19 июня 140-тысячная армия хера начала возводить пять понтонных мостов через реку Красная Змея. Они сооружали плоты из деревьев, росших на берегу, связывали их веревками и постепенно продвигались к северному берегу. Такой размах поразил имперских солдат, стоявших на противоположном берегу. Однако удивление быстро сменилось насмешками.
— Эти глупцы всерьез думают, что смогут так переправиться?
— Хера — сборище идиотов.
Как и ожидалось, как только мосты достигли середины реки, солдаты хера, строившие их, оказались в зоне досягаемости имперских лучников.
Генерал Василий, видя это, приказал лучникам первой линии обороны открыть огонь. Град стрел обрушился на солдат хера, которые с криками падали в реку. Вода Красной Змеи окрасилась кровью. Но хера продолжали наступать, без страха смерти. Новые солдаты занимали места павших и продолжали строить мосты. Имперские лучники не прекращали обстрел. Вскоре река покрылась телами хера, а вода стала багровой.
— Эти хера совсем с ума сошли? — Генерал Прокопий подъехал к Тетисию, который наблюдал за сражением с возвышенности. — Сколько бы их ни было, всех не хватит!
— Это отвлекающий маневр, — уверенно сказал Тетисий. — Генрих — умный человек. Если умный человек делает глупости на твоих глазах, значит, он хочет тебя обмануть. Другого объяснения нет.
— Вы хотите сказать, что армия хера не собирается переправляться через реку у Красногорска?
— Именно. Я разделил свой резерв в четыре тысячи солдат на две части и отправил их патрулировать берег выше и ниже по течению, чтобы не дать хера переправиться в другом месте.
— Вы гениальный стратег, господин Тетисий! Восхищаюсь вами! — сказал Прокопий.
Однако к вечеру солдаты, патрулировавшие реку, вернулись и доложили, что не видели ни одного солдата хера.
— Как такое возможно? — удивился Тетисий. Неужели он ошибся?
Нет, сегодняшнее безрассудство хера — это обман! Если они не попытались переправиться через реку в другом месте, значит, они просто пытаются усыпить его бдительность!
В этом Тетисий был уверен.
На следующий день хера продолжали строить пять понтонных мостов, которые, казалось, никогда не будут достроены. Более того, некоторые солдаты хера, стоя на мостах, обстреливали имперские позиции из луков. Но все это было бессмысленно. За второй день мосты продвинулись вперед всего на тридцать шагов, а до северного берега оставалось еще больше двухсот. За два дня хера потеряли больше двадцати тысяч солдат, а потери имперской армии составили около тысячи человек. Разведчики доложили, что хера не появлялись ни выше, ни ниже по течению.
Тетисий был удивлен, но продолжал отправлять резерв на патрулирование, так как все еще не верил, что хера действительно собираются переправляться у Красногорска.
На третий день ситуация немного изменилась: хера начали строить шестой мост у Красногорска. На этот раз в строительстве участвовало больше солдат, чем в предыдущие дни. Те, кто шел впереди, укладывали плоты, а те, кто шел сзади, прикрывали их огнем из луков и арбалетов. Такое рвение впечатлило всех, включая Тетисия. Но разведчики снова доложили, что не видели хера нигде, кроме как у Красногорска.
На четвертый день армия хера, словно рой разъяренных ос, продолжала строить мосты. Имперские лучники отвечали градом стрел, хера — огнем из луков и арбалетов. Строительство значительно продвинулось, до северного берега оставалось около ста шагов. Василий, оборонявший первую линию, начал беспокоиться. Он обратился к Тетисию с просьбой отправить резерв на помощь, но тот отказал.
— Почему, господин Тетисий?! — Василий был в недоумении. — Уже четыре дня ваш резерв только и делает, что прогуливается по берегу! Если так пойдет и дальше, хера достроят мосты!
Тетисий молчал. Действия хера действительно не соответствовали его первоначальным предположениям. Похоже, хера готовы были положить тысячи жизней, чтобы построить мосты и переправиться через реку у Красногорска.
— Хорошо, — сказал Тетисий. — Подождем еще один день. Если хера не предпримут ничего нового, я отправлю резерв на первую линию.
На пятый день, 23 июня, река была усеяна телами хера. Эти самоубийственные атаки истощили первую линию обороны. За пять дней из восьми тысяч солдат осталось всего три с половиной тысячи. Резерв по-прежнему не обнаружил никаких действий хера ни выше, ни ниже по течению.
«Генрих, похоже, я тебя переоценил. За пять дней ты потерял около шестидесяти тысяч солдат, а убил всего несколько тысяч имперцев. И это называется великий полководец?» — подумал Тетисий.
— Резерв, слушай мою команду! — Тетисий, наконец, принял решение.
— Слушаем! — Четыре тысячи солдат резерва уже устали от безделья.
— С завтрашнего дня вы займете места на первой линии обороны под командованием генерала Василия!
— Есть!
24 июня Генрих, как обычно, находился в центре армии, руководя строительством мостов. В этот момент разведчик принес долгожданную новость:
— Господин глава республики, имперцы прекратили патрулирование реки и сосредоточили все силы на берегу, чтобы помешать нашей переправе.
— Отлично! — рассмеялся Генрих. — Этот Тетисий оказался осторожнее, чем я думал. Пришлось пожертвовать шестьюдесятью тысячами солдат, чтобы обмануть его.
— Господин глава республики, — обратился к нему Чезаре, — с тех пор, как я присоединился к республике, я еще не совершил ни одного подвига. Позвольте мне заняться строительством мостов.
— Хорошо, поручаю это дело генералу Чезаре!
Чезаре, взяв с собой всего сто солдат, отправился к каменистой отмели в тридцати милях выше по течению от Красногорска. Там солдаты быстро построили три понтонных моста.
Поздно вечером 24 июня Генрих отдал приказ о переправе.
Чезаре, держа в руках знамя Сикхского королевства, вел свой Пятый легион — четыре тысячи солдат — в первых рядах. Он кричал: — Братья, помните, мы должны отомстить за генерала Бартоломея!
Рано утром 25 июня армия хера, успешно переправившись через реку, атаковала спящих имперских солдат. Первая и вторая линии обороны под командованием Василия и Фокаса были мгновенно прорваны. Генералы с остатками своих войск отступили во внутренний город.
Тетисий спал в крепости внутреннего города, когда его разбудили крики и выстрелы. Он вскочил с постели, подбежал к окну и увидел, что город окружен армией хера. Всюду горели факелы, раздавались звуки барабанов и рожков.
Все кончено. Его обманули.
У Тетисия закружилась голова. Он хлопнул себя по лбу, пытаясь взять себя в руки.
Нет, еще не все потеряно. Внутренний город хорошо укреплен, он сможет продержаться еще долго.
Но даже в этом случае падение Красногорска было лишь вопросом времени.
В тот же день император Михаил IX, преодолев огромное расстояние, вернулся в Юрианбург. Без торжественной встречи, без цветов, Михаил и его немногочисленная свита въехали в столицу и направились к дворцу. Горожане, узнав своего императора, приветствовали его криками: «Да здравствует император!»
В тот же день Исаак и Ирина, как обычно, пришли в Лиоту навестить Алексея. Но тюремщик не пустил их.
— Что случилось? — с тревогой спросила Ирина.
— Он умер.
Умер.
Исаак и Ирина не могли поверить своим ушам.
— Как это возможно?! Вы же говорили, что после допросов заключенных не трогают! Кто его убил?! — Исаак схватил тюремщика за грудки.
— Отпустите меня, юноша, — спокойно сказал тюремщик. — Он сам.
— Сам? Что вы имеете в виду?
— Он покончил с собой. Он постоянно просил отпустить его, говорил, что хочет вернуться в университет. Но никто не решался его освободить. Он был не в себе, мог причинить кому-нибудь вред. Прошлой ночью он разбил миску и осколком перерезал себе горло.
Исаак не смел посмотреть на Ирину. Он сам был раздавлен смертью друга, а каково сейчас Ирине, потерявшей брата? Он боялся представить это. Дрожащим голосом Исаак спросил тюремщика:
— Он… он ничего не сказал перед смертью?
— Перед тем как покончить с собой, он осколком написал на полу букву «И» и букву «Э». Мы не поняли, что это значит. А вы?
Исаак услышал, как Ирина плачет.
Да, он понял.
«И» — первая буква его имени.
«Э» — первая буква имени Ирины.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|