Глава 6. Меч Империи (Часть 2)

— Но… — Симон указал на корчащихся от боли и рвущих солдат на площади. Еще недавно они были полны сил. — В таком состоянии их не увести.

— Оставьте отравленных! Забирайте тех, кто может идти, и уходим!

Внезапно ночное небо озарила яркая вспышка — расцвел прекрасный фейерверк.

— Ты приказал запустить фейерверк? — с тревогой спросил Михаил.

— Нет, Ваше Величество. Я не отдавал такого приказа.

Михаил вдруг все понял и закричал: — Бежим! Все бежим!

В этот момент, словно из ниоткуда, появились сикхские солдаты. Они были в гражданской одежде и выбегали из домов вокруг площади, безжалостно добивая корчащихся на земле имперских солдат.

— Убить Михаила!

— В атаку!

Михаил застыл, не зная, что делать.

— Ваше Величество, не бойтесь! Мы защитим вас! — Тетисий и его Пятый легион бросились к Михаилу. Они не пили воду из городских колодцев и сейчас, в самый критический момент, оказались единственной боеспособной частью имперской армии.

— Я — Тетисий! Не хотите умереть — прочь с дороги! — Голос сорокапятилетнего генерала по-прежнему был громок. Он, верхом на коне, с копьем в руке, прорвался сквозь толпу сикхов и, схватив растерянного Михаила, посадил его перед собой.

— Тетисий, молодец! — Михаил был вне себя от радости. — Увези меня отсюда, и я тебя награжу!

— Ваше Величество, я всего лишь выполняю свой долг имперского солдата.

— Да, да! Ты лучший солдат империи! Ты — меч империи!

Тетисий вывез Михаила из города через северные ворота. Они мчались по бескрайней равнине Длинного Моря.

— Генерал, мы спаслись, но что будет с твоим Пятым легионом?

— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я приказал им вызволить остальных и отступать, не ввязываясь в бой.

— Хорошо! Генерал Тетисий, ты достоин звания Первого воина аваров! Нет, Первого воина Восточной империи!

В полдень 1 июня Пятый легион вышел из города и присоединился к Тетисию в тридцати милях к северу от Зенории. Битва за Зенорию закончилась катастрофой для имперской армии. Выжил только Пятый легион — около тридцати тысяч солдат. Сикхская армия одержала грандиозную победу, а Чезаре, покрыв себя славой, стал национальным героем.

Однако победа Чезаре не могла спасти Сикхское королевство от краха. На юге армия хера продолжала наступление и уже дошла до порта Лука, расположенного в восьмидесяти милях от столицы, Рима.

2 июня, лагерь армии хера в порту Лука. Почтовый голубь приземлился на плечо главнокомандующего Генриха. Этому тридцатитрехлетнему мужчине с огненно-рыжими волосами когда-то принадлежала власть в городе-государстве Лазурная Гавань на территории Сикхского королевства. Лазурная Гавань была домом для хера, лучших торговцев на всем континенте Романия. Заплатив королевству золотом, они получили свободу и право самоуправления. Пять торговых семей выбирали правителя, который управлял городом. Однако нынешний король, Джованни IV, нарушил договор, вмешался в дела города и начал преследовать хера, исповедовавших веру молитвенников. 8 января 1653 года Генрих поднял восстание в Лазурной Гавани. К нему присоединились недовольные со всех концов королевства, и вскоре его армия насчитывала сто тысяч человек. Теперь, когда они стояли у порта Лука, падение Рима и свержение Сикхского королевства были лишь вопросом времени.

Генрих снял голубя с плеча и взял письмо. Прочитав его, он рассмеялся.

— Что за хорошие новости, главнокомандующий?

Генрих обернулся. Это был Рудольф, советник армии.

— Хе-хе, с фронта пришли хорошие новости. Северная армия сикхов разбила имперские войска под Зенорией. Сто одиннадцать тысяч убитых, девять тысяч пленных.

— Что? Имперская армия должна была атаковать сикхов с севера, а теперь потерпела поражение. Разве это хорошая новость?

— Нет, — сказал Генрих, прохаживаясь с улыбкой. — Падение Сикхского королевства — лишь вопрос времени. Рано или поздно нам придется столкнуться с империей. Так что их поражение — это нам на руку.

— Вы хотите сказать, что после свержения Сикхского королевства мы пойдем на север?

— А почему бы и нет? Я хочу освободить империю от тирании рода Флавиев и церкви.

— Вы великий человек, главнокомандующий! — Рудольф с восхищением смотрел на своего лидера.

— Я еще не забыл, как они сожгли господина Леонардо.