Глава 1 (Часть 2)

Когда мы допивали вторую чашку кофе, Лукас начал нервно вертеть в руках связку ключей. Ключи звенели, подпрыгивая вместе с синим каменным брелоком. Наконец принесли завтрак, и мы какое-то время ели молча.

— Ты все еще владеешь «Звездопадом»? — спросил он.

— Нет, продал прошлым летом, — ответил я. — Слишком много работы, не было времени ходить под парусом. Не хотелось, чтобы яхта простаивала без дела.

Он кивнул.

— Жаль, — сказал Лукас. — В студенческие годы она доставляла нам немало удовольствия. Я хотел бы еще раз выйти на ней в море, так сказать, поностальгировать.

— Да.

— Ты давно не виделся с Джулией.

— Да, после расставания не было повода. Думаю, она все еще с этим Риком. Так?

— Да. Вчера вечером я ненадолго заходил к ним.

— Зачем?

Он пожал плечами.

— Она же была частью нашей компании. Просто теперь мы не вместе.

— Как она?

— Вроде бы хорошо. Она спрашивала о тебе и передала это.

Лукас достал из кармана куртки запечатанный конверт и протянул мне. На нем было написано мое имя, почерк Джулии.

Я вскрыл конверт. Внутри было написано:

«Мерл,

Я ошибалась. Я знаю, кто ты. Тебе угрожает опасность, мне нужно тебя видеть. У меня есть кое-что, что тебе нужно. Это очень важно.

Пожалуйста, позвони мне или зайди как можно скорее.

С любовью,

Джулия»

— Спасибо, — сказал я, убирая письмо в рюкзак.

Я был озадачен и немного встревожен. Очень встревожен. Нужно было решить, что делать дальше. Я все еще испытывал к ней чувства, чего никак не ожидал, но не был уверен, что хочу ее видеть. И что она имела в виду, говоря, что знает, кто я?

Я постарался выбросить ее из головы. Снова.

Потягивая кофе и глядя на светофор за окном, я вспомнил нашу первую встречу с Лукасом. Мы были первокурсниками и вместе занимались в фехтовальном клубе. Он был невероятно талантлив.

— Все еще фехтуешь? — спросил я.

— Иногда. А ты?

— Изредка.

— Мы так и не выяснили, кто из нас сильнее.

— Сейчас на это нет времени, — ответил я.

Он усмехнулся и сделал выпад в мою сторону ножом для масла.

— Я тоже так думаю. Когда уезжаешь?

— Возможно, завтра. Нужно еще кое-что доделать. А потом уеду.

— Куда?

— По всему свету. Еще не решил.

— Ты с ума сошел.

— Угу. Год странствий, как это называют. Я пропустил свой, а теперь хочу наверстать упущенное.

— Звучит заманчиво. Может, мне тоже стоит попробовать.

— Возможно. Хотя, мне кажется, ты и так проводишь отпуск по частям.

— Что ты имеешь в виду?

— Кажется, я не единственный, кто часто отсутствует на работе.

— А, это, — он махнул рукой. — Это бизнес, ничего интересного. Нужно же как-то зарабатывать на жизнь. Собираешься навестить родителей?

Странный вопрос. Мы никогда не говорили о своих родителях, разве что вскользь.

— Не думаю, — ответил я. — А ты своих?

Он посмотрел на меня, и его обычная улыбка стала немного шире.

— Вряд ли, — ответил он. — Мы не очень-то общаемся.

Я тоже улыбнулся.

— Я тебя понимаю.

Мы доели и допили кофе.

— Так ты не хочешь поговорить с Миллером? — спросил Лукас.

— Нет.

Он снова пожал плечами. Принесли счет, и он взял его.

— Я угощаю, — сказал он. — В конце концов, у меня есть работа.

— Спасибо. Может, я приглашу тебя на ужин. Где ты остановился?

— Подожди, — он сунул руку в карман рубашки, достал коробок спичек и бросил мне. — Вот. Мотель «Синкансэн».

— Я подойду в шесть?

— Хорошо.

Он расплатился, и мы вышли на улицу.

— До встречи, — сказал он.

— Пока.

До свидания, Лукас Рейнард. Странный человек. Мы знакомы почти восемь лет, вместе пережили много веселых моментов, соперничали во многих видах спорта, почти каждый день бегали по утрам, были в одной команде по легкой атлетике, иногда встречались с одними и теми же девушками. Я снова подумал о нем — сильный, умный и такой же загадочный, как я. Между нами словно существовало какое-то негласное понимание, и это меня немного смущало.

Я вернулся на парковку у своего дома, осмотрел машину, убедившись, что все в порядке, бросил рюкзак внутрь и завел двигатель. Медленно выезжая, я смотрел по сторонам. Восемь лет назад все это было для меня таким новым, а теперь пришло время прощаться. За последнюю неделю я сказал «до свидания» всем, кто был мне дорог. Кроме Джулии.

Были вещи, с которыми я хотел повременить, и это была одна из них, но времени больше не оставалось. Этот отъезд — навсегда, и к тому же мое любопытство было задето. Я заехал на парковку торгового центра, нашел телефон-автомат и набрал ее номер. Никто не ответил. Наверное, она на работе, а может, в душе или вышла за покупками. Я решил съездить к ней. Это было недалеко. Что бы она ни хотела мне дать, это был хороший повод увидеть ее в последний раз.

Некоторое время я кружил по району, пока не нашел место для парковки. Закрыв машину, я вернулся на угол и повернул направо. Погода немного потеплела. Где-то лаяли собаки.

Я шел по улице к большому викторианскому дому, разделенному на квартиры. Ее окна с фасада не было видно. Она жила на последнем этаже, с задней стороны. Поднимаясь по ступенькам, я пытался отогнать воспоминания, но безуспешно. Прошлое нахлынуло с новой силой. Я остановился. Это было глупое решение. Зачем возвращаться к тому, о чем я даже не вспоминал? Но…

Черт. Я хотел увидеть ее еще раз. Я не мог просто уйти. Я поднялся на крыльцо. Дверь была открыта, поэтому я вошел.

Тот же холл. Тот же чахлый фиолетовый цветок в горшке, покрытый пылью, стоял на том же ящике. Позади него все еще висело зеркало в позолоченной раме, в котором когда-то отражались наши объятия, немного искаженные. Проходя мимо него снова, я увидел свое отражение.

Я поднялся по лестнице, покрытой зеленым ковром. Где-то продолжала лаять собака.

На первой площадке ничего не изменилось. Я прошел по короткому коридору мимо тусклых гравюр и столика, повернул и поднялся на второй этаж. На полпути я услышал какой-то скрежет, затем звук катящейся по деревянному полу бутылки или вазы. Потом снова стало тихо, только ветер шумел за окном. Меня охватило смутное беспокойство, и я ускорил шаг. Достигнув верхней площадки, я остановился. Все выглядело нормально, но в воздухе витал странный запах. Я не мог понять, что это — запах пота, плесени, может быть, сырой земли — но определенно запах чего-то живого.

Я подождал несколько секунд у двери Джулии. Запах стал сильнее, и я услышал еще один звук.

Я тихонько постучал в темную деревянную дверь. На мгновение мне показалось, что внутри кто-то шевельнулся, но звук тут же исчез. Я постучал снова.

— Джулия? — позвал я. — Это я, Мерл.

Никакого ответа. Я постучал громче.

Что-то с грохотом упало на пол. Я попробовал повернуть ручку. Дверь была заперта.

Я дернул ручку, и она вместе с замком осталась у меня в руке. Я быстро отступил влево, спрятавшись за дверной косяк, и снова протянул руку, осторожно надавливая пальцами на панель над дверью.

Дверь приоткрылась на несколько сантиметров, и я остановился. Внутри было тихо. Я увидел часть стены и пола, краем глаза заметил акварель, красный диван и угол зеленого ковра. Я приоткрыл дверь еще немного. Картина не изменилась. Запах усилился.

Я сделал полшага вправо, продолжая давить на дверь.

Ничего, ничего…

Я резко толкнул дверь, и она предстала передо мной. Она лежала там. В дальнем конце комнаты. Вся в крови…

На полу и ковре растеклась большая лужа крови. В левом углу комнаты все было перевернуто, залито кровью. Перевернутая мебель, разорванные подушки…

Я сдержал порыв броситься к ней.

Я медленно шел вперед, напрягая все чувства. Переступив порог, я убедился, что в комнате никого и ничего больше нет. Флагия была на моем запястье, я должен был что-то ей сказать, но не успел.

Я подошел к Джулии, опустился на колени рядом с ней. Сердце разрывалось от боли. С порога я не видел, что у нее отсутствует половина лица и правая рука. Она не дышала, пульса не было. На ней был розовый халат, пропитанный кровью. На шее висел синий кулон.

Кровь стекала с ковра на деревянный пол, оставляя нечеткие следы. Не человеческие следы, а большие, длинные, трехпалые, с толстыми мясистыми пальцами и когтями.