Глава 12. Путь героя (Часть 2)

В военном лагере Юрианбурга Исаак и Валенс, облаченные в латы, упражнялись в фехтовании с мечами и щитами. Поначалу Исааку было тяжело даже просто ходить в доспехах, но после двух недель тренировок он начал привыкать.

— Слушай, — сказал Исаак, делая выпад в сторону Валенса. — Почему мы так усердно тренируемся ради империи?

— А что делать? — ответил Валенс, парируя удар. — Хоть как-то нужно увеличить свои шансы выжить на поле боя и не быть убитым хера.

В другой части лагеря Ирина упражнялась в составлении военных приказов и отчетов. Офицер, узнав, что девушка изучала риторику, поручил ей работу с документами, освободив от боевой подготовки. Время от времени Ирина отрывалась от письма, чтобы взглянуть на тренирующихся Исаака и Валенса, и иногда смеялась над их неуклюжими движениями.

Внезапно раздался барабанный бой. Все замерли и посмотрели на вход в лагерь. Молодой офицер, которому на вид было чуть больше двадцати, вошел в сопровождении группы военных.

— Новобранцы! — громко объявил один из офицеров. — Позвольте представить вам молодого генерала Василия, бывшего командира Второго легиона! Он также является сыном принцессы Анны и племянником императора Михаила IX.

Солдаты послушно зааплодировали. Исаак тоже захлопал, хотя и без особого энтузиазма.

— Вот повезло аристократам, — пробормотал Исаак, глядя на юношеское лицо Василия и его роскошные, не по возрасту, доспехи. — Таким молодым, а уже генерал.

— Не скажи, — прошептал Валенс Исааку на ухо. — Я слышал, что господин Тетисий смог вернуться в столицу только благодаря генералу Василию, который прорвался сквозь окружение.

— Надо же, значит, он не просто так получил свой пост.

Василий подъехал к солдатам. Здесь, в северном лагере имперской армии, проходили обучение тридцать тысяч новобранцев из девяноста тысяч.

— Солдаты, я — Василий, — непринужденно начал молодой генерал. — Да, я был командиром Второго легиона. Почему «был»? Потому что мой легион был уничтожен в битве при Зенории.

Солдаты рассмеялись.

— Сейчас лидер Республики Хера, Генрих, собирает армию в Красногорске, чтобы завоевать империю. Император Михаил призвал вас в армию, чтобы защитить нашу священную родину. Объявляю, что с сегодняшнего дня вы, тридцать тысяч солдат, становитесь новым Вторым легионом под моим командованием. Я не считаю себя великим полководцем или военным гением, но поверьте, я ценю жизни своих солдат.

Снова раздались аплодисменты. На этот раз Исаак хлопал искренне.

— А он неплохой парень.

Ирина продолжала работать с документами в палатке, не обращая внимания на происходящее снаружи. Но вскоре полог палатки откинулся, и вошли Василий с офицерами.

— Генерал Василий, позвольте представить вам нашу новую сотрудницу, Ирину. Она изучала риторику в Юрианском университете и прекрасно пишет.

Ирина покраснела и, смущенно встав, молча кивала.

— Какая красивая девушка! И пишет хорошо! Просто находка! — Василий, глядя на хрупкую девушку, почувствовал, как в его сердце затеплился огонек.

— Вы слишком добры, генерал… — Ирина так разволновалась, что крепко сжала в руке перо.

— Откуда вы родом?

— Из Стефанбурга… провинция Больших Озер.

— Я бывал там, — улыбнулся Василий. — Прекрасное место.

Ирина подняла голову и с удивлением посмотрела на Василия.

— Да, я тоже люблю свой родной город.

Василий, улыбаясь, повернулся к офицерам: — Пусть эта девушка работает со мной. Она будет писарем Второго легиона.

— Отличная идея! Ей очень повезло! Ирина, поблагодари генерала.

Ирина низко поклонилась: — Благодарю вас, генерал! Благодарю вас!

13 июля генерал Василий во главе трех легионов — девяноста тысяч солдат — покинул Юрианбург и отправился в новый поход.

Исаак и Валенс шли в толпе солдат. Теперь они были мечниками во Второй сотне Второй когорты Первой когорты Второго легиона.

Неизвестная судьба ждала их за далекими горами.