Храм

— Приветствую всех на третьем этапе! — В отличие от мощного голоса мужчины средних лет в драконьем халате, прозвучавший голос принадлежал явному повесе. — Судя по тому, как вы предусмотрительно разделились, вы хорошо знакомы с нашим Пиром, но… в двух командах по пять человек, а в одной — шесть. Что же делать?

Мужчина с мечом оглядел пятерых человек, стоявших рядом с ним с разными выражениями лиц. Он встряхнул зажатым в объятиях мечом, всё ещё находящимся в ножнах, и невесть откуда взявшаяся энергия меча разрубила пополам, в районе живота, человека с самыми тяжёлыми ранами. При этом, как ни странно, не пролилось ни капли крови.

— Рад, что ты пошёл нам навстречу, — хозяин голоса медленно проявился на возвышении. Это был молодой человек в одеянии Красного архиепископа Церкви. Хотя ни его голос, ни манеры совершенно не соответствовали его одежде.

— Что ж, дальше… — Красный архиепископ загадочно улыбнулся, затем облизал указательный палец правой руки, поднесённый к губам. — Может, сначала послушаем прекрасную музыку?

Прежде чем пятнадцать человек внизу успели отреагировать, в зале зазвучала священная и торжественная песнь 《Амбукалосис》 — самая почитаемая песня Церкви, ибо она воспевала верховного бога-императора Амбукалосиса.

Когда песня закончилась, Красный архиепископ, глядя на людей внизу, которые были расслаблены, напряжены или же вовсе не выражали никаких эмоций, поднял свой роскошный посох. Огромный прозрачный кристалл на его вершине начал излучать чистый белый свет, и весь зал наполнился этим священным сиянием.

Когда свет постепенно рассеялся, перед всеми предстали пятнадцать пространственных врат.

— Полагаю, вы знакомы и со следующим этапом, и, возможно, некоторые из вас пришли сюда именно ради него, верно? — Красный архиепископ тяжело стукнул посохом о землю. Белая рябь разошлась во все стороны от места соприкосновения посоха с полом, и пятнадцать пространственных врат вспыхнули разными цветами.

— Выберите свою судьбу, — подмигнул он и отошёл в сторону, позволяя людям самим сделать выбор.

Мужчина с мечом без колебаний шагнул в те врата, где энергия меча была самой мощной и необъятной.

Женщина с веером прикрыла веером слегка изогнутые губы и грациозно вошла в те врата, откуда смутно доносилось кокетливое пение.

Видя, как остальные восемь человек, опасаясь упустить свою возможность, торопливо вошли в понравившиеся им врата — по счастливому стечению обстоятельств, между ними не возникло споров, — группа из пяти человек не спешила.

Старик посмотрел на троих, которые, казалось, не собирались двигаться, и на Е Сяосяна, всё ещё спящего в объятиях Ли Наньци. Он вздохнул и старческим голосом, сетуя, вошёл в выбранные им врата: — Эх, молодёжь! Вы ещё медлительнее меня, старика!

Чэн Ижу, глядя на исчезающего в пространственных вратах старика, пробормотала с недовольством: — Хотел сказать, что мы тормозим, но сделал это окольным путём. Ну и ну!

— Пойдём, — Ли Наньци взглянул на Чэн Ижу и, держа на руках Е Сяосяна, к удивлению Красного архиепископа, вошёл с ним в одни и те же врата.

— Как же так вышло! — нараспев произнёс Чжао Юйсян, шагая по лотосам, и вошёл в пространственные врата.

Чэн Ижу, увидев, что на площади остались только она и Красный архиепископ с насмешливым выражением лица, сердито топнула ногой и вошла в одни из двух оставшихся врат.

— Нынешнее поколение… весьма интересное, — Красный архиепископ, глядя на опустевшую площадь, загадочно улыбнулся и ушёл.

…Десять дней и ночей спустя.

Красный архиепископ, неторопливо ступая, снова вошёл на площадь и увидел пятнадцать человек, вернувшихся в этот бескрайний Мир Павших Богов после внезапного исчезновения пространственных врат. Разумеется, Е Сяосян всё ещё был в объятиях Ли Наньци, и даже поза не изменилась, что заставляло усомниться, просыпался ли он вообще за эти десять дней и выпускал ли его Ли Наньци из рук.

— Что ж, а теперь последний этап Пира, — Красный архиепископ перестал использовать свой развязный тон, который был у него десять дней и ночей назад, и произнёс эти слова самым стандартным аристократическим тоном. — Воины, готовы ли вы к подаче блюд?

Никто из пятнадцати человек не обратил на него внимания.

Он не рассердился, а лишь торжественно стукнул посохом, тёмные узоры на котором стали ярче, чем десять дней и ночей назад.

Знакомый белый свет снова вспыхнул. Все, наученные опытом, закрыли глаза ещё до того, как свет стал совсем ярким, чтобы избежать повреждений.

Почувствовав, что свет снаружи погас, все синхронно открыли глаза и увидели перед собой просторную площадь, взволнованных и кричащих людей по краям площади и Храм Всевышних, стоящий в конце площади уже бесчисленное количество лет.

Внешний вид Храма Всевышних был весьма необычен.

Возможно, из-за того, что у Храма Всевышних было два хозяина — Даосянь и Цзяохуан, — стиль храма был чётко разделён на две части.

Но эти две части были слишком чётко разграничены и в то же время слишком тесно связаны.

Пруд перед храмом был разделён на две части. С одной стороны находилась искусственная гора — нет, если быть точным, половина искусственной горы. Почему так? Потому что место, где должна была находиться другая половина горы, занимала половина статуи жены Амбукалосиса, Богини-супруги Йоселины. Да, именно половина! Статуя Йоселины существовала лишь наполовину, разделённая линией, проведённой вниз от центра лба, и она идеально сливалась с искусственной горой, образуя единую скульптуру. Эта скульптура, сочетающая в себе даосский и церковный стили, после первоначальных споров стала одной из главных достопримечательностей Мира Павших Богов.

Но, кроме Храма Всевышних, нигде больше не осмеливались делать подобное. С искусственной горой ещё ладно, но статую Йоселины не каждый имел право разделить пополам и взять только одну половину.

А сам храм был ещё более необычным.

Двери храма, как и пруд, были разделены на две совершенно разные части. С одной стороны была дверь, выкрашенная в красный цвет, с кольцом в пасти льва, а с другой — дверь, покрытая непонятными, но завораживающими узорами.

Над дверью находилось единственное в Храме Всевышних, да и на всём континенте, окно, сочетающее в себе два стиля: с одной стороны — ажурная резьба, а с другой — разноцветное стекло… или, может быть, хрусталь? Кто знает.

— Я счастлив объявить, что Пир Смерти, длящийся сотню лет, начинается! — Красный архиепископ с фанатизмом поднял свой посох. Кристалл на вершине посоха вспыхнул светом, в котором к чистому белому примешивался едва заметный мертвенно-бледный оттенок, а его красное одеяние в белом свете тихо мерцало зловещим алым светом.