Глава 9. Битва за Красногорск (Часть 1)

Получив ультиматум Республики Хера, Михаил, находившийся в деревне Неаполь, чуть не потерял сознание от ярости.

— Вы нарушаете договор! — Михаил ткнул пальцем в нос посланнику.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но вы первыми нарушили договор, казнив господина Леонардо, основателя веры молитвенников. Это вряд ли можно назвать жестом доброй воли по отношению к хера. Поэтому глава республики, господин Генрих, считает, что именно Восточная империя нарушила соглашение!

— Чепуха! Леонардо находился на территории империи, и я волен поступать с ним, как считаю нужным. Какое вам до этого дело?

— В таком случае, Ваше Величество, ждите армию Республики Хера. Она придет, чтобы обсудить это с вами лично.

Михаил пришел в ярость: — Ты, жалкий посланец, смеешь угрожать мне?! Стража! Взять его!

— Ваше Величество! Нельзя казнить посланника! — Тетисий поспешил вмешаться. — Прошу вас, будьте благоразумны!

Михаил, немного подумав, приказал взять посланника под стражу и оставить до дальнейших распоряжений. Затем он повернулся к Тетисию, подавленный:

— Что же нам теперь делать?

— Возвращаться, Ваше Величество, — Тетисий тяжело вздохнул. — Наших сил слишком мало.

— Но если мы отступим, все решат, что мы боимся хера. Это позор!

— Нет, мы вернемся, чтобы собраться с силами. Когда соберем достаточно войск, вернемся и отвоюем провинцию Длинного Моря.

Михаил понуро кивнул.

12 июня тридцать тысяч имперских солдат отправились в обратный путь. Михаил помнил, какой могущественной была его армия всего несколько дней назад. А теперь он вел жалкие остатки своего войска по бескрайней равнине Длинного Моря.

16 июня они снова перешли реку Красная Змея, покинув провинцию Длинного Моря, и вернулись в Красногорск, провинцию Санна. Михаил, вновь ступив на землю империи, испытал смешанные чувства: с одной стороны, радость возвращения, с другой — стыд. В эту ночь, после долгого перехода, солдаты спали крепко. А Михаил не мог сомкнуть глаз.

На следующий день пришли тревожные вести: сорокатысячная армия сикхов под командованием Чезаре присоединилась к Республике Хера. И стосорокатысячное войско не остановилось, а продолжило наступление на север.

Михаил немедленно позвал Тетисия, чтобы обсудить ситуацию. Они пришли к одному выводу: хера хотели не только захватить провинцию Длинного Моря, но и завоевать всю Восточную империю.

— Господин Тетисий, что нам делать?

— Нам остается только сражаться, — ответил Тетисий, но в его голосе не было уверенности. — Оставьте эти тридцать тысяч солдат мне. Я останусь в Красногорске и, используя реку Красная Змея как естественную преграду, постараюсь как можно дольше сдерживать наступление хера. А вы, Ваше Величество, должны вернуться в столицу. Во-первых, это сражение слишком опасно для вас. Во-вторых, вы сможете собрать войска с севера империи и отправить их нам на помощь, а также набрать новых рекрутов.

— Но у них сто сорок тысяч солдат, а у тебя всего тридцать. К тому же, я слышал, что Генрих — талантливый полководец, он еще ни разу не проигрывал. Справишься ли ты с ним?

— Позвольте мне попробовать. Я постараюсь продержаться хотя бы месяц.

— Хорошо! — Михаил крепко пожал руку Тетисию. — Я буду ждать тебя в Юрианбурге. Ты должен вернуться живым!

— Слушаюсь, Ваше Величество!

В тот же день Михаил с небольшой группой сопровождающих отправился в столицу. Они мчались на самых быстрых конях в Юрианбург, находящийся в тысяче миль отсюда. Перед походом Михаил представлял себе триумфальное возвращение, пышные празднества в столице. Он и представить себе не мог, что все обернется так печально.

Тетисий, оставшийся в Красногорске, не теряя времени, начал готовиться к обороне. Генерал Василий с восемью тысячами солдат занял первую линию обороны на берегу реки, чтобы не дать противнику переправиться. Генерал Фокас с восемью тысячами солдат занял вторую линию обороны во внешнем городе. Генерал Прокопий с десятью тысячами солдат занял третью линию обороны во внутреннем городе. Оставшиеся четыре тысячи солдат под командованием Тетисия составляли резерв.

Закончив приготовления, Тетисий приказал разрушить понтонные мосты через реку Красная Змея.

18 июня стосорокатысячная армия Республики Хера подошла к южному берегу реки. Генрих посмотрел на север. Перед ним простиралась широкая, бурная река. На другом берегу стояли тридцать тысяч имперских солдат, готовые к бою.

— Кто командует имперскими войсками? — спросил Генрих, обращаясь к своим офицерам.

— Господин глава республики, по нашим данным, это Тетисий, бывший Первый воин аваров, — ответил Чезаре, подходя ближе.

— Возможно, он талантлив, но разница в численности слишком велика. Против этого не поможет никакая хитрость. — Генрих повернулся к Леопольду. — Попробуй дать несколько залпов. Посмотрим, достанут ли наши пушки до другого берега.