, — сказал, подъезжая, Фридрих, командующий Первой армией хера. — Похоже, короли сикхов предвидели этот день.
— Да, они неплохо подготовились. Тиранам всегда стоит помнить о том, что их могут свергнуть. Но перед лицом народа все эти приготовления бесполезны! — Генрих махнул рукой. — Продолжайте обстрел, пока стены не рухнут!
Улицы Рима опустели. Все жители спрятались в своих домах, моля Бога о пощаде.
В королевском дворце Джованни IV отчетливо слышал грохот пушек армии хера.
— Может, сдаться? — Джованни с отчаянием посмотрел на своего премьер-министра Козимо.
— Боюсь, это невозможно, Ваше Величество, — ответил Козимо печальным голосом. — Хера ненавидят не только короля, но и вашу семью, вашу веру, весь существующий порядок. Даже если мы сдадимся, они не пощадят вас.
— А… бежать?
— Тоже вряд ли получится. Хера окружили город, не оставив ни единого прохода. Они запретили кому-либо покидать Рим. Даже если мирные жители попытаются бежать, их остановят стрелы и пули.
— Ты хочешь сказать…
— Ваше Величество, пожертвуйте собой ради королевства. Так вы сохраните его честь.
— Нет… нет…
— Не бойтесь, я буду с вами. Пойдемте к защитникам города. Ваше присутствие воодушевит их сражаться до последней капли крови.
Козимо поддержал дрожащего Джованни и повел его к городским стенам.
Защитники города были в отчаянии, они потеряли всякую надежду. Вдруг один из солдат заметил приближающихся короля и премьер-министра.
— Король идет! Король идет! — закричал он.
Тысячи глаз обратились к королю, которого большинство из них видели лишь несколько раз в жизни.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — солдаты радостно приветствовали Джованни.
— Ваше Величество, скажите несколько слов нашим воинам, — сказал Козимо, стараясь улыбнуться.
— Э… воины… — Джованни все еще не мог справиться со страхом. — Благодарю вас за службу. Я верю, что вы… вы — верные защитники королевства. Я… что бы ни случилось, я буду с вами до конца… Спасибо вам.
К его удивлению, солдаты, казалось, не заметили дрожи в его голосе и дрожащих ног. В их глазах появился блеск.
— Да здравствует король!
— Да здравствует Сикхское королевство!
Солдаты ликовали. В этот момент каждый из них чувствовал себя героем.
Козимо и Джованни обошли несколько участков стены, а затем вернулись во дворец.
— Ваше Величество, вы сегодня были великолепны.
— Спасибо, спасибо, что был со мной.
Вскоре наступила ночь, и пушки армии хера замолчали. Козимо ушел, и Джованни остался во дворце один.
— Смогу ли я выдержать? — прошептал Джованни, глядя на свое отражение в зеркале.
Сегодня он проявил невиданную ранее храбрость. Он, рискуя жизнью под огнем противника, обошел позиции своих солдат. Какой смелый, какой мужественный поступок, достойный настоящего короля.
Но когда враг ворвется в город, когда хера схватят его, найдет ли он в себе силы встретить их лицом к лицу? Сможет ли сохранить королевское достоинство?
Вряд ли.
Может, лучше закончить все сегодня?
Подумав об этом, Джованни достал кинжал и перерезал себе вены.
Утром 6 июня, когда Козимо пришел во дворец, его встретило тело Джованни и рыдающие члены королевской семьи.
Козимо тяжело вздохнул и снял корону с головы Джованни.
— Сикхское королевство еще не пало! Кто займет трон?! — воскликнул Козимо.
Но члены королевской семьи, мужчины и женщины, старики и дети, продолжали плакать. Никто не сделал ни шагу вперед.
— Трус! — Козимо был в ярости. — Неужели Сикхское королевство закончит свое существование вот так?!
Но члены королевской семьи лишь закрывали лица руками и рыдали.
Козимо сам надел корону.
— Хорошо, раз вы не хотите, я буду королем! Я покажу вам, как должен вести себя правитель павшего королевства! Я — узурпатор, но я обеспечу королевству достойный конец!
8 июня Рим пал.
Армия хера ворвалась в город и направилась к королевскому дворцу. Там они обнаружили тела Джованни и других членов королевской семьи. Пока солдаты хера недоумевали, перед ними появился мужчина в короне, с мечом в руке.
— Ты кто такой?! — спросили солдаты.
— Король Сикхского королевства, Козимо Первый.
С этими словами Козимо бросился на солдат хера.
Пять копий пронзили его тело.
Сознание меркло. Козимо, хрипя, смотрел в небо. Ему казалось, что Бог открыл перед ним врата рая.
Возможно, это был самый достойный конец Сикхского королевства, о котором мечтал Козимо.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|