Глава 3 (Часть 4)

Воздух был сухим и холодным. Я стоял на холме перед подножием гор, которые выглядели так, словно были лишены всех красок. Горы были совершенно голыми, напоминая антарктический пейзаж. Они тянулись влево, резко вздымаясь вверх, а справа местность была гораздо ниже, с холмами и впадинами, уходящими к черной равнине, освещенной солнцем, которое, я полагал, только что взошло. Пустыня? Я поднял руку, чтобы заслониться от… чего? Отблесков солнца?

— Черт! — попытался я выругаться и тут же обнаружил две вещи.

Во-первых, хотя я и открывал рот, звука не было. Во-вторых, место на подбородке, куда меня ударил отец, или его призрак, сильно болело.

Продолжая молчаливый осмотр, я достал карты. Если я не смогу выбраться отсюда, все остальное не будет иметь значения. Я вытащил карту Призрачного Колеса и сосредоточился на ней.

Ничего не произошло, никакой реакции. Впрочем, именно Призрачное Колесо спрятал меня здесь, так что, возможно, он блокировал мои попытки связи. Я перебрал остальные карты, остановившись на карте Флоры. Она обычно была рада помочь мне в трудную минуту. Я посмотрел на ее красивое лицо и сосредоточился…

Даже ни один золотой локон не шевельнулся, температура карты не изменилась. Карта оставалась просто картой. Я попытался снова, даже усилив свою магию. Но ответа не было.

Тогда Мандор. Я смотрел на его карту несколько минут, но результат был тот же. Я попробовал карты Рэндома, Дейдры, Бенедикта, Джулиана. Безрезультатно. Я попробовал Фиону, Люка, Билла Рота — еще три неудачные попытки. Я даже попробовал пару «карт судьбы», но не смог связаться ни со Сфинксом, ни с костяным зданием на Голубой стеклянной горе.

Я собрал карты и убрал их. Впервые со времен Хрустальной Пещеры я столкнулся с подобным. Существовало множество способов блокировать карты, но сейчас, я полагал, дело было скорее в технических ограничениях. Меня больше волновало, как переместиться в более подходящее место. А причины этого явления я выясню позже.

Я пошел, мои шаги были бесшумными. Я пнул камешек, и он покатился вперед, подпрыгивая, но я не слышал ни звука.

Слева простирался белый мир, справа — черный. Горы или пустыня. Я повернул налево и пошел. Ничего не двигалось, кроме черных облаков. С подветренной стороны каждого выступа скалы виднелись ослепительно белые пятна — безумные тени на безумной земле.

Снова поворот налево. Обогнул большой камень. Вверх, через гребень, затем вниз. Поворот направо. Вскоре в скалах слева должна появиться красная жила…

Нет. Тогда в следующий раз…

Мои носовые пазухи заныли. Никакого красного. Продолжаю идти.

Трещина справа, за следующим поворотом…

Трещины не было. Виски заболели, я потер их. Дыхание стало тяжелее, я почувствовал влагу на лбу.

Из серого в зеленый, острые цветы, серо-голубой, за следующим осыпным склоном…

Заныла шея. Никаких цветов, ни серого, ни зеленого.

Тогда пусть облака разойдутся, и тьма хлынет с солнца…

Ничего.

…Журчание ручья в следующем овраге.

Мне пришлось остановиться. Голова раскалывалась, руки дрожали. Я дотронулся до скалы слева — твердая. Даже слишком реальная. Зачем так издеваться надо мной?

Как я вообще сюда попал?

Где я?

Я расслабился, замедлил дыхание, собрался с силами. Боль в голове постепенно утихла, отступила, исчезла.

Я снова пошел.

Пение птиц, дуновение ветра… цветы в укромном уголке, полном трещин.

Нет. Впервые боль вернулась с новой силой.

Что за чары лишили меня способности путешествовать по Тени? Я никогда не думал, что ее можно отнять.

— Это не смешно, — попытался я сказать. — Кто ты, что ты такое и как ты это сделал? Чего ты хочешь? Где ты?

Тишина, ни звука в ответ.

— Я не знаю, как и почему ты это сделал, — шевелил я губами. — И я не думаю, что это какие-то чары. Но я точно не оказался здесь просто так. Делай, что хочешь. Скажи мне, чего ты хочешь.

Ничего.

Я продолжил идти, время от времени пытаясь переместиться по Тени. При этом я размышлял о своем положении, чувствуя, что что-то упускаю.

За следующим поворотом, за камнем, будет маленький красный цветок.

Я повернул, и цветок, возникший в моем воображении, действительно был там. Я бросился к нему и дотронулся, чтобы убедиться, что вселенная все еще милостива ко мне, Мерлину.

Я побежал, спотыкаясь и поднимая пыль. Я падал, поднимался, искал, десять, пятнадцать минут, но больше никаких цветов не появлялось. Наконец, выругавшись, я повернул назад. Я не хотел быть посмешищем для вселенной.

Внезапно меня осенило. Я начал шарить по карманам, надеясь найти хоть один синий камень. Его странное излучение могло бы помочь мне пройти сквозь Тени, вернуться к его источнику. Но нет, даже осколков не было. Они все лежали в гробу моего отца, вот и все. Наверное, кто-то решил, что это было бы слишком просто для меня.

Что я упустил?

Фальшивый Толкин, фальшивый Оберон и мужчина, назвавшийся моим отцом, — все они пытались заманить меня в какое-то странное место. Чтобы, по словам Оберона, завершить какую-то битву энергий. Похоже, в итоге победил тот, кто выглядел как Корвин, подумал я, потирая подбородок. Но что это за игра? И что за энергии?

Тот, кто был похож на Оберона, сказал, что я должен выбрать между Эмбером и Хаосом. Впрочем, это было не все, что он сказал. К черту их всех! Какая бы ни была эта игра энергий, я не хотел в ней участвовать. У меня и своих проблем хватало. Мне даже не хотелось знать ее правила.

Я пнул белый камешек и посмотрел, как он катится прочь. Это было не похоже на проделки Джурта или Джулии. Похоже, это была либо совершенно новая игра, либо вариация старой. Когда она началась? Думаю, с той силы, которая хлынула на меня, когда я пытался связаться с Кэрол. Я мог только предположить, что она нашла меня, и это был результат. Но что это было? Думаю, сначала мне нужно выяснить, где находилась Кэрол, окруженная кольцом огня. Что-то в том месте, я чувствовал, было связано с моим нынешним положением. Но где это было? Она велела Первообразу отправить ее туда, куда ей нужно… Я не мог просто спросить у Первообраза, куда…