Глава 1 (Часть 3)

Я смутно почувствовал, как поток воздуха устремился ко мне в спину из открытой двери спальни, а затем резко остановился. Странный запах стал еще сильнее. В запястье снова кольнуло. Но никаких звуков не было. Вокруг стояла мертвая тишина, но я знал, что оно здесь.

Я резко поднялся с колен на корточки и обернулся.

Огромная пасть, полная зубов, бросилась на меня. Окровавленные губы, оттянутые назад, открывали оскал чудовища. Оно было похоже на огромного пса, весом несколько сотен фунтов, покрытого жесткой желтой шерстью, от которой исходил запах гнили. Уши напоминали грибы, а большие оранжевые глаза горели злобой.

Пришелец был явно недружелюбен. Я метнул в него дверную ручку, которую все еще держал в руке. Она пролетела мимо, лишь задев левую бровь монстра, не причинив ему видимого вреда. Существо продолжало молча наступать.

Отдавать приказы Флагии было уже поздно…

Любой, кто работал на бойне, знает уязвимое место на лбу животного. Его можно найти, проведя две воображаемые линии: от правого уха к левому глазу и от левого уха к правому. Чуть выше точки пересечения этих линий и находится это место. Меня этому научил дядя, хотя он никогда не работал на бойне. Он просто знал, как лишать жизни.

Когда монстр прыгнул, я увернулся в сторону и ударил кулаком в это место. Но существо оказалось быстрее, чем я думал. Мой кулак достиг цели, когда оно уже пролетело мимо, а удар пришелся по мощным мышцам шеи.

Однако этот удар заставил его издать первый звук — визг. Монстр тряхнул головой, молниеносно развернулся и снова бросился на меня. На этот раз из его груди вырвался низкий рык, и прыжок был намного выше. Я понял, что тот же трюк не пройдет, и уклонился.

Дядя научил меня еще одному приему: при нападении злобной собаки нужно хватать ее за складки кожи по бокам шеи, под челюстью. Для этого нужен крепкий хват и точность. У меня не оставалось выбора. Если бы я попытался ударить ногой и промахнулся, он мог бы откусить мне ее.

Я сделал обманное движение, протянул руки и в момент столкновения удержал равновесие. Я знал, что монстр намного тяжелее меня, поэтому мне нужно было выдержать удар.

Перед глазами мелькнула картина сломанных пальцев или оторванной руки, но я все же схватил существо за челюсти и крепко сжал их. Вытянув руки вперед и наклонившись, я приготовился к удару. Меня сильно тряхнуло, но я не выпустил челюсти монстра.

Слушая рычание чудовища и видя его морду всего в футе от своего лица, я понял, что мой план был несовершенен. С собакой можно было бы ударить ее головой о что-нибудь твердое — их сонные артерии расположены слишком глубоко, чтобы их можно было повредить простым нажатием. Но это существо было слишком сильным, и мои руки начали ослабевать под его яростными рывками. Кроме того, пытаясь поднять его голову, я понял, что если оно вытянется, то окажется намного выше меня. Я мог бы попытаться ударить его ногой в мягкий бок, но тогда я потерял бы равновесие и был вынужден разжать руки, подставив живот под его клыки.

Монстр почти вырвался, и у меня не оставалось выбора, кроме как отпустить его. Я оттолкнул существо, отступил и огляделся в поисках оружия или чего-нибудь подходящего, но ничего не нашел.

Оно снова прыгнуло, целясь мне в горло. Прыжок был быстрым и высоким, я не мог достать его голову ногой и уклониться тоже было невозможно.

Когти монстра уже почти достигли моего живота, и я понадеялся, что еще один прием, которому научил меня дядя, сработает. Я схватил его лапы, вывернул их, одновременно опускаясь на одно колено, чтобы уклониться от пасти. Я прижал подбородок к груди, защищая горло, и отклонился назад.

Раздался хруст, и лапы в моих руках сломались. Монстр опустил голову и попытался схватить меня за запястья. Но я уже поднялся и, резко толкнув его, отпрыгнул. Существо отлетело назад, перекувырнулось несколько раз и почти свернулось в клубок. Когда оно попыталось встать, его лапы подкосились, и оно с жалобным воем или лаем рухнуло на землю.

Я уже хотел ударить его по голове, но монстр снова встал с невероятной скоростью. Затем он поднял правую переднюю лапу, быстро встал на три лапы и уставился на меня, слюна капала с его челюсти. Я немного сместился влево, зная, что оно снова бросится на меня, и принял стойку, которой меня никто не учил. Иногда я мог учиться и сам.

На этот раз монстр двигался медленнее. Возможно, я мог бы снова ударить его в голову и закончить бой. Но я не знал, потому что не попробовал. Я снова схватил его за шею, уже привычным движением. На этот раз ему не удалось так легко вырваться. Нескольких секунд мне было достаточно. Я не стал сопротивляться его напору, а просто развернулся, присел и, используя его инерцию, толкнул его вперед.

Монстр взлетел в воздух и спиной врезался в окно. Раздался звон разбитого стекла, и существо вместе с частью рамы, занавеской и карнизом вылетело наружу.

Внизу, этажом ниже, раздался глухой удар. Когда я встал и посмотрел вниз, существо несколько раз дернулось и затихло. Это было то самое место, где мы с Джулией часто пили пиво по ночам.

Я вернулся к Джулии, взял ее за руку и почувствовал гнев. За этим явно кто-то стоял. Снова С? Это мой подарок на 30 апреля? Мне хотелось проделать с С то же, что я сделал с этим монстром. Должна быть причина, должна быть какая-то зацепка.

Я встал, нашел одеяло, накрыл Джулию, машинально стер отпечатки пальцев с дверной ручки и начал осматривать квартиру.

Я нашел их на каминной полке, между часами и стопкой книг по оккультизму в мягкой обложке. Как только я коснулся их, почувствовал их холод, я сразу понял, что все гораздо серьезнее, чем я думал. Это то, что она считала нужным для меня, то, что, по ее мнению, принадлежало мне. Но они не были моими. Хотя, перебирая их, я испытывал странное чувство узнавания и одновременно растерянности. Это были Старшие Арканы Таро, знакомые и в то же время чужие.

Колода была неполной, всего несколько карт, очень странно. Я быстро сунул их во внутренний карман. Снизу послышались сирены. Я изучу карты позже.

Я сбежал вниз по лестнице, вышел через черный ход и по пути не встретил ни души. Монстр все еще лежал там, где упал, а вокруг него собрались несколько собак, обсуждая его появление. Я перелез через забор, прошел через цветник, обогнул задний двор и вышел на улицу, где оставил машину.

Через несколько минут я был уже в нескольких милях отсюда, пытаясь стереть из памяти кровавые следы.