Глава 3 (Часть 1)

Одинокий светящийся круг поднялся с пола и остановился рядом с моей чашкой кофе, приняв форму кольца. Сначала я не придал этому значения. Затем, заметив, что мои спутники ничего не заметили, решил промолчать.

Я попытался установить ментальную связь с Кэрол, но безуспешно. Джасра и Мандор тоже попробовали, и я присоединился к ним, усиливая наше совместное воздействие.

Что это было? То, что появилось в моем сознании?

Что-то… Я вспомнил, как Виалле использовала карту. Должно быть, это нечто за пределами нашего обычного визуального восприятия. Наверняка.

Нечто.

Я почувствовал присутствие Кэрол. Я смотрел на ее изображение на карте, но оно не оживало. Карта заметно остыла, но не до ледяного холода, который я обычно ощущал при связи с другими. Я продолжал фокусироваться. Мандор и Джасра делали то же самое.

Затем изображение Кэрол на карте померкло, но ничего нового не появилось. Глядя на пустое место, я все еще чувствовал ее. Как будто установил связь со спящим человеком.

— Я не уверен, это просто труднодоступное место или… — начал Мандор.

— Думаю, на нее наложено заклятие, — сказала Джасра.

— Возможно, это часть проблемы, — сказал Мандор.

— Но только часть, — раздался рядом тихий знакомый голос. — Ее контролирует какая-то ужасная сила, папа. Я никогда раньше такого не видел.

— Призрачное Колесо право, — сказал Мандор. — Я тоже это чувствую.

— Да, — сказала Джасра. — Что-то…

Внезапно пустота разорвалась, и я увидел Кэрол. Она лежала без сознания на темной поверхности в кромешной тьме. Единственным источником света казалось кольцо огня, окружавшее ее. Даже если бы она захотела, она не смогла бы перенести меня туда, и…

— Призрачное Колесо, ты можешь отправить меня к ней? — спросил я.

Он не успел ответить, как изображение исчезло, и подул холодный ветер. Через несколько секунд я понял, что он дует на меня с холодной карты.

— Думаю, нет. И я бы не советовал. И вряд ли это поможет, — ответил он. — Сила, контролирующая ее, почувствовала твое намерение и уже идет сюда. Ты можешь деактивировать карту?

Я провел рукой над картой. Обычно это срабатывало. Но ничего не произошло. Холодный ветер усилился. Я сосредоточился и повторил попытку, ощущая что-то… нечто, что тоже фокусировалось на мне.

Затем знак Логруса обрушился на карту, вырвав ее из моей руки и отбросив меня назад. Я сильно ударился плечом о дверной косяк. Мандора отбросило вправо, и он едва успел ухватиться за стол, чтобы не упасть. Логрус показал ослепительную белую вспышку, исходящую от карты, прежде чем она упала на пол.

— Сработало? — крикнул я.

— Связь разорвана, — ответил Призрачное Колесо.

— Спасибо, Мандор, — сказал я.

— Но эта сила уже знает, где ты, — сказал Призрачное Колесо.

— А почему она не чувствует тебя? — спросил я.

— Это всего лишь предположение, основанное на том, что она все еще преследует тебя. Но ей еще нужно время, чтобы добраться сюда. Секунд пятнадцать, наверное.

— Поясни, — сказала Джасра. — Она охотится только за Мерлином или за нами всеми?

— Не уверен. Мерлин — главная цель. Не знаю, что она сделает с вами.

Тем временем я наклонился и поднял карту Кэрол.

— Ты можешь нас защитить? — спросила Джасра.

— Я уже начал переносить Мерлина в безопасное место. Нужно ли мне перенести и вас?

Когда я поднял голову, убрав карту, комната стала казаться нереальной — полупрозрачной, как будто все вокруг было за витражным стеклом.

— Пожалуйста, — еле слышно произнесла Джасра, похожая на фигуру за церковным окном.

— Да, — эхом отозвался Мандор, его голос был едва различим.

Затем я прошел сквозь ослепительное кольцо огня и оказался в темноте. Споткнувшись, я упал на каменную стену, затем, ощупывая ее, пошел вперед. За углом показалось более светлое место с мерцающими бликами…

— Призрачное Колесо? — спросил я.

Ответа не было.

— Не люблю, когда разговор обрывается на полуслове, — сказал я.

Я продолжил идти, пока не достиг того, что явно было выходом из пещеры. Впереди было чистое ночное небо. Я шагнул наружу, и меня обдало ледяным ветром. Я отшатнулся, дрожа.

Я не знал, где нахожусь. Но пока это не имело значения. Мне нужно было перевести дух. Я протянул знак Логруса и вскоре нашел толстое одеяло. Закутавшись в него, я сел на каменный пол пещеры. Затем снова протянул знак. Найти хворост оказалось гораздо проще, и разжечь костер — тоже. Мне нужен был кофе. Я подумал…

А почему бы и нет? Я снова протянул знак, и светящийся круг резко возник передо мной.

— Папа! Не делай этого! — резко сказал голос. — Я потратил немало сил, чтобы спрятать тебя в этом хаотичном уголке Тени. Если ты будешь слишком часто использовать свою силу, тебя обнаружат.

— Прошу тебя! — сказал я. — Я просто хочу кофе.

— Я принесу тебе. Пока не используй свою магию.

— А почему ты можешь использовать магию, не привлекая внимания?

— Я использую обходные пути. Вот!

Рядом с моей правой рукой на земле появился дымящийся черный глиняный кувшин.

— Спасибо, — сказал я, поднимая кувшин и вдыхая аромат. — Что ты сделал с Джасрой и Мандором?

— Я отправил вас в разные стороны, окружив ложными образами. Сейчас вам нужно залечь на дно и дать преследователю потерять ваш след.

— Чей след? Какому преследователю?

— Силе, которая контролирует Кэрол. Мы не должны позволить ей найти нас.

— Почему? Кажется, совсем недавно ты возомнил себя богом. Чего тебе бояться?

— Да, но она, похоже, сильнее меня. С другой стороны, я, кажется, быстрее.

— Логично.

— Выспись как следует. Утром я сообщу, преследуют ли тебя еще.

— Думаю, я и сам смогу это понять.

— Не испытывай судьбу без крайней необходимости.

— Я и не собирался. А что, если она меня найдет?

— Действуй по обстоятельствам.

— Почему у меня такое чувство, что ты что-то скрываешь?

— У тебя опять разыгралась паранойя, папа. Кажется, это семейная черта. Мне пора.

— Куда? — спросил я.

— Проверить, как там остальные, выполнить несколько поручений. Посмотреть, как продвигаются мои дела. Проверить эксперименты. Что-то в этом роде. Пока.

— А как же Кэрол?

Но светящийся круг, висевший передо мной, уже вращаясь, погас. Разговор был бесцеремонно прерван. Призрачное Колесо становилось все больше похожим на нас — скрытным и неуловимым.

Я отпил кофе. Он был не так хорош, как у Мандора, но вполне сносный. Мне было интересно, куда Призрачное Колесо отправил Джасру и Мандора, и я решил попробовать связаться с ними. Кроме того, я подумал, что не помешает усилить защиту от магических атак.

Когда Призрачное Колесо перенес меня сюда, я позволил знаку Логруса развеяться. Я снова призвал его и использовал, чтобы создать защитный барьер у входа в пещеру. Затем отпустил его и сделал еще глоток кофе, понимая, что одного кофе будет недостаточно, чтобы не заснуть. Я начал терять концентрацию, веки тяжелели. Еще пара глотков, и я уже едва удерживал чашку. Еще один, и я заметил, что с каждым разом закрывать глаза становится все легче, чем открывать.

Я поставил чашку, плотнее закутался в одеяло и устроился поудобнее на каменном полу. После Хрустальной Пещеры я стал в этом деле экспертом. Колеблющееся пламя за веками превратилось в две армии теней. С треском посыпались искры, армии столкнулись, и в воздухе запахло гарью.

Я уснул. Сон, пожалуй, единственное из великих удовольствий, которое нельзя получить быстро. Он разливался вокруг меня, и я отдался ему. Как далеко и надолго, я не знал.