В погоне за богами

— Давно не виделись, молодые люди, — раздался знакомый голос из уст обоих мужчин, плавный и сливающийся, словно говорил один человек.

— Вы ещё смеете появляться? — Ли Наньци прищурился, крепче сжимая веер.

— А почему бы и нет? — оба мужчины с одинаковым жестом отряхнули рукава и, неспешно ступая, приблизились. На их губах играла вызывающая улыбка. — Кстати говоря, от вас действительно остались только молодые люди.

Глаза Чэн Ижу покраснели, она хотела броситься на них.

Ли Наньци поднял руку, останавливая Чэн Ижу, разрывавшуюся между горем и яростью. Его голос был ледяным: — Вы жить надоело?

— Что вы, — оба Верховных рассмеялись и взмахнули руками. Золотая волна распространилась в сторону Величественного прохода.

Чжао Юйсян прищурился. Перед проходом дрожащими лепестками распустился красный лотос, но золотая волна беспрепятственно прошла сквозь него, не вызвав никаких изменений, словно лотос и волна не встретились.

Так оно и было на самом деле.

— Это пространственная магия, — голос Ли Наньци стал ещё холоднее. — Посмотрим, что они задумали.

Два Верховных, глядя на то, как волна проходит сквозь Величественный проход, загадочно улыбнулись. Колебания их душ распространились по области, которой коснулась волна.

— Обманутые люди, мы — Даосянь и Цзяохуан.

— Мы пришли, чтобы открыть вам правду.

— Эти люди во время Пира Смерти с помощью гнусных методов тяжело ранили нас обоих, и нам пришлось залечивать раны, выжидая подходящего момента.

— Мы не ожидали, что, когда мы оправимся, эти злодеи заманят вас сюда.

— Вы, должно быть, уже почувствовали, как ослабела ваша культивация, как иссохли ваши тела, как угасают ваши души.

— А те, кто называют себя богами, становятся всё сильнее.

— Враги, о которых они вам твердили, так и не появились. Нет даже никаких слухов о них.

— Разумные люди, вы наверняка уже сделали свои выводы.

— Верьте себе, а не внезапно появившимся богам.

— Разве вы забыли? Это… Мир Павших Богов!

Этот поток информации вместе с колебаниями душ проник в сознание всех присутствующих прежде, чем они успели что-либо понять.

В одно мгновение Е Сяосян ощутил, как в прежде безмолвном Величественном проходе поднялся шум голосов.

Словно вода, слишком долго томившаяся на огне, наконец закипела.

И жар исходил изнутри них самих.

Неудержимый.

— Проклятье! — Ли Наньци стиснул зубы, глядя на торжествующих Даосяня и Цзяохуана. Он раскрыл веер, и иероглиф «Посредственность» на нём, словно огромная гора, обрушился на них.

Даосянь и Цзяохуан лишь презрительно усмехнулись. Гора, не долетев до них, рассыпалась в пыль.

Е Сяосян закрыл глаза, прислушиваясь к каждому голосу, к каждой душе в Величественном проходе.

Наконец, под напряжёнными взглядами спутников, он открыл глаза и с тяжёлым вздохом покачал головой.

— Ну что, молодой человек?

— Уступите место, которое вам не принадлежит.

— Если враг нападёт, сможете ли вы нести ответственность? — Ли Наньци пристально смотрел на них, требуя ответа.

— Враг? Смешно! Какой враг? Вы думаете, эта жалкая ложь обманет всех?

— Раз вы ради собственной выгоды готовы поставить под угрозу весь мир, нам больше не о чем с вами говорить, — Ли Наньци покачал головой, сложил веер и передал его Е Сяосяну.

— Слова здесь бесполезны. Если хотите сражаться — сражайтесь, — голос Чжао Юйсяна, похожий на напев из оперы, резко взвился на последнем слове. На мгновение мир вокруг словно перевернулся: горы обрушились, реки крови разлились, повсюду вспыхнули пожары войны.

Ступая по распустившемуся в небе алому лотосу, Чжао Юйсян бросился на парящих в воздухе Даосяня и Цзяохуана. Его руки светились зловещим багрянцем.

Но, к сожалению, Даосянь и Цзяохуан не дрогнули перед внезапно возникшим кровавым видением. Они легко уклонились от, казалось бы, не слишком сильной атаки Чжао Юйсяна.

Следом обрушилась атака Ли Наньци. С каждым словом, слетавшим с его губ, в мире возникали новые образы мироздания, бесстрашно бросаясь на двух Верховных.

Чэн Ижу тоже не бездействовала. Острые оранжевые лезвия ветра со всех сторон летели в разделившихся Даосяня и Цзяохуана.

Столкнувшись с таким яростным натиском, Даосянь и Цзяохуан не запаниковали. Под их ногами развернулась огромная магическая печать, и все атаки замерли в воздухе — даже Чжао Юйсян, уже пролетевший мимо них, застыл над печатью.

Е Сяосян не двигался.

Он не мог покинуть своего места, не мог использовать силу своих глаз.

Потому что Величественный проход нуждался в нём.

Без него кипящая вода хлынула бы наружу, затопляя весь мир, сметая всё на своём пути.

Поэтому он направил всё своё сознание на то, чтобы сдержать кипящую воду.

Видя, как Даосянь и Цзяохуан шаг за шагом приближаются к застывшему Чжао Юйсяну, Ли Наньци стиснул зубы и произнёс на странном языке какое-то слово.

Стоявший на стене с закрытыми глазами Е Сяосян вздрогнул.

В тот же миг мир погрузился во вторую в своей истории ночь. Первая была во времена войны богов.

Земля превратилась в древнюю реку, текущую из незапамятного прошлого в непредсказуемое будущее.

Из тьмы медленно проявился лист, плавно падая в реку.

Все, кроме Е Сяосяна, с закрытыми глазами, смотрели на этот лист, на заключённые в нём образы мира.

Хотя никто никогда не видел и не знал этого листа, все каким-то образом понимали, что этот лист — настоящее.

И настоящее вот-вот канет в прошлое, вот-вот сольётся с будущим.

Мир словно открыл глаза — без фокуса, без блеска, без эмоций.

Это было безразличие времени.

Никто не знал, что произойдёт, если лист упадёт в реку.

Потому что это был лист.

А река называлась Сяосян.

И тогда Даосянь и Цзяохуан сделали свой ход.

Они быстро подошли друг к другу и крепко обнялись, соприкоснувшись лбами.

Из их уст полилась непонятная песнь. Возможно, даже они сами не знали, что поют.

Таинственная вервь связала Ли Наньци, Чжао Юйсяна, Чэн Ижу и Е Сяосяна.

Глаза мира словно увидели эту вервь и закрылись.

У Ли Наньци возникло дурное предчувствие. Он хотел остановить Даосяня и Цзяохуана, но обнаружил, что не может двигаться.

Е Сяосян тоже это почувствовал, но он не мог даже открыть глаза — не из-за кипящей воды, а из-за невидимой верви.

Внезапно из точки соприкосновения лбов Даосяня и Цзяохуана вспыхнул свет.

Хотя ничего не происходило, все каким-то образом знали, что этот свет осветил прошлое и будущее, осветил небо и землю, осветил всё сущее, осветил законы пространства и времени.

— Постойте! Осветил законы пространства и времени! — внезапно понял Ли Наньци, но было уже поздно.

Свет исчез.

Вместе с ним исчезли и четверо, связанные вервью.

Е Сяосян наконец открыл глаза.

Но тут же вынужден был закрыть их снова.

Потому что он потерял сознание.

Последнее, что он увидел, был лотос.

Белоснежный лотос, чистый и непорочный, как небожитель.