Глава 20. Чжу Е Цин

Честно говоря, увидев такой ярко окрашенный гриб, любой нормальный человек не осмелился бы даже прикоснуться к нему.

Но Чэнь Фань не только прикоснулся, но и лизнул его, оценивающе цокая языком: — Вкуса никакого. Как будто лизнул несладкую вату.

Затем он откусил небольшой кусочек и, слегка кивнув, произнес: — Хм, грибной вкус. Довольно хрустящий. Другие грибы такие же?

Йо-йо тут же протянула ему сине-белый гриб. Чэнь Фань попробовал его.

Слегка сладковатый, немного кисловатый и чуть-чуть острый, но такой же хрустящий. Как яблоко, макнутое в острый соус.

Быстро проглотив оба гриба, Чэнь Фань потер живот, не чувствуя ничего необычного.

Крысиный король начал жестикулировать.

— Ты молодец, старина! — похвалил его Чэнь Фань, подняв большой палец. — Додумался использовать эти грибы для барбекю и супа. Мы втроем, может, и попробуем это экзотическое блюдо, но твои потомки, наверное, от одного запаха отправятся на тот свет.

Крысиный король достал два бамбуковых листа и показал их.

— Ты хочешь настоять эти листья в вине и дать другим крысам? — нахмурился Чэнь Фань. — Сработает ли это? Погоди, откуда у тебя столько листьев?

Чэнь Фань резко поднял голову и увидел, что на пышном Драгоценном бамбуке не хватает нескольких веток.

— Ах ты, Зеленоволосый, такое дело затеял и меня не позвал! — ворчливо пробурчал Чэнь Фань, закатывая рукава. — Так не пойдет. Мне тоже нужно сорвать сотню-другую листьев для чая.

Крысиный король заискивающе заулыбался и, преградив ему путь, сунул в лапу небольшую горсть листьев.

Драгоценный бамбук, хоть и был пышным, не выдержал бы такого бездумного обдирания. Если он погибнет, то все пропало.

Получив свою долю, Чэнь Фань хмыкнул: — Ладно, грибной пир — это можно. Но…

Крысиный король, поняв намек, сунул ему еще горсть листьев, изображая на морде готовность к любым жертвам.

Чэнь Фань спрятал листья за пазуху: — Пошли.

Панда и крыса, обнявшись, вернулись в бамбуковый дом. Чэнь Фань достал из пещеры кувшин с медово-фруктовым вином и бросил туда один лист.

Крысиный король, не выдержав, запустил туда целую горсть.

— Ты что, хочешь отравить всех крыс?! — ахнул Чэнь Фань. — Ты же знаешь, какой у этих листьев резкий вкус!

Даже от одного листа казалось, что голова взрывается, а от целой горсти, наверное, можно сразу к Будде отправиться.

— Йо-йо-йо! — Крысиный король принялся объяснять жестами.

— Разбавить водой? — воскликнул Чэнь Фань. — Гениально! Хотя… получится что-то вроде Напитка национального достояния со вкусом бальзама «Звездочка».

Крысиный король облизнулся, предвкушая вкус нового напитка.

Чэнь Фань закрыл кувшин крышкой: — Пусть настоится три дня. Тогда вкус будет как надо.

Крысиный король, подумав, кивнул в знак согласия, но строго-настрого запретил ему пробовать напиток раньше времени.

— Да я бы никогда! — с пафосом заявил Чэнь Фань, ударяя себя в грудь.

Посреди ночи…

Чэнь Фань крадучись вышел из дома, но у входа в пещеру столкнулся с таким же крадущимся Крысиным королем.

— Я просто хотел проверить, как там вино, — сказал Чэнь Фань.

Крысиный король энергично закивал, показывая, что у него та же цель.

— Вместе?

Король снова закивал.

Панда и крыса, обменявшись понимающими улыбками, проскользнули в пещеру.

Выкопав кувшин, Чэнь Фань сначала глубоко вдохнул, задержал дыхание, а затем осторожно приоткрыл крышку.

Крысиный король, опередив его, понюхал кувшин и удивленно наморщил нос.

— Ну как? Ароматный? — спросил Чэнь Фань, не дыша.

Крысиный король почесал голову, показывая, что не чувствует запаха вина.

— Нет запаха? Не может быть! — Чэнь Фань выдохнул и, наклонившись к кувшину, вдохнул.

Действительно, никакого запаха, даже прежнего сладкого аромата вина.

— Странно… Как такое возможно? — Чэнь Фань, широко раскрыв глаза, заглянул внутрь. В темноте ничего не было видно.

Он поднял кувшин и потряс его. Внутри определенно была жидкость.

Не веря своим глазам, Чэнь Фань обмакнул лапу в вино и сунул ее в рот ничего не подозревающему Крысиному королю…

Король хотел было возмутиться, но вдруг задрожал, икнув, закатил глаза и забился в конвульсиях.

— Эй! Зеленоволосый, ты как? Держись! — Чэнь Фань бросился на помощь, делая ему искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, чуть не выдавив из него весь вчерашний ужин.

— Кхе-кхе, — к счастью, после героических усилий Чэнь Фаня Крысиный король пришел в себя, но, пьяно икая, тут же отключился.

Видя, что он спокойно спит и, похоже, не умрет, Чэнь Фань оставил его в покое.

Выйдя из пещеры с кувшином, он при лунном свете заглянул внутрь. Вино, раньше светло-желтое, стало ярко-зеленым и дрожало, как желе.

Чэнь Фань понятия не имел, что он сотворил, но, не в силах сдержать любопытство, капнул каплю в бамбуковый стакан и долил его водой.

Разбавленная жидкость стала светло-зеленой, напоминая любимый яблочный лимонад из детства.

Самое интересное, что у напитка не было никакого запаха. Пока не попробуешь, не узнаешь, какой он на вкус.

Чэнь Фань сжал стакан в лапах и, набравшись храбрости, осторожно лизнул жидкость, зажмурившись.

Сначала он почувствовал холод, затем покалывание на языке, которое мгновенно, как электрический ток, распространилось по всему телу, заставляя его непроизвольно дергаться.

Но когда жжение прошло, он ощутил, как некая странная энергия хлынула в него через макушку, наполняя бодростью и снимая усталость. В то же время он почувствовал, как немного увеличился запас его истинной ци.

Чэнь Фань наконец понял, почему Крысиный король отключился от одной капли. Даже разбавленный напиток вызывал такой мощный эффект, что же говорить о чистом! Наверное, от него и умереть можно.

Когда жжение окончательно утихло, Чэнь Фань не удержался и лизнул еще немного, снова задергавшись. Потом еще раз… и еще…

В конце концов, он уже не мог остановиться!

К утру Чэнь Фань выпил почти половину кувшина «Чжу Е Цин». Так он назвал этот напиток. Очень подходящее название.

Потому что, выпив глоток этого вина, ты не сможешь пройти и пяти шагов. Его нужно обязательно разбавлять.

Вдруг в пещере послышался шум. Решив, что Крысиный король проснулся, Чэнь Фань быстро запечатал кувшин и, раскрасневшись, хотел было поздороваться с другом, как вдруг странный поток тепла хлынул из сердца прямо в голову, и он потерял сознание.