Глава 19. Угощение

Шум дождя не прекращался уже больше двух месяцев. С начала сезона дождей небо, словно страдая от простатита, постоянно изливало потоки воды.

Динозавры, ранее мигрировавшие в поисках лучших условий, вернулись в долину, приведя с собой разнообразных мутировавших существ. Богатая растительностью долина вновь стала раем для доисторических животных.

А Чэнь Фань, который уже почти два месяца не ел мяса, наконец-то мог разговеться.

В ближайших кустах послышался шорох, почти заглушаемый шумом дождя. Одинокий трицератопс, пощипывая сочную траву, не подозревал об опасности, подкрадывающейся к нему.

Внезапно в густой траве мелькнула тень, заставив трицератопса замереть и настороженно поднять голову. Затем позади него снова что-то шевельнулось, и динозавр неуклюже обернулся.

— Джи! — раздался пронзительный крик, и черная тень выскочила из зарослей, вцепившись в спину трицератопса. Динозавр, взбешенный болью, начал брыкаться, пытаясь сбросить хищника. Но в тот же миг из травы выскочили еще несколько теней и присоединились к нападению.

Вскоре трицератопс был покрыт кровью, но для толстокожего гиганта эти раны не были смертельными. Повинуясь инстинкту, он попытался добраться до своего стада, но дорогу ему преградили еще десятки черных теней, выскочивших из кустов. Трицератопс наконец разглядел нападавших: это были большие крысы ростом почти метр!

Несмотря на свои размеры, острые рога и способность противостоять даже тираннозаврам, против ловких крыс трицератопс оказался бессилен. Видя, что путь отрезан, он развернулся и бросился бежать.

Стая крыс со всех сторон гнала его прочь от долины, в густой лес. Заметив высокие деревья, трицератопс начал тереться о стволы, сбрасывая с себя вцепившихся крыс. Но не успел он обрадоваться, как провалился в замаскированную листьями яму.

— Все назад, я сам! — раздался громкий голос, и из леса выскочила мощная фигура с огромным камнем в лапах. Камень с глухим стуком упал в яму, оглушив трицератопса, который еще не успел подняться на ноги.

— Засыпайте! — скомандовал голос.

Крысы послушно начали сбрасывать землю в яму, быстро засыпав трицератопса.

Чэнь Фань запрыгнул на холмик земли, потоптался на нем, поправил шляпу и обратился к крысам: — Дети мои, следуйте за своим королем! Завтра у нас будет пир!

Крысы радостно зачирикали и затопали, окружая Чэнь Фаня и следуя за ним вглубь леса.

Как только они вернулись в бамбуковую рощу, из нее выскочила белая молния.

— Ва-а! — завопил Чэнь Фань, когда белая тень сбила его с ног. Крысы, привычные к такой картине, разбежались по роще.

— Ой, моя спина! Йо-йо, ты мне позвоночник сломала! — картинно застонал Чэнь Фань, лежа на земле.

Повзрослевшая белая крыска, с изящным гибким телом, больше напоминала хорька, чем крысу. Она излучала энергию и живость.

— Джи-джи-джи! — сердито пропищала Йо-йо, сидя на груди Чэнь Фаня, явно не впечатленная его жалобами.

Чэнь Фань поправил шляпу и с натянутой улыбкой сказал: — Йо-йо, не сердись. Не я тебя не взял на охоту, твой отец запретил мне выводить тебя из рощи.

— Джи-джи-джи! — Йо-йо оскалила зубки, словно предупреждая, что в следующий раз ему не поздоровится, а затем, прыгнув, юркнула в бамбук.

— Йо! — услышав этот самодовольный возглас, Чэнь Фань понял, кто пришел.

Он поднялся и рассмеялся, увидев Крысиного короля с тремя тонкими царапинами на морде, который смотрел на него с ехидной улыбкой.

Чэнь Фань отряхнул с себя траву и усмехнулся: — Радуйся, пока можешь. Ту бутыль медово-фруктового вина я выпью сам.

Крысиный король тут же заволновался и, достав бамбуковый лист, помахал им.

Чэнь Фань поднял три пальца.

Крысиный король вытаращил глаза и, скрипя сердцем, достал еще один лист, изображая на морде страдание.

— Договорились, — Чэнь Фань схватил листья и спрятал их, после чего дружески обнял Крысиного короля за плечи. — Слушай, Зеленоволосый, Йо-йо точно твоя дочь? Что-то она совсем на тебя не похожа.

Крысиный король оскалился.

— Да не кипятись ты, я же пошутил. Только такой статный и величественный крысиный король, как ты, мог произвести на свет такую красавицу.

Крысиный король довольно хмыкнул и вспомнил, зачем пришел.

— Йо-йо-йо!

— Куда идем?

Крысиный король махнул лапой, приглашая следовать за ним.

Чэнь Фань важно прошествовал за королем через густой бамбук, наблюдая, как большие и маленькие крысы играют в зарослях. Когда-то он беспокоился, что крысы слишком размножатся, но потом понял, что напрасно. Крысиный король, обладающий зачатками разума, явно понимал простые законы природы.

Когда популяция крыс приближалась к пределу, который могла прокормить роща, король выбирал половину племени и отправлял их основывать новые колонии. Это напоминало поведение пчел или муравьев — даже самые простые существа подчиняются законам природы.

Вскоре Чэнь Фань обнаружил, что король ведет его в самую глубь рощи — к Запретному месту.

— Зеленоволосый, зачем мы сюда пришли? — невольно понизив голос, спросил Чэнь Фань. Хотя он знал, что листья бамбука защищают от яда грибов, кто знает, как долго длится этот эффект. Если он вдруг вдохнет споры, когда защита ослабнет, то ему конец.

Крысиный король ухмыльнулся и, подойдя к ядовитым грибам, спокойно сорвал один и съел.

— Что ты делаешь?! Не шути так! Ладно, твою жену и детей я обеспечу… Погоди, почему ты еще жив? — изумленно пробормотал Чэнь Фань.

Крысиный король довольно хмыкнул, указал лапой на Драгоценный бамбук на холме и изобразил, как ест листья.

— Ты хочешь сказать, что листья Драгоценного бамбука нейтрализуют яд грибов? Как ты это выяснил? — спросил Чэнь Фань.

Крысиный король хотел было похвастаться своим открытием, как вдруг из-за грибов показалась белая мордочка, жующая разноцветный гриб.

— Йо-йо?!

Малышка моргнула и протянула Чэнь Фаню ярко-красный, словно окровавленный, гриб.