Глава 3 (Часть 3)

Я не стал использовать проекцию Логруса, чтобы сразиться с призраком. Хотя расстояние между нами было значительным, это существо внушало мне необъяснимый страх. Поэтому я решил действовать иначе. Я направил знак Логруса на тень короля, а затем, резко пригнувшись, кубарем выкатился из пещеры, приземлившись на склон. Я пытался зацепиться за что-нибудь руками и ногами.

Из пещеры донеслась серия взрывов, словно взорвался склад боеприпасов. В этот момент я врезался в большой камень и инстинктивно обхватил его.

Я лежал, дрожа всем телом, с плотно закрытыми глазами, около полуминуты. Каждую секунду мне казалось, что это конец. Возможно, если бы я просто замер, притворившись камнем…

Наконец, наступила мертвая тишина. Когда я открыл глаза, свечение исчезло, а вход в пещеру остался нетронутым. Знак Логруса развеялся, и почему-то мне не хотелось призывать его обратно. Заглянув в пещеру, я увидел, что, кроме разрушенной защиты, все было как прежде.

Я вошел внутрь. Одеяло лежало там, где я его оставил. Я дотронулся до стены пещеры — холодный камень. Взрыв словно произошел в другом измерении. Мой маленький костер все еще горел, пламя мерцало. Я усилил его магией. В свете огня я впервые увидел свою кофейную чашку — она разбилась там, где упала.

Я наклонился, опираясь на стену. Через мгновение диафрагма в груди непроизвольно сжалась, и я разразился смехом. Сам не знаю почему. Все, что произошло с 30 апреля, давило на меня. Казалось, этот смех высвободил всю мою подавленную ярость и отчаяние.

Кажется, я знал всех игроков в этой запутанной игре. Люк и Джасра, похоже, были на моей стороне, как и Мандор, который всегда присматривал за мной. Мой безумный брат Джурт жаждал моей смерти, и теперь он объединился с моей бывшей возлюбленной Джулией, которая, похоже, тоже не испытывала ко мне теплых чувств. Еще была Тайги, вселившаяся в Нидду, сестру Кэрол. Она утверждала, что защищает меня, но я оставил ее спать в Эмбере с помощью заклинания. И Далт, возможно, мой дядя, который разгромил Люка в битве, все еще мечтал о власти в Эмбере, но, не имея достаточной силы, ограничивался мелкими пакостями. И, наконец, Призрачное Колесо, мое творение, основанное на теории компьютерного управления, третьесортный полубог-полуробот, который, похоже, эволюционировал от безрассудства и капризности к здравомыслию и паранойе. Хотя я понятия не имел, куда он отправился, он, по крайней мере, проявил немного сыновней заботы, пусть и трусливо.

И этого было достаточно, чтобы свести с ума.

Но то, что только что произошло, указывало на существование некой силы, дергающей за ниточки этой игры, силы, которая пыталась направить меня в другом направлении. Призрачное Колесо говорил, что она очень могущественна. Я не знал, что она собой представляет, и не был склонен верить ей. Это делало наши отношения несколько… напряженными.

— Эй, парень! — раздался знакомый голос снизу. — Ты меня загоняешь, вечно куда-то бежишь.

Я резко обернулся и подошел к краю обрыва, посмотрев вниз.

Одинокая фигура с трудом поднималась по склону. Высокий мужчина, на шее которого что-то блеснуло. Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо.

Я отступил на несколько шагов и начал восстанавливать защитный барьер.

— Эй! Не убегай! — крикнул он. — Мне нужно поговорить с тобой.

Барьер восстановился. Я вытащил меч и взял его в правую руку, острием вниз, чтобы, когда я повернусь, вход в пещеру был полностью скрыт. Кроме того, я призвал Фракира на левое запястье. Второй незнакомец оказался сильнее первого, преодолев мою защиту. Если третий окажется еще сильнее, мне придется несладко.

— В чем дело? — крикнул я. — Кто ты и что тебе нужно?

— Черт возьми! — ответил он. — Кто я? Твой отец, конечно. Мне нужна помощь, и я предпочитаю обращаться к семье.

Должен признать, когда он вошел в освещенную область, он был точной копией Корвина из Эмбера, моего отца — черный плащ, сапоги, брюки, серая рубашка, серебряные пуговицы и пряжки. Он даже носил серебряную розу, а улыбка на его лице была точь-в-точь как та, с которой Корвин рассказывал мне истории, когда уставал… У меня внутри все перевернулось. Я всегда хотел узнать о нем больше, но он исчез, и я не мог его найти. А теперь, из-за этого… чего бы это ни было… появился этот самозванец… играющий на моих чувствах. Это было невыносимо!

— Первый самозванец был Толкин, — сказал я. — Второй — Оберон. Вы что, по родословной идете?

Он прищурился и, склонив голову набок, с недоумением посмотрел на меня. Еще одна знакомая манера.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Мерлин, — ответил он. — Я…

Затем он вошел в зону действия барьера и отшатнулся, словно прикоснулся к раскаленной проволоке.

— Какого черта! — воскликнул он. — Ты что, никому не доверяешь?

— Семейная черта, — ответил я. — Особенно после последних событий.

Однако я был удивлен, что на этот раз не было ослепительной вспышки. И почему этот… кто бы он ни был… не показал своего истинного лица.

Выругавшись, он перекинул плащ через левое плечо, прикрывая руку, а правой потянулся к точной копии ножен меча моего отца. Раздался звон, и серебряное лезвие взметнулось в воздух, рассекая защитный барьер. В точке соприкосновения посыпались искры высотой до щиколотки, лезвие зашипело, словно раскаленный металл, погруженный в воду. Узоры на клинке засияли, искры взметнулись еще выше, теперь уже на высоту человеческого роста, и я почувствовал, как барьер начинает рушиться.

Он вошел, и я развернулся, замахнувшись мечом. Но меч, похожий на Грейсвандир, снова взметнулся, описывая небольшой круг, и отбил мой клинок в сторону, направив острие к моей груди. Я попытался парировать четвертым приемом фехтования, но он ушел вниз и все равно пробил мою защиту. Я применил шестой прием, но его уже не было на месте. Это был обманный маневр. Он снова развернулся, пригнулся и атаковал справа. Я увернулся и парировал удар, но он опустил острие, крутанул запястьем и замахнулся левой рукой, целясь мне в лицо.

Я слишком поздно заметил, как его левая рука скользнула мне за голову, а правая снова поднялась. Набалдашник Грейсвандира ударил меня в подбородок.

— Ты… — начал я, но удар оборвал мои слова.

Последнее, что я увидел, была серебряная роза.

Вот она, жизнь: если веришь — предадут, если не веришь — предашь сам себя. Как и большинство моральных парадоксов, это ставит тебя в уязвимое положение. И теперь, когда все обычные решения были слишком поздними, я не мог выйти из этой игры.

Я очнулся в темноте, в смятении и тревоге. Как всегда в такие моменты, я лежал неподвижно, стараясь дышать ровно, прислушиваясь.

Ни звука.

Я приоткрыл глаза.

Тревожное зрелище. Я снова закрыл их.

Я сосредоточился, пытаясь почувствовать вибрацию каменного пола подо мной.

Ни малейшего движения.

Я открыл глаза, подавив желание зажмуриться, оперся на локти, подтянул ноги, сел и огляделся. Интересно. Я не чувствовал себя таким дезориентированным с тех пор, как пил с Люком и… с тех пор, как пил с Люком.

Вокруг не было ни капли цвета. Все было черно-белым, с оттенками серого, словно я попал внутрь фотопленки. На краю поля зрения справа висела черная дыра, должно быть, солнце, только в несколько раз больше обычного. Небо было темно-серым, по нему медленно плыли черные облака. Моя кожа стала чернильно-черной. А вот каменный пол под ногами казался ослепительно белым, почти прозрачным. Я медленно встал и повернулся. Да, земля светилась, небо было черным, а я — тенью между ними. Мне это совсем не нравилось.