Противостояние

После того, как тусклый луч света исчез, багровая звезда замерла. Она знала, что без посторонней помощи ей не вырваться из плена магического круга. Даже если разрушить его форму, истинная тюрьма — заключенная в нём воля бесчисленных богов — останется нетронутой.

Глаза Е Сяосяна постепенно потемнели, возвращаясь к своему обычному цвету.

Ли Наньци облегчённо вздохнул, наконец расслабившись.

— Значит, дальше нам остаётся только убить его, — сказал он, с улыбкой оборачиваясь к уставшему Е Сяосяну и обнимая его за талию.

Е Сяосян устало кивнул, прислонился к плечу Ли Наньци и закрыл глаза.

Ли Наньци нежно смотрел на спящего Е Сяосяна.

Он смотрел так, пока луна не скрылась за горизонтом, а восток не начал светлеть.

Е Сяосян открыл глаза и увидел Ли Наньци, который смотрел на него с той же нежностью, что и до того, как он уснул. Он мягко моргнул, обнял Ли Наньци и уткнулся головой ему в грудь.

Спустя мгновение он поднял голову и встал. Игривость и безмятежность исчезли, уступив место решимости.

Ли Наньци тоже встал и небрежно бросил свой пожелтевший, почти истлевший веер. Веер раскрылся на ветру, рассыпавшись на бесчисленные искры, которые разлетелись по небу.

Только там, где он исчез, всё ещё смутно виднелся иероглиф «Посредственность», словно слившийся с пустотой.

Они стояли так, подставляя лица ветру, до самого утра. Вдруг издалека стремительно приблизилась точка света. Подлетев ближе, её траектория сместилась, она неровно заколебалась, а затем мягко опустилась в руку Ли Наньци.

Ли Наньци подбросил светящуюся точку к иероглифу «Посредственность». Как только они соприкоснулись, в воздухе начала распространяться рябь, настолько быстрая, что обычный человек не смог бы её заметить.

Ли Наньци, сосредоточенно наблюдая за хаотичными колебаниями, быстро обдумывал ситуацию, его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались. Рядом Е Сяосян пытался замедлить рябь, напрягая зрение и концентрируя энергию, но безуспешно.

Когда последняя волна ряби рассеялась, Ли Наньци закрыл глаза. Его мысли были настолько интенсивными, что пространство вокруг начало искажаться.

Чтобы скрыть эти колебания, Е Сяосян вздохнул и поднял руку. Изумрудно-зелёный барьер окутал небольшой остров, на котором они находились, скрывая его от посторонних глаз. Снаружи он казался лишь частью бескрайнего океана.

Постепенно всё успокоилось.

Е Сяосян не стал снимать барьер, а, серьёзно глядя на тяжело дышащего Ли Наньци, ждал ответа.

— Нашёл, — сказал Ли Наньци, прищурившись и слегка улыбнувшись.

Он указал на почти невидимый иероглиф «Посредственность». Иероглиф рассыпался, превратившись в серо-чёрные перья, которые, падая одно за другим, образовали мост, ведущий к их цели.

Подхватив Е Сяосяна на руки, Ли Наньци пошёл по перьевому мосту. С каждым его шагом перья позади исчезали, не оставляя следа, словно их и не было.

В конце моста, совсем недалеко, появился мужчина в белых одеждах, идущий по воде, как по суше, не оставляя ряби.

Ли Наньци, держа Е Сяосяна на руках, ступил на последнее перо и посмотрел на остановившегося мужчину. Тот был красив, словно выточенный из нефрита.

Они некоторое время смотрели друг на друга, затем мужчина усмехнулся и с любопытством спросил: — Что ты так смотришь на меня?

— Никогда не видел чужеземца, вот и удивился, — ответил Ли Наньци, спрятав свою нежность к Е Сяосяну за маской светского повесы.

Выражение лица мужчины не изменилось. Он слегка наклонил голову и с улыбкой сказал: — Не знал, что я чужеземец. А вот ты выглядишь, как гость из иных миров. Как насчёт того, чтобы приятно провести время вместе?

Ли Наньци не успел ответить, как Е Сяосян, который, казалось, спал у него на руках, зашевелился. Он послушно опустил недовольного юношу на землю. Е Сяосян с мрачным видом посмотрел на мужчину.

— Ах, похоже, ты уже занят, — мужчина покачал головой и хлопнул в ладоши. — Какая жалость.

— Хватит притворяться, — Ли Наньци прищурился и, взмахнув рукой, создал из ледяной воды веер, которым кокетливо обмахнулся. — Дворец Трёх Дней, Ли Наньци.

Е Сяосян прищурился, его взгляд стал глубже, а пространство вокруг заколебалось, формируя слова: — Дворец Трёх Дней, Е Сяосян.

Мужчина с улыбкой смотрел на них, а затем, словно вдруг поняв, хлопнул в ладоши: — А! Дворец Трёх Дней! Рад знакомству!

— Возможно, название «Дворец Трёх Дней» тебе не слишком знакомо, — Ли Наньци элегантно сложил веер, подбросил его в воздух, поймал и прижал к груди. — Зал Богов, Ли Наньци.

Глаза мужчины резко сузились, лёгкая улыбка исчезла с его лица. Он коснулся кончиком правой ноги поверхности моря и с ностальгией в голосе произнёс: — Так это старый друг. Сыцикуатмас, Алижосмеда.

— Я так и знал, что ты из сыци, — сказал Ли Наньци, словно это было само собой разумеющимся.

— Али? — пространство снова заколебалось, глаза Е Сяосяна стали ещё темнее. — Кем ты приходишься Аликлобасту?

— Он мой отец, — улыбнулся мужчина, в его взгляде мелькнула гордость. — Если говорить на языке вашего захолустья, я — нынешний Иноземный Император.

— Вот это улов! — раздался женский голос, и в воздухе появилась девушка с оранжевыми волосами. В её глазах мелькали багровые отблески, а волосы развевались на ветру. Она вся излучала жажду битвы. — Убей тебя, и ничего не случится, верно?

— Можешь попробовать, — игриво подмигнул Иноземный Император, и по миру распространились странные колебания.

Ли Наньци с беспокойством посмотрел на Чэн Ижу, которая стояла рядом с ним в каком-то странном состоянии. Ничего не сказав, он повернулся к Иноземному Императору и, глядя ему прямо в чёрные глаза, произнёс: — Сегодня ты умрёшь.

— Возможно, — рассмеялся Иноземный Император. Вокруг него замелькали тени, и в воздухе запахло кровью.