Глава 7. Закат Королевства (Часть 1)

Июнь в Юрианбурге выдался жарким. Исаак и Ирина каждый день навещали Алексея в Лиоте. Теперь, когда допросы закончились, тюремщики больше не препятствовали их визитам. Состояние Алексея было нестабильным: иногда он узнавал друзей и разговаривал с ними, а иногда бредил, не обращая ни на кого внимания. Исаак и Ирина продолжали просить начальника тюрьмы освободить Алексея, но тот был непреклонен:

— Нет, что если он снова попытается кого-нибудь убить? Я не могу взять на себя такую ответственность.

3 июня, вернувшись в университет после очередного посещения Алексея, Исаак и Ирина встретили Валенса. Тот, сияя от возбуждения, подбежал к Исааку и воскликнул:

— Отлично! Наш шанс!

— Шанс? Что вы задумали? — Ирина с удивлением посмотрела на Исаака и Валенса.

— Ничего особенного. Иди пока, нам нужно поговорить с Валенсом.

Оставив озадаченную Ирину, Исаак и Валенс отошли в сторону.

— Что случилось?

— Хе-хе, я только что узнал, что имперская армия потерпела сокрушительное поражение под Зенорией. У них осталось всего тридцать тысяч солдат, и они отступили в деревню Неаполь, в пятидесяти милях к северу от города.

— И что? В чем наш шанс? — Исаак не понимал.

— Господин Исаак, вы слишком много времени проводите за богословскими книгами, — сказал Валенс, поднимая с земли ветку и рисуя ею на земле схему. — Армия хера уже осаждает Рим, столицу Сикхского королевства. Скоро они возьмут город и свергнут королевскую власть. И что тогда? Имперская армия ослаблена. Думаете, этот Генрих сдержит свое обещание и вернет провинцию Длинного Моря империи?

— Вряд ли. Империя казнила Леонардо, основателя веры молитвенников. Хера наверняка затаили обиду.

— Вот именно! Как вы думаете, что сделает Михаил, когда хера нарушат договор?

— Соберет новую армию и попытается отвоевать провинцию Длинного Моря.

— Верно. А хера воспользуются этим, чтобы напасть на империю и уничтожить тирана и церковь.

— И что нам делать?

— В смутные времена рождаются герои, господин Исаак. Как только начнется война между империей и хера, мы покинем Юрианбург и отправимся на юг, к хера. Как вам такая идея?

— Ты с ума сошел? Это же государственная измена! — Исаак был шокирован.

— Что, у вас остались чувства к империи? Есть ли что-то более отвратительное, чем династия, угнетающая народ больше тысячи лет?

— Я не уйду. Я должен быть рядом с Алексеем. Я не покину Юрианбург, пока он не выйдет из тюрьмы.

— Господин Исаак, чувства часто мешают мыслить здраво, — разочарованно сказал Валенс. — Ну что ж, раз вы хотите остаться, я останусь с вами. Верю, что в конце концов вы сделаете правильный выбор.

Валенс был прав. Тридцать тысяч имперских солдат расположились в деревне Неаполь, в пятидесяти милях к северу от Зенории. Михаил, проверяя личный состав, обнаружил, что военного министра Симона нет среди них.

— Ваше Величество, прошу прощения. Солдаты доложили, что господин Симон, похоже, попал в плен. Им не удалось его спасти. Также мы не смогли забрать тело господина Брута. Его забрали сикхи.

Михаил посмотрел на просившего прощения Тетисия, похлопал его по плечу и сказал:

— Ничего страшного, ты сделал все, что мог. Мне жаль господина Брута. Не стоило брать его с собой. Надеюсь, сикхи проявят уважение к покойному. Что касается Симона… — лицо Михаила исказилось. — Этот старик только и умел, что подлизываться! Он чуть не погубил меня! Пусть остается в плену. Если сикхи его убьют, будет даже лучше.

— Слушаюсь…

— Кстати, Тетисий… — Михаил вдруг вспомнил свое обещание, данное в ту ночь. — Пост военного министра свободен. Ты займешь его.

— Ваше Величество… я иностранец. Занимать такой высокий пост… это может вызвать недовольство.

— Кто сказал, что ты иностранец? Ты — гражданин империи, причем один из лучших. Не отказывайся. Я дал тебе обещание, и не могу его нарушить.

Тетисий не смог сдержать слез. Он вспомнил, как, впервые появившись в империи, столкнулся с недоверием и презрением сослуживцев, которые за глаза называли его «варваром». Он терпел насмешки и косые взгляды, но благодаря своим способностям стал командиром легиона. И вот теперь он достиг вершины военной карьеры и, наконец, почувствовал, что его приняли в этой стране.

— Благодарю вас, Ваше Величество! Я оправдаю ваше доверие!

— Вот это другое дело! — рассмеялся Михаил. — Господин Тетисий, что нам делать дальше?

— Я считаю, нам следует отступить.

— Правда? Мы, конечно, потерпели поражение, но хера уже осаждают Рим. Когда они возьмут город, провинция Длинного Моря, согласно договору, перейдет к нам. Зачем отступать?

— Я думаю, хера могут нарушить договор.

— Что? Эти еретики осмелятся обмануть империю?

— Это возможно.

— Хорошо, я понял тебя. — Михаил махнул рукой. — Иди, займись своими делами. Мы примем решение через несколько дней.

Имперская армия оказалась в затруднительном положении. А армия хера продолжала победоносное шествие. 5 июня Генрих разбил последние отряды противника в окрестностях Рима и подошел к стенам города.

— Только пушки смогут разрушить эти стены, — уверенно сказал Генрих. Он придавал большое значение артиллерии и даже приказал переплавить в пушки колокола из разграбленных церквей. Теперь у армии хера было тридцать пушек и командир артиллерии — Леопольд, бывший мастер-литейщик.

— Леопольд, все зависит от тебя! — Генрих указал на высокие стены Рима. — Пробей в них брешь!

Тридцать пушек выкатили на позицию. Леопольд, убедившись, что орудия установлены под правильным углом, отдал приказ. Грохот выстрелов сотряс землю. Когда дым рассеялся, стены Рима, израненные, но все еще крепкие, продолжали стоять.