Глава третья (Часть 3)

— Подождите! — Он поднял руку. — Я хочу обменять информацию на свою жизнь.

— Торговаться не о чем. Говорите.

Ветер кружил вокруг нас, неся обрывки шепота и осколки разрушающейся реальности. Наш остров медленно исчезал, поглощаемый Хаосом. Мелман поспешно отступил еще дальше от осыпающегося края.

— Хорошо, хорошо, — быстро заговорил он. — Да, Джулия приходила ко мне. Мне сказали, что она придет. Я научил ее кое-чему. Не тому, что знал раньше, а тому, что узнал недавно. Мне велели научить ее именно этому.

— Кто? Назовите имя вашего учителя.

Мелман горько усмехнулся.

— Он не настолько глуп, чтобы назвать мне свое имя и дать какую-либо власть надо мной, — ответил он. — Как и вы, он не человек. Он с другой планеты.

— Рисунок с Древом Жизни он вам дал?

Мелман кивнул.

— Да. И он перенес меня в каждую из сефирот. Магия там действовала. Я получил немного силы.

— А карты? Тоже он? Он дал их вам, чтобы вы передали их ей?

— Я ничего не знаю ни о каких картах, — ответил он.

— Вот они! — воскликнул я, выхватив карты из-под плаща и развернув их веером. Я подошел к нему и резко сунул их ему под нос, дав посмотреть несколько секунд, а затем, прежде чем он понял, что их тоже можно использовать для перемещения, забрал их обратно.

— Никогда их не видел, — сказал он.

Земля неумолимо наступала. Мы снова отступили к центру.

— Это вы послали существо, которое убило ее?

Он энергично замотал головой.

— Нет. Я знал, что она умрет, потому что он сказал мне, что это способ выманить вас. Он сказал, что ее убьет зверь из Нецах, но я его не видел и не участвовал в его призыве.

— Тогда зачем ему понадобилось, чтобы вы встретились со мной и привели меня сюда?

Он разразился безумным смехом.

— Зачем? — повторил он. — Конечно же, чтобы убить вас. Он сказал, что если я принесу вас в жертву, то получу вашу силу. Он сказал, что вас зовут Мерлин, что вы сын Ада и Хаоса, и если я смогу вас убить, то стану самым могущественным магом.

Наш мир сжался до размеров большой гостиной. Разрушение продолжалось.

— Правда? — спросил он. — Если бы у меня получилось, я бы получил вашу силу?

— Сила — как деньги, — ответил я. — Если у тебя есть способности и ты достаточно упорно работаешь, ты ее получишь. Но получил ли ты ее? Думаю, нет.

— Я говорю о смысле жизни. Вы же знаете.

Я покачал головой.

— Только глупцы верят, что у жизни есть только один смысл, — сказал я. — Хватит болтать! Рассказывайте о своем учителе.

— Я никогда его не видел.

— Что?

— То есть я встречался с ним, но не знаю, как он выглядит. Он всегда был в капюшоне, в черном плаще и перчатках. Я даже не знаю, к какой расе он принадлежит.

— Как вы встретились?

— Однажды он просто появился в моей мастерской. Я обернулся, а он уже там. Он передал мне немного силы и сказал, что если я буду выполнять его поручения, то он научит меня кое-чему в качестве награды.

— Откуда вы знаете, что он может перемещаться между мирами?

— Он брал меня с собой в разные места, не из этого мира.

— Понятно.

К этому моменту пространство под нашими ногами уменьшилось до размеров большой гостиной. Неразборчивый шепот ветра теперь звучал с издевкой и жалостью, в нем слышались нотки паники, печали и гнева. Наша одежда трепетала, земля непрерывно дрожала. В свете таилась угроза. Мне захотелось прикончить Мелмана прямо сейчас, но если он действительно не убивал Джулию…

— Ваш учитель говорил, почему он хочет моей смерти? — спросил я.

Он облизнул губы и посмотрел на приближающийся Хаос.

— Он сказал лишь, что вы его враг, — объяснил он, — но не говорил почему. Он сказал, что это должно произойти сегодня, что он хочет, чтобы вы умерли именно сегодня.

— Почему сегодня?

Он печально улыбнулся.

— Полагаю, потому что сегодня Вальпургиева ночь, — сказал он. — Хотя он этого не говорил.

— И это все? Он никогда не упоминал, откуда он?

— Однажды он обмолвился о месте под названием Четырехмировые Ключи. Кажется, это место важно для него.

— Вам не приходило в голову, что он вас использует?

Он засмеялся.

— Конечно, он меня использует, — ответил он. — Все друг друга используют. Так устроен мир. Но он предложил мне знания и силу в обмен на мои услуги. И я подумал, что могу ему доверять.

Он постоянно бросал взгляды мне за спину, словно там кто-то стоял. Старый трюк, но я все же обернулся. Позади никого не было. Я резко повернулся обратно.

В руке Мелмана появился черный кинжал. Должно быть, он прятал его в рукаве. Он бросился на меня, выставив клинок вперед и бормоча новое заклинание.

Я отступил на шаг и взмахнул плащом. Он увернулся, взмахнул кинжалом, развернулся и снова атаковал. На этот раз он пригнулся, продолжая бормотать, и попытался схватить меня. Я ударил его по руке с кинжалом, он отдернул ее в последний момент. Я схватил край своего плаща, обмотал его вокруг руки и, когда кинжал снова метнулся ко мне, заблокировал удар. Я схватил его за бицепс, пригнулся, рывком потянул его на себя, другой рукой схватил за бедро, поднял в воздух и отбросил.

Закончив этот маневр, я понял, что натворил. Слишком поздно. Сосредоточившись на противнике, я не заметил, как близко подобрался Хаос. Мелман не успел закончить свое проклятие — он оказался там, где заклинания больше не нужны.

Я тоже выругался. Я был уверен, что из него можно было вытянуть больше информации. С этой мыслью я покачал головой, стоя посреди исчезающего клочка реальности.

Этот день еще не закончился, но уже стал самой запоминающейся Вальпургиевой ночью в моей жизни.