Глава пятая (Часть 4)

Вернувшись на парковку, он указал на универсал, отпер его, пригласил меня сесть и выехал. Свернув за угол, мы поехали по Аламеда-стрит до Пасао-стрит, затем повернули направо, поднялись по улице под названием Отеро, пересекли еще одну улицу и оказались на Хайд-Парк-роуд. Поток машин стал редеть. Судя по дорожному указателю, мы направлялись к горнолыжному курорту.

После нескольких поворотов дорога пошла круто вверх, и я почувствовал, как начинаю расслабляться. Вскоре мы оставили позади последние признаки цивилизации. В ночном небе царила глубокая тишина, уличные фонари исчезли. В открытое окно врывался аромат сосен, воздух был чистым и прохладным. Я расслабился, забыв о С. и всех своих проблемах.

Я взглянул на Люка: он смотрел на дорогу, слегка нахмурившись. Однако он, очевидно, почувствовал мой взгляд, потому что его брови разгладились, и он быстро улыбнулся мне.

— Кто первый? — спросил он.

— Начинай, — ответил я.

— Хорошо. Как-то утром, когда мы говорили о твоем уходе из Design Supreme, ты сказал, что не собираешься искать другую работу и не планируешь преподавать.

— Верно.

— Ты сказал, что просто хочешь попутешествовать.

— Да.

— Потом мне кое-что пришло в голову.

Он посмотрел на меня. Я промолчал.

— Я подумал, — продолжил он через некоторое время, — а не колесишь ли ты по стране, пытаясь продать что-то, что ты разработал, или найти покупателей. Понимаешь, о чем я?

— Ты думаешь, я придумал что-то революционное и не хочу, чтобы Design Supreme это получила.

Он хлопнул по сиденью рядом с собой.

— Я всегда знал, что ты умный, — сказал он. — Поэтому ты сейчас и путешествуешь, чтобы довести свою разработку до ума и найти покупателя, который предложит лучшую цену.

— Звучит логично, — сказал я, — если бы это было правдой. Но это не так.

Он тихо засмеялся.

— Да ладно, — сказал он. — Я работаю в Design Supreme, но это не значит, что я их шпион. Ты же знаешь.

— Знаю.

— И я спрашиваю не из любопытства. У меня совсем другие планы. Я был бы рад видеть, как ты добьешься успеха.

— Спасибо.

— Я даже мог бы помочь тебе в этом, оказать реальную поддержку.

— Я начинаю теряться, Люк, но…

— Дай мне закончить, ладно? Но сначала ответь мне на один вопрос, если можно. Ты не подписывал никаких контрактов с кем-либо здесь, поблизости?

— Нет.

— Я так и думал, рановато еще.

Деревья по обочинам становились все выше, ночной воздух — прохладнее, а луна, казалось, стала больше и ярче, чем внизу, в городе. Мы сделали еще несколько поворотов и начали подниматься по серии серпантинов. Слева то и дело появлялся обрыв. Ограждений не было.

— Слушай, — сказал он, — я спрашиваю не просто так. И я не прошу тебя поделиться со мной из-за старой дружбы. Хотя в бизнесе с друзьями нет ничего плохого, но дружба — это одно, а бизнес — другое. Позволь мне дать тебе один жизненный совет. Если у тебя действительно есть стоящая разработка, ты, конечно, можешь продать ее и получить кучу денег — если будешь очень, очень осторожен. Но это все, твой шанс будет упущен. Если ты хочешь заработать по-настоящему, нужно открывать свою компанию. Вспомни Apple. Если ты ухватишься за эту возможность, ты сможешь продавать свой продукт постоянно, это гораздо лучше, чем просто продавать идеи. Ты, может, гений в разработке, но я лучше разбираюсь в рынке. И я знаю людей — по всей стране — которые доверяют мне, готовы инвестировать и помочь нам вывести продукт на рынок. Черт возьми, я не собираюсь вечно торчать в Design Supreme! Бери меня в долю, я займусь финансированием. Ты будешь производить, я — продавать. Это единственный способ добиться настоящего успеха.

— О боже, — вздохнул я. — Звучит заманчиво, приятель. Но ты ошибаешься, у меня нет ничего стоящего.

— Да брось! — сказал он. — Ты же знаешь, что можешь быть со мной честен. Даже если ты не хочешь идти этим путем, я никому не расскажу. Я не хочу тебя к чему-то принуждать, просто мне кажется, ты совершаешь ошибку.

— Люк, я говорю серьезно.

Он помолчал, а потом я снова почувствовал на себе его взгляд. Когда я посмотрел на него, он улыбался.

— Что теперь? — спросил я.

— Что такое «Призрачное Колесо»? — спросил он.

— Что?

— Совершенно секретно, тсс, тсс, детище Мерла Коре. «Призрачное Колесо», — ответил он, — компьютерный шедевр, какого еще никто не видел, по сравнению с которым все остальное — просто мусор. Жидкокристаллические полупроводники, криогенное хранилище, плазма…

Я расхохотался.

— Боже мой! — сказал я. — Это всего лишь шутка. Просто мое маленькое безумное хобби, игровой проект, машина, которую никогда не построить. Ну, большую часть, может, и можно, но она не будет работать. Это как картины Эшера — на бумаге выглядит потрясающе, но в реальности невозможно.

Подумав немного, я спросил: — Откуда ты знаешь об этом? Я никому не рассказывал.

Он прочистил горло, машина вошла в очередной поворот. Луна выглядывала из-за гор. На лобовое стекло упало несколько капель дождя.

— Ну, ты не так уж и скрытен, — ответил он. — Каждый раз, когда я приходил к тебе, у тебя на столе валялись чертежи, схемы, записи. Трудно было не заметить. На большинстве из них даже было написано «Призрачное Колесо». Этих разработок никогда не было в проектах Design Supreme, поэтому я предположил, что это твой собственный проект, твой запасной план. Ты всегда был предусмотрительным. Ты уверен, что хочешь отказаться от моего предложения?

— Если бы мы сейчас сели и попытались собрать эту штуку, — искренне ответил я, — получилось бы что-то несуразное, что вообще не работало бы.

Он покачал головой.

— Это нелогично, — сказал он. — На тебя не похоже, Мерл. Зачем тебе тратить столько сил на проектирование машины, которая не будет работать?

— Это просто упражнение в теоретическом проектировании… — начал я, но он меня перебил.

— Извини, но это чушь, — сказал он. — Ты хочешь сказать, что во всей вселенной нет места, где…