Звёздный мост

Среди бескрайнего, мерцающего звёздами океана, одиноко простирался каменный мост. Его поверхность испещряли отметины, оставленные ветрами и временем, свидетельствуя о том, как долго он здесь стоит.

Мост тянулся вдаль, казалось, пересекая бесчисленные звёздные скопления, бесчисленные вселенные, бесчисленные эпохи.

Этот участок моста был пустынен. В безвоздушном пространстве то и дело поднимался звёздный шторм – хотя воздуха здесь и не было. Возможно, "звёздный шторм" и был привычным названием, но, по сути, неверным. Больше подошло бы название "звёздная рябь". Но столь изящное и мелодичное имя явно не отражало его жестокий и переменчивый характер. Поэтому, даже если кто-то и предлагал такой вариант, не совсем точное название "звёздный шторм" продолжало использоваться с незапамятных времён. Возможно, в мире вообще нет ничего совершенного, даже названия.

Рядом со звёздным мостом находилось несколько планет, на которых можно было отчётливо разглядеть горы и рельеф. Однако их гравитация никак не влияла на каменный мост, который, казалось, проходил прямо через их орбиты. И именно потому, что орбиты эти не были постоянными, это вызывало ещё большее удивление.

Но, к сожалению, за бесчисленные годы существования этого моста лишь немногие существа восхищались им, даже его создатели.

Из-за его особого предназначения.

Его предназначение – смерть.

Этот мост в Мире Павших Богов называли Звёздным мостом, потому что он нёс на себе это неизведанное звёздное небо – хотя оба его конца были обломаны неведомой силой.

Единственная функция Звёздного моста в Мире Павших Богов заключалась в том, чтобы отбирать тех, кто достоин участвовать в Пире Смерти. Все, кто желал принять участие в Пире Мертвецов, должны были сначала пройти по этому мосту, от одного обломанного конца до другого.

Звучит проще простого.

Но на самом деле, на этом мосту погибло бесчисленное множество существ, от никому не известных до самых почитаемых.

Как раз в это время вновь начинался Пир Смерти, и Звёздный мост, молчавший долгие годы, снова оживал.

Вдалеке мужчина в даосском одеянии осторожно держал меч, прижимая к нему даосскую печать другой рукой. Он медленно, шаг за шагом, продвигался вперёд, словно это могло гарантировать ему безопасное прохождение Звёздного моста.

Неведомо далёкая звезда, которая в глазах мужчины казалась лишь мерцающей точкой, внезапно потускнела. Мужчина вздрогнул, забыв о заранее продуманной позе для прохождения, и бросился вперёд изо всех сил.

Звёздный шторм настиг его мгновенно. Незримые волны обрушились на божественное сознание, выпущенное мужчиной, разрушая его хрупкую душу.

Мужчина оступился и с криком полетел вниз, в бескрайнее звёздное небо – хотя под каменным мостом ничего не было, там всё равно действовала необъяснимая гравитация.

Чья-то рука схватила мужчину за правую руку, беспорядочно метавшуюся в воздухе, и с силой втащила его обратно на мост.

Мужчина, дрожа всем телом, перевёл дух, похлопал себя по груди и, увидев перед собой улыбающегося юношу, поднял правую руку, затем накрыл её левой, прижал обе руки к левой стороне груди и произнёс: — Благодарю вас, молодой герой, за спасение моей жизни!

Юноша махнул рукой, указал на своё горло и лёгкой походкой продолжил путь. Он шёл, казалось бы, не очень быстро, но вскоре исчез из поля зрения мужчины.

— Как жаль, — пробормотал мужчина, опомнившись. — Такой добрый и милый юноша, и вдруг немой! Эх!

Юноша, прошедший уже неизвестно как далеко, всё ещё резво шагал по мосту. Звёздные штормы, от которых все старались держаться подальше, таинственным образом исчезали, приближаясь к нему.

— Слушай, братец, зачем ты его спас? — В пустоте за спиной юноши возникли беспорядочные колебания, и постепенно проявилась фигура сексуальной женщины с копной ярких оранжевых кудрей.

Юноша обернулся, посмотрел на неё без тени удивления и продолжил свой лёгкий путь. Пустота снова заколебалась, и женщина, словно что-то услышав, приподняла бровь и равнодушно сказала: — Как хочешь. Я пойду вперёд.

Оранжевый свет, сметая всё на своём пути, с невероятной скоростью устремился к концу моста.

Юноша слегка усмехнулся, не меняя темпа, но его фигура начала мерцать, а расстояние между исчезновениями и появлениями становилось всё больше.

Прошло ещё неизвестно сколько времени – в звёздном небе почти невозможно определить течение времени – и юноша, наконец, остановился. Он смотрел на обломанный конец моста неподалёку, на волны света, явно указывающие на пространственный портал, и на женщину с оранжевыми волосами, которая стояла перед порталом, скрестив руки на груди, и смотрела на него.

— Иди же сюда, я тебя заждалась, — женщина взмахнула своими густыми, гладкими волосами и, стуча своими ультрасовременными каблуками, вошла в пространственный портал.

Юноша ответил ей беззвучной усмешкой и, сверкнув, тоже вошёл в портал.

В другом времени, но на том же Звёздном мосту, изящный мужчина в белом одеянии, слегка обмахиваясь веером с иероглифом "Посредственность", оглянулся на бескрайнее звёздное небо, о котором никто не знал, есть ли у него границы, и шагнул в такой же пространственный портал.

В то же время, старик, опирающийся на посох, весело рассмеялся, посмотрел на лежащего без сознания на мосту мужчину в синем, взмахнул посохом и, развернувшись, вошёл в пространственный портал. За его спиной мужчина в синем с ужасом смотрел, как его тело, не подчиняясь ему, падает в бесконечную пустоту – а затем его душа, парившая в пустоте и наблюдавшая за происходящим, тоже была затянута вниз.

В другом времени, мужчина, одетый в свадебный наряд с фениксом, напевая протяжную мелодию, ритмично вошёл в пространственный портал. Украшения на его голове сияли не хуже звёзд, а позади него бесчисленное множество тех, кто смеялся над ним, безмолвно лежали на мосту, свидетельствуя о его прохождении.

В Храме Всевышних, расположенном в самом центре Мира Павших Богов, Даосянь и Цзяохуан, выглядевшие абсолютно одинаково, одетые в роскошные одежды совершенно разных стилей, делали одно и то же, наблюдая за происходящим на Звёздном мосту на водном экране.

— Похоже, они идут, — два старика, чьи голоса и интонации были идентичны, посмотрели друг на друга и рассмеялись – даже частота их смеха, громкость и колебания плеч и живота были одинаковыми.

Возможно, читая это описание, многие, подобно тем дерзким и неопытным юнцам, лишь странно усмехнутся и не обратят внимания. Но кто знает, сколько знаменитых существ, чьи имена гремели по всему континенту, содрогались от одного лишь этого смеха.

Этот страх… исходил из самых глубин души.