Тропа под ногами становилась шире, еще шире, уверенно ведя вниз… Еще не видя ручья, я уже слышал шум воды, чувствовал ее запах… Появились валуны, нужно быть осторожнее… Здесь стоит сбавить темп… За поворотом показался ручей, защищенный высокими стенами ущелья, внизу которого виднелся узкий, метр-два шириной, берег…
Журчание воды ласкало слух, я еще больше замедлил шаг… Камни под ногами встречались все реже, уступая место песку… Тропа вилась вперед, деревья стали выше меня, их обнаженные корни виднелись на стенах ущелья. Справа показался осыпь из серых и желтых камней, спускающаяся вдоль стены…
Деревья разной высоты, ветер доносил пение птиц… Я сделал глубокий вдох и ускорил шаг… Ступил на деревянный мост, мои шаги отдавались эхом над ручьем, скрытым под сплошным ковром мха… Справа появилась низкая каменная стена… Впереди показались следы от колес…
Появились полевые цветы, растущие вдоль дороги… Вдали послышались веселые голоса, эхо разносило их по округе… Скрип колес… Ржание лошадей… Поворот налево… Дорога стала шире… Тень, солнце, тень, солнце… Игра света и тени… Река ушла влево, став шире и сверкая на солнце… На другом берегу виднелся дымок от костров…
Поднявшись почти на вершину холма, я замедлил шаг, поднимаясь не спеша, отряхнул пыль с одежды, пригладил волосы. Мышцы горели, сердце колотилось, одежда была мокрой от пота. Я сплюнул. Внизу, справа от дороги, стояла деревенская гостиница. На широкой, грубо сколоченной веранде, выходящей к реке, стояло несколько столиков, еще несколько — в саду рядом с домом.
Прощай, тревожное ожидание. Я добрался.
Я спустился вниз и, найдя колодец с другой стороны дома, умыл лицо, руки и предплечья. Левая рука, туда, где меня ударила Джасла, все еще болела, чувствовалось легкое воспаление. Вернувшись на веранду, я выбрал столик и помахал официантке в доме. Вскоре она принесла мне кашу, сосиски, яйца, хлеб, масло, клубничное варенье и чай. Я быстро все съел и заказал еще одну такую же порцию. На этот раз, наконец, почувствовав давно забытое ощущение покоя, я ел не спеша, наслаждаясь едой и любуясь плавно текущей рекой.
Работа была закончена, но к нынешнему образу жизни я пока не привык. Я всегда мечтал о спокойных путешествиях, о долгом, беззаботном отдыхе. Но теперь С. встал на моем пути — досадная помеха, с которой, как я думал, быстро разберусь. Сейчас же все было окутано туманом, опасно и странно. Потягивая чай и наслаждаясь теплой погодой, я на какое-то время обрел покой. Но я знал, что это лишь мимолетная иллюзия. Пока я не разберусь со всем этим, ни о каком отдыхе, ни о какой безопасности не может быть и речи. Вспоминая все, что произошло за последнее время, я понял, что больше не могу полагаться только на инстинкты и импровизацию. Пора составить план.
Сейчас мне нужно было выяснить, кто такой С. и что он задумал. И еще важнее — почему он хочет меня убить? Раньше я думал, что имею дело с обычным безумцем, но теперь эта мысль исчезла. С. действовал методично и обладал какими-то необычными способностями. Я начал перебирать в памяти возможных кандидатов. Людей, способных спланировать и осуществить подобное, было немного, а тех, кто меня по-настоящему ненавидел, — и того меньше. Однако в странном дневнике Мелмана упоминался Амбер. Теоретически это превращало все в семейное дело, обязывало меня предупредить остальных. Но это было похоже на просьбу о помощи, на признание, что я не могу справиться сам. Моя жизнь в опасности — это мое личное дело. Джулия тоже никому ничего не должна, отомстить за нее — мой долг. Мне нужно еще подумать…
Призрачное Колесо?
Я обдумал эту мысль, отбросил ее, затем снова вернулся к ней. Призрачное Колесо… нет. Непроверенное. Незавершенное. Я подумал о нем лишь потому, что это мое детище, главное достижение моей жизни, то, чем я мог гордиться. Я искал легкий способ довести его до совершенства. Мне нужны были дополнительные данные, то есть продолжать работу над проектом.
Призрачное Колесо…
Сейчас мне нужна была информация. У меня были карты и дневник. Тратить время на карты я пока не хотел, первая из них казалась ловушкой. Хотя я и не рассчитывал на большую помощь от дневника, мне стоило перечитать его еще раз и вернуться к Мелману, чтобы убедиться, что я ничего не пропустил. Еще нужно было поговорить с Люком, вдруг он сможет рассказать что-то еще, даже незначительное замечание могло оказаться ценным. Да…
Вздохнув и потянувшись, я еще немного посмотрел на реку, допил чай. Затем, попросив Флагию создать немного денег, я отобрал подходящие купюры, расплатился и вышел на дорогу. Пора возвращаться.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|