В Красногорске, провинции Санна, пять имперских легионов, в общей сложности сто пятьдесят тысяч отборных солдат, выстроились на берегу реки Красная Змея, ожидая приказа Михаила.
Михаил, вместе с министрами и военачальниками, стоял на возвышении, глядя на стройные ряды солдат и развевающиеся знамена. Это было воплощение императорской власти: одним взмахом руки он мог отправить в бой огромную армию.
— Воины! — провозгласил Михаил, стараясь, чтобы его услышали все. — Посмотрите на другой берег Красной Змеи. Там находится провинция Длинного Моря, которая триста лет была отделена от империи. Это колыбель нашей страны, святая земля церкви, место упокоения императора Зенона и апостола Святого Фомы. Триста лет назад подлые сикхи отняли ее у нас. Готовы ли вы вернуть ее сегодня?
— Готовы! Готовы! — раздался дружный крик солдат.
— Готовы ли вы отдать свои жизни за провинцию Длинного Моря?
— Готовы! Готовы!
— Отлично! — Михаил с гордостью смотрел на воодушевленное войско. — Теперь я назначу командиров.
— Василий!
— Я здесь! — Молодой военачальник, чуть старше двадцати лет, вышел вперед и предстал перед Михаилом. Он был сыном принцессы Анны, старшей сестры Михаила, и, несмотря на юный возраст, уже командовал легионом.
— Ты возглавишь Второй легион и пойдешь в авангарде!
— Слушаюсь!
— Фокас!
— Я здесь! — Сорокалетний генерал Фокас когда-то был всего лишь гонщиком на арене Юрианбурга, но благодаря связям с высокопоставленными лицами добился высокого положения.
— Ты поведешь Третий легион на правом фланге. Будь осмотрителен.
— Слушаюсь!
— Прокопий!
— Я здесь! — Тридцатидевятилетний Прокопий начинал как гражданский чиновник, затем добровольно пошел в армию писарем и, благодаря своему таланту к красноречию, дослужился до генерала.
— Ты возглавишь Четвертый легион на левом фланге. Действуй по обстоятельствам.
— Слушаюсь!
— Тетисий!
— Я здесь! — Сорокапятилетний Тетисий был единственным генералом в имперской армии, имевшим боевой опыт. Он был аваром. Десять лет назад в Аварском ханстве разгорелась междоусобная война между двумя принцами за власть. Принц Бату победил и убил принца Барху. Тетисий, бывший в подчинении Барху, вместе с тремя тысячами воинов перешел на сторону Восточной империи. Конечно, у него было аварское имя, но сейчас его уже никто не помнил.
— Ты поведешь Пятый легион в арьергарде.
Тетисий на мгновение замер, затем ответил: «Слушаюсь».
— Симон!
— Я здесь! — Пятидесятилетний военный министр Симон всю жизнь провел в армии и два года назад, наконец, занял свой пост.
— Ты останешься со мной в центре и будешь командовать Первым легионом.
— Слушаюсь!
— Ваше Величество, а что же мне делать? — удивленно спросил премьер-министр Брут. Он не хотел идти на войну и предлагал остаться в столице, чтобы заниматься внутренними делами, но Михаил настоял на его присутствии, оставив в столице министра внутренних дел Русселя.
— Господин Брут, у вас нет никаких обязанностей. Просто наблюдайте за нашей победой.
Военачальники рассмеялись, а Брут, расстроенный, отошел в сторону.
— Хорошо! — Михаил встряхнул плащом и вытащил меч. — Внимание, армия! Переправа!
В полдень 27 мая 1653 года стопятидесятитысячная имперская армия начала переправляться на другой берег Красной Змеи по трем наскоро построенным понтонным мостам.
К вечеру вся армия успешно переправилась. Михаил и генералы радостно скакали на конях по земле провинции Длинного Моря. Только Тетисий сидел неподвижно, глядя на юг.
В этот момент к Михаилу подъехал разведчик: — Ваше Величество, армия сикхов, около девяноста тысяч человек, находится в пяти милях отсюда. Они заняли оборонительную позицию в горах, преграждая нам путь.
— Да? — спросил Михаил с улыбкой. — Кто командует их войсками?
— По нашим данным, это все силы северной армии Сикхского королевства. Ими командуют Бартоломей и Чезаре.
— Ха, по-моему, это бездарные командиры! — рассмеялся Михаил.
— Почему вы так уверены, Ваше Величество? — спросил Фокас.
— У них девяносто тысяч солдат, они могли бы дать нам бой. Но вместо того, чтобы атаковать нас во время переправы, они решили обороняться в горах. Разве это не признак бездарности?
— Мудрое замечание, Ваше Величество! — Симон хлопнул в ладоши. — Эти глупцы сами подписали себе смертный приговор.
— С такой трусостью командовать армией? — презрительно сказал Михаил. — Приказываю всей армии разбить лагерь и отдохнуть. Завтра мы разгромим врага!
В эту ночь Михаил спал крепко, а Брут почти не сомкнул глаз. Возможно, от волнения, а может, от обиды, что его отстранили от дел, семидесятичетырехлетний премьер-министр то и дело вставал, брал факел и обходил лагерь, пока не забрезжил рассвет.
Утром 28 мая Михаил приказал армии выступать. Вскоре имперские солдаты увидели сикхскую армию, занявшую оборонительные позиции в горах. Сикхи в тяжелых доспехах, с большими щитами, выстроились на склоне горы, образуя стену щитов.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|