Поражение (Часть 2)

Он упал, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь, но даже пальцем не смог пошевелить.

Всего один выпад в воздухе — и вся жизнь покинула его тело.

Старик с интересом посмотрел на Ван Чанфэна: — Демонстрация силы, молодой человек? Не стоит слишком выставлять напоказ свою остроту, излишняя твёрдость ломается.

Ван Чанфэн холодно фыркнул и, подобно выпущенной из лука стреле, бросился на старика. Ножны, несколько раз крутанувшись в воздухе, воткнулись в землю, а меч в его руке был уже готов к атаке.

Старик поднял посох и, протянув его вперёд, столкнулся с мечом Ван Чанфэна.

Ван Чанфэн изменился в лице, не ожидая такого изменения направления атаки, но богатый боевой опыт позволил ему быстро взять себя в руки. Меч, упёршийся в конец посоха, словно удерживал на себе тяжесть горы.

Старик же не отступил ни на шаг, даже не показав признаков напряжения. Его лицо по-прежнему выражало добродушие.

Звериное чутьё Ван Чанфэна подсказало ему об опасности, исходящей слева. Он резко отвёл меч, крутанулся в воздухе и приземлился в нескольких метрах, наблюдая, как посох, сформированный из темно-фиолетовой энергии, вырвался из-под земли и пронёсся мимо того места, где он только что стоял.

Он нахмурился, лихорадочно соображая, и вспомнил, как старик ударил посохом о землю после того, как принял на него удар его меча.

— Молодой человек, я стар, мне не по силам тягаться с тобой в открытую, — произнёс старик с добродушной улыбкой, словно добрый дедушка из соседнего дома.

Но эти слова раскрывали жестокую правду.

Ван Чанфэн внезапно что-то понял. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух, размахивая мечом и отражая бесчисленные посохи, появляющиеся из-под земли.

Но посохи словно не кончались, а сила прыжка Ван Чанфэна иссякала. Его ждало неминуемое падение, а как только он окажется на земле, посохи, бьющие снизу, станут неизбежны.

Сквозь плотную завесу из собственных ударов Ван Чанфэн взглянул на спокойно стоящего старика и, словно сжигая за собой мосты, принял решение. Он понимал, что в битве с таким старым и хитрым противником он уже проиграл в опыте, да и в силе не имел преимущества. Единственный шанс на победу — выжить — заключался в отчаянной атаке.

— Конечно, отчаянная атака — это вариант, — словно прочитав мысли Ван Чанфэна, медленно произнёс старик.

Ван Чанфэн почувствовал неладное, но пути назад уже не было. Продолжать обороняться против бесконечного потока посохов означало верную смерть.

Всё произошло в одно мгновение. Меч Ван Чанфэна достиг бровей старика, их разделял лишь волос, ситуация висела на волоске.

Но даже волос — это расстояние. Меч не мог продвинуться дальше.

Ван Чанфэн почувствовал, как меч словно увяз в болоте, ощутил порыв ветра за спиной и горько усмехнулся.

Меч взорвался. Энергия меча, несущая в себе решимость умереть с честью, прошла сквозь неподвижно стоящего старика и обрушилась на внезапно появившийся барьер платформы, бушуя ещё несколько мгновений, прежде чем рассеяться.

Два или три посоха ударили Ван Чанфэна в незащищённую спину.

Ван Чанфэн сделал несколько шагов вперёд, чувствуя опустошение.

Перед ним стоял человек, а он… отступил.

Смешно?

Нет.

Посох пронзил его грудь.

Ван Чанфэн не обернулся. Он знал, что позади него стоит старик с добродушной улыбкой.

Ван Чанфэн не смеялся, потому что знал, что потерпел сокрушительное поражение.

Ван Чанфэн не плакал, потому что признавал своё поражение.

Он лишь сожалел, что их поединок был так короток. Ему казалось, что этого недостаточно. Даже ценой собственной жизни он чувствовал, что эта схватка, как в плане силы, так и в плане ума, была невероятно захватывающей.

Его план провалился, он проиграл хитрому старику.

Его меч оставил след в том месте, где стоял старик, и поэтому он смог мгновенно пройти сквозь все посохи — потому что они никогда не встречались.

Когда старик блокировал его меч, он уже заготовил под землёй множество смертельных атак.

И он воспользовался своей заготовкой.

Но… выманить змею из норы…

Вот что было истинной целью старика.

Он зарыл под землю не только энергию.

Но и себя.