Глава 2 (Часть 1)

— Да, бесценная, — ответил я. — Как и те шутки, о которых ты говорила. Я должен тебе поаплодировать. Не только потому, что я тогда ничего не знал, но и потому, что, даже собрав все детали вместе, я так и не смог разгадать твой план. Это то, что ты хотела услышать?

— Да, — сказала она.

— Но мне также приятно знать, что и у тебя были просчеты, — добавил я.

Она вздохнула, кивнула и отпила вина.

— Да, кое-что пошло не так, — признала она. — Такая простая вещь, и я не ожидала, что возникнут проблемы. Мне до сих пор трудно поверить, что в этом мире может быть столько иронии.

— Если ты хочешь, чтобы я оценил всю ситуацию, тебе придется рассказать подробнее, — предложил я.

— Я знаю. Во-первых, мне не нравится видеть на твоем лице это недоверчивое выражение, когда ты должен злорадствовать. Во-вторых, в этой истории может быть что-то, что тебя заденет.

— Что-то теряешь, что-то находишь, — сказал я. — Готов поспорить, что в те дни были вещи, которые и тебе были непонятны.

— Например? — спросила она.

— Например, почему все попытки убить меня 30 апреля провалились.

— Я думала, что это Ринальдо сорвал мой план, тайно предупредив тебя.

— Нет.

— Правда? Тогда…?

— Тайги. У нее было сильное желание защитить меня. Возможно, ты помнишь ее, ведь тогда она была в Гейл Ламплон.

— Гейл? Подруга Ринальдо? Мой сын встречался с призраком?

— Не так уж и удивительно. На первом курсе университета у него были связи и похуже.

Она задумалась, затем медленно кивнула.

— Ты прав, — признала она. — Я забыла о Кэрол. Но ты все еще не понимаешь, почему она это делала, помимо того, что она сама признала в Эмбере?

— Все еще нет, — ответил я.

— Это добавляет еще больше странности во всю эту историю, — задумчиво сказала она. — Особенно после того, как наши пути снова пересеклись. Я думаю…

— О чем?

— Она хотела защитить тебя или помешать мне? Была твоим телохранителем или моим проклятием?

— Трудно сказать, ведь результат один и тот же.

— Но в последнее время она явно на твоей стороне, что говорит в пользу первого варианта.

— Конечно, если только она не знает чего-то, чего не знаем мы.

— Например?

— Например, о том, что мы снова можем стать врагами.

Она рассмеялась.

— Тебе стоит поступить на юридический факультет, — сказала она. — Ты такой же хитрый, как и твои родственники из Эмбера. Но я могу сказать тебе честно, у меня нет никаких планов возобновлять нашу вражду.

Я пожал плечами.

— Просто мысль. Продолжай, пожалуйста, рассказ о Джулии.

Она съела еще несколько кусочков. Я последовал ее примеру и обнаружил, что не могу остановиться. Я взглянул на Мандора — он сохранял непроницаемое выражение лица. Даже под пыткой, думаю, он не признался бы, что использует магию, чтобы усилить аромат еды и заставить гостей съесть все до последней крошки. Как бы то ни было, я действительно доел свое блюдо, прежде чем она продолжила. И, если подумать, я не мог найти в этом никаких недостатков.

— После вашего расставания Джулия сменила нескольких учителей, — начала она. — После того, как у меня появился план, заставить их найти предлог, чтобы охладить ее пыл или отбить ей охоту к магии, и направить ее к другому учителю, было проще простого. Вскоре она пришла к Виктору, который уже был под моим влиянием. Чтобы она осталась, я велела ему подбодрить ее, пропустить множество обязательных основ и сразу начать обучать ее тому, что я выбрала…

— И что же это было? — перебил я. — Вариантов начального обучения довольно много, и каждый из них ведет к совершенно разным результатам.

Она улыбнулась, кивнула и, отломив кусочек хлеба, намазала его маслом.

— Я лично провела ее через собственную версию — Расколотый Первообраз.

— Звучит как что-то, пришедшее из Тени Эмбера.

— Твоя география неплоха, — сказала она. — Но если знаешь, как с этим обращаться, это не так опасно.

— Насколько я понимаю, — сказал я, — в мирах Тени, содержащих отражения Первообраза, есть только неполные версии, и они обычно очень опасны.

— Опасно только тогда, когда не знаешь, что делаешь.

— И ты заставила Джулию пройти по Расколотому Первообразу?

— Насколько я понимаю, то, что ты называешь «пройти по Первообразу», ничем не отличается от того, что мне рассказывали мой бывший муж и Ринальдо: ты начинаешь с внешнего края, следуешь по линиям к определенной точке внутри, и тогда в тебя вливается сила.

— Да, — подтвердил я.

— В Расколотом Первообразе, — объяснила она, — ты проходишь сквозь разрывы к центру.

— Но как можно следовать по линиям, если они разорваны или неполные? В настоящем Первообразе, если сойдешь с узора, мгновенно превратишься в пепел.

— Ты следуешь не по линиям, а по промежуткам между ними, — сказала она.

— А что происходит, когда ты попадаешь… ну, куда бы ты ни попал? — спросил я.

— На тебе остается отпечаток Расколотого Первообраза.

— Как ты его вызываешь?

— Через разрывы, визуализируя его. Это как черпать силу из темного колодца.

— А как путешествовать по Тени?

— Почти так же, как и вы, насколько я понимаю, — сказала она. — Но разрывы следуют за тобой.

— Разрывы? Я не понимаю.

— Пробелы в узоре Первообраза. Они проходят сквозь Тень вместе с тобой, иногда тонкие, как волос, иногда — бездонные пропасти, постоянно меняющиеся, появляющиеся внезапно, где угодно. Искажения реальности. Вот что делает Расколотый Первообраз опасным. Если упадешь в один из таких разрывов — тебе конец.

— Значит, они присутствуют во всех твоих заклинаниях, например, в ловушках?

— За любую силу приходится платить, — сказала она. — Искусство в том, чтобы избежать этой платы.

— Это то, чему ты обучила Джулию?

— Да.

— И Виктора?

— Его тоже.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — ответил я. — Но ты должна понимать, что Расколотый Первообраз черпает силу из настоящего Первообраза.

— Конечно. И что с того? Если быть осторожным, отражение почти так же хорошо, как оригинал.

— Сколько уровней отражений можно использовать?

— Использовать?

— Они должны ослабевать с каждым новым слоем Тени. Где предел, когда ты говоришь: «Еще один шаг сквозь это отражение сломает мне шею, я не могу рисковать»?

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Первые девять более-менее безопасны. Хотя я никогда не проверяла. Первые три — лучшие, следующие три образуют приемлемый круг. А вот следующие три — уже куда опаснее.

— Разрывы увеличиваются с каждым слоем?

— Именно.

— Зачем ты рассказываешь мне такие секреты?

— Ты прошел куда более серьезное обучение, так что для тебя это не имеет значения. Кроме того, ты ничего не можешь с этим поделать. И наконец, тебе нужно это знать, чтобы оценить дальнейшую историю.

— Ладно, — сказал я.

Мандор легонько постучал по столу, и перед нами появились два хрустальных бокала с лимонадом. Мы поняли намек и, опустошив тарелки, продолжили разговор. За окном облака скользили по склонам гор. Из коридора доносилась музыка. Снаружи, как и в крепости, слышался лязг и скрежет, словно кто-то что-то копал.

— Значит, ты ввела Джулию в мир магии, — продолжил я.

— Да, — ответила Джасра.

— А что было потом?

— Она научилась вызывать отражение Расколотого Первообраза, использовать его для усиления зрения, практиковать заклинания. Она научилась черпать первозданную энергию через разрывы. Она научилась путешествовать по Тени…

— И при этом остерегаться пропастей? — напомнил я.

— Именно. И она быстро освоилась. На самом деле, у нее был талант ко всему.

— Невероятно, что простой смертный смог пройти через Расколотый Первообраз и выжить.