第五章 (1) (Часть 1)

Шаги, которые я сделал, привели меня в полное беспросветное пространство. Стены исчезли, потолок тоже. Обернувшись, я не увидел ни прохода, ни выхода, только безбрежную тьму. К счастью, пол под ногами оставался твердым. Я смог различить путь лишь благодаря слабому свету, который едва освещал окружающее. Я двигался по узкой дорожке, окрашенной в серо-голубые тона, пробираясь через ущелье теней. Технически, я должен был идти между тенями. Но, к счастью, кто-то, или что-то, все же неохотно оставило немного света, чтобы указать мне путь.

В этой странной тишине я осторожно двигался вперед, размышляя, сколько слоев теней мне еще предстоит преодолеть. Затем я задумался, что такой линейный подход к размышлениям, вероятно, не подходит для такой запутанной ситуации. Возможно.

В тот момент, когда я еще не успел обдумать все детали, мне показалось, что что-то шевельнулось справа. Я остановился. Вдалеке, на краю видимости, я заметил темный цилиндр. Однако, скорее всего, это не он двигался, а я, поэтому мне показалось, что он тоже изменил положение. Он был толстым, гладким и неподвижным. Я посмотрел вверх вдоль него, но не смог увидеть его верхнюю часть. Казалось, я не мог определить, насколько высоко оно.

Я повернулся и сделал несколько шагов вперед, и вскоре заметил еще один столб. Он находился прямо передо мной, слева. Я мельком взглянул на него и продолжил движение. Вскоре с обеих сторон появилось еще больше столбов. Все они были высокими и тянулись в темноту. Небо над ними, как бы я ни смотрел, не имело звезд. Небо в моем мире было необычайно простым — сплошная тьма. Через некоторое время столбы выстроились в странный порядок, сближаясь друг с другом, некоторые из них были так близко, что я мог дотянуться до них, а их размеры больше не были единообразными.

Я остановился и протянул руку к одному из столбов, который казался близким. Но он не находился там. Я шагнул в том направлении.

Вдруг запястье резко сжалось.

— Если бы я был на твоем месте, я бы так не поступал, — прокомментировала Фракир.

— Почему? — спросил я.

— Это может привести к тому, что ты заблудишься и привлечешь к себе неприятности.

— Возможно, ты права.

Я начал бегом двигаться вперед. Неважно, что задумала эта сущность, я только хотел, чтобы все это поскорее закончилось, чтобы вернуться к тем делам, которые мне действительно важны. Например, найти Кэрол, спасти Люка, найти способ взаимодействовать с Джуртом и Джулией, разыскать своего отца…

Столбы, то удаляясь, то приближаясь, казались мне все более странными. Некоторые из них становились низкими и громоздкими, неэстетичными, другие же были высокими и тонкими, а некоторые наклонялись к соседним столбам или уже обрушились на свои основания. Я вздохнул с облегчением, увидев, что скучная симметрия наконец-то нарушилась.

Пол больше не был ровным, но сохранял геометрическую форму. Дорога под ногами оставалась ровной и мерцала слабым светом. Я бежал среди тысяч обломков, похожих на гигантские каменные круги.

Я ускорил шаг, и вскоре обогнал выставочные галереи, открытые театры и ряды огромных камней. В некоторых местах мне показалось, что я заметил движение, но, возможно, это было лишь результатом скорости и тусклого света.

— Ты не чувствуешь присутствия живых существ поблизости? — спросил я Фракир.

— Нет, — ответила она.

— Я думал, что что-то шевелится.

— Возможно, ты действительно что-то увидел. Но это не значит, что оно здесь.

— Ты только что научилась говорить, и уже умеешь подшучивать, — заметил я.

— Мне не нравится так говорить, хозяин, но все, что я узнала, пришло от твоих мыслей. И здесь нет никого, кто мог бы научить меня этикету.

— Умно, — сказал я. — Если возникнут проблемы, я лучше тебя предупрежу.

— Умно, хозяин. Эй, мне нравится этот образный язык.

Через некоторое время я замедлил шаг. Впереди что-то блеснуло и исчезло справа. В резком изменении света снова мелькнули синие и красные огни. Я остановился. Это мгновение, как вспышка, длилось всего секунду, но я сразу насторожился, уставившись на яркий источник света и долго его разглядывая.

— Да, — спустя некоторое время сказала Фракир, — осторожность не повредит. Но не спрашивай меня, что произойдет дальше. Я просто чувствую какое-то беспокойство.

— Возможно, неважно, что это, я смогу незаметно пройти мимо.

— В таком случае, тебе придется покинуть этот путь, — ответила Фракир. — Этот путь проходит через гигантские камни, и именно в этом направлении оно движется, так что, на мой взгляд, лучше не делать этого.

— Никто не говорит, что я не могу покинуть этот путь. Но у меня нет особого желания проверять, что произойдет, если я уйду.

— Хм-хм.

Дорога свернула вправо, и я тоже повернул направо. Она шла прямо к кругу огромных камней. Я замедлил шаг, но не отклонился от курса. Я внимательно смотрел на него и, приближаясь, заметил, что с тех пор, как я вошел в это место, дорога больше не появлялась.

— Ты прав, — сказала Фракир. — Это как в логове дракона.

— Но нам все равно нужно идти в эту сторону.

— Да.

— Тогда пойдем.

Теперь я уже медленно шагал, следуя по светящейся дороге между двумя рядами серо-белых столбов.

Свет внутри каменного круга был совершенно другим, чем снаружи. Хотя все еще было черно-белым, света стало больше, и возникло ощущение нереальности. Под ногами что-то серебристое, похожее на траву, будто покрытое росой.

Я остановился, и Фракир странно сжалась — не как предупреждение, а скорее как выражение интереса. Справа от меня был алтарь, совершенно не похожий на тот, через который я прыгал в часовне. На нем не было свечей, только женщина, совершенно обнаженная, без других церковных принадлежностей, с руками и ногами связанными. Вспомнив о том, что я тоже пережил нечто подобное, я ощутил всю свою симпатию к этой белокурой, темнокожей женщине, которая показалась мне знакомой, а всю ненависть направил на человека, стоящего за алтарем с ножом, направленным ко мне. Его правая половина тела была черной, как смоль, а левая — ярко-белая. Увидев эту сцену, я бросился вперед. В обычной ситуации заклинания «Концерт Треси» и «Смертельная волна» одновременно могли бы превратить его в мясной фарш, но сейчас это было невозможно, потому что я не мог произнести ни слова и не мог произнести заклинания.

Хотя его правая половина была слишком темной, а левая — слишком яркой, чтобы разглядеть, когда я бросился вперед, я все же почувствовал его взгляд на себе. Затем его нож опустился, лезвие описало дугу и вонзилось в ее грудь. В тот же миг раздался ее крик, и из черно-белого пространства фонтаном брызнула ярко-красная кровь, окрасив руку мужчины с ножом. В этот момент я осознал, что если я изо всех сил постараюсь, возможно, мое заклинание сможет спасти ее.

В тот же миг алтарь рухнул, и вихрь унес передо мной всю сцену. Кровь закружилась, словно вращающийся столб красного и белого, постепенно распространяясь, сначала розовой, затем светло-розовой, а затем исчезая в серебре. Когда я добрался до этого места, я увидел, как сверкает трава, но алтаря уже не было, священника тоже не было, и жертвоприношения не было.

Я глубоко вздохнул и некоторое время не мог прийти в себя.

— Мы во сне? — громко спросил я.

— Я думаю, что не могу спать, — ответила Фракир.

— Тогда скажи мне, что ты видела.

— Я видела, как кто-то вонзил нож в женщину, привязанную к каменному алтарю. Затем все развалилось, и ветер унес все. Этот человек был черно-белым, кровь была красной, а женщина — Дейдра…

— Что? О, боже, ты права! Это действительно похоже на нее. Это она. Но она уже мертва.

— Я должна напомнить тебе, что все, что я видела, — это то, что ты сам себе представил. Я не знаю, какова настоящая суть вещей, это просто реакция твоей нервной системы. Моя особая чувствительность говорит мне, что эти двое не нормальные люди, а такие же существа, как Толкин и Оберон, которые пришли к тебе в пещеру.

В этот момент меня осенило пугающее предположение. Образы Толкина и Оберона внезапно напомнили мне о трехмерной компьютерной симуляции, а способность тени сканировать была основана на абстрактных цифровых концепциях некоторых областей испытательного круга, и этот принцип был особенно схож. А Гостевой Колесо, о котором я последнее время не мог забыть, стремился к статусу божества, и, похоже, он почти достиг этого уровня.