— Хе-хе, похоже, сикхи решили отсидеться, — спокойно сказал Михаил. — Все просто: у них сильная пехота, так давайте выманим их с горного склона и атакуем нашей тяжелой кавалерией.
— Боюсь, противник не так легко сдаст свои позиции.
Михаил удивился, что кто-то не согласен с его стратегией. Обернувшись, он увидел Тетисия.
— А, генерал Тетисий, — Михаил попытался скрыть свое недовольство. — И что же вы предлагаете?
— Сейчас конец весны — начало лета, и должен дуть южный ветер. Но в районе реки Красная Змея из-за особенностей рельефа ветер дует с севера. Мы можем поджечь что-нибудь легковоспламеняющееся, и огонь, подхваченный ветром, быстро распространится по склону. Тогда сикхам придется спуститься.
— Мы можем победить их силой, зачем прибегать к огню? Это не в стиле имперской армии.
— Даже в имперской армии жизни солдат ценны. Мы не должны ими рисковать.
— Что? Первый воин аваров боится? — Михаил нахмурился.
— Ваше Величество… это всего лишь предложение. Решение за вами.
— Хм! — Михаил отвернулся от Тетисия. — Василий! Прикажи лучникам Второго легиона открыть огонь по противнику!
— Слушаюсь!
Восемь тысяч лучников Второго легиона вышли вперед и выпустили град стрел в сторону сикхов. Но те не дрогнули и ответили своим обстрелом с высоты.
— Подтяните пушки! — приказал Михаил, видя, что ситуация зашла в тупик. — Огнем!
Двадцать имперских пушек дали залп. Белый дым окутал горы. Бартоломей и Чезаре приказали своим солдатам рассредоточиться, чтобы уменьшить потери, и открыли ответный огонь из четырех имеющихся у них пушек.
— Слишком медленно! — Михаил был вне себя от беспокойства. — Пусть Василий ведет Второй легион в атаку! Нужно выманить их вниз!
Василий повел свой легион на штурм горного склона. Завязался ожесточенный бой. Вскоре Второй легион начал отступать под натиском противника.
— Отступаем! Быстро! — кричал Василий, и Второй легион бросился вниз по склону. Но сикхи остались на своих позициях и не стали преследовать отступающих.
Разгневанный Михаил отправил еще несколько отрядов, чтобы выманить сикхов с гор, но те не сдвинулись с места. Тогда он вспомнил о предложении Тетисия.
— Фокас, найди что-нибудь, что хорошо горит, — сказал Михаил, обращаясь к генералу Фокасу, намеренно игнорируя Тетисия. — И принеси кувшин вина. Мне нужно будет отметить победу.
С наступлением ночи Михаил подошел к приготовленной куче хвороста и приказал солдатам облить ее вином. Он поднял факел, пробормотал что-то, словно молитву, и бросил его в хворост. Пламя взметнулось вверх, поджигая сухую траву. Раздуваемый северным ветром, огонь разгорался все сильнее и приближался к лагерю сикхов на склоне горы.
Дозорные сикхов заметили пожар и подняли тревогу. Когда Бартоломея и Чезаре разбудили, жар от огня был уже совсем близко.
— Быстро! Уходим через южный склон! — крикнул Чезаре. Но сикхская армия, объятая паникой, уже не могла организованно отступать в темноте.
— В атаку! Не дайте сикхам уйти! — скомандовал Михаил, и стопятидесятитысячная имперская армия обрушилась на объятый хаосом лагерь противника. Сикхи, днем стоявшие как скала, теперь были рассеяны и не могли оказать сопротивления. Их безжалостно убивали.
Резня продолжалась до следующего утра. Имперские солдаты преследовали противника на протяжении сорока ли (примерно 20 км). Было убито сорок тысяч сикхов, три тысячи взято в плен, захвачено огромное количество продовольствия и лошадей.
В полдень 29 мая, одержав полную победу, имперская армия вышла из гор на плодородную равнину Длинного Моря.
— Симон! — радостно воскликнул Михаил. — Как далеко до Зенории?
— До Зенории еще три дня пути, Ваше Величество. Мы прибудем туда примерно первого июня.
— Нет, нужно ускориться. Мы должны быть в Зенории тридцать первого мая.
— Почему?
— Потому что тридцать первого мая — день коронации императора Зенона, 1600-летие Восточной империи!
— Ах да, я совсем забыл! — воскликнул Симон. — Сейчас же прикажу армии ускорить марш!
Так Восточная империя одержала блестящую победу в первом сражении против Сикхского королевства. Стопятидесятитысячная армия, словно мощный поток, хлынула по равнине Длинного Моря, устремляясь в ее сердце.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|